Первое занятие для новичков в дайв-клубе спортивно-оздоровительного комплекса "Волна" начиналось в девять утра – так, во всяком случае, гласило расписание на укрепленной у входа на пляж табличке. На самом деле девятичасовое занятие проводилось крайне редко, поскольку среди отдыхающих находилось очень мало охотников подниматься в такую рань и спросонья лезть в воду, да еще с тяжелым дыхательным аппаратом на спине. Теперь же, в начале октября, когда купальный сезон уже был практически закончен, а пляжники ловили последние солнечные денечки, ожидать, что кому-то из них вдруг взбредет в голову идея начать обучение в дайв-клубе, попросту не приходилось. Поэтому человеку, который без десяти девять утра подъехал к воротам дайв-клуба на такси, пришлось довольно долго кричать и трясти железную решетку ворот, заставляя ее издавать противный лязг, прежде чем его услышали.

Молодой охранник с фигурой пляжного атлета, одетый в одни просторные, выгоревшие на солнце шорты и резиновые шлепанцы, появился из сторожки и, поигрывая бронзовыми бицепсами, уставился на гостя. Гость являл собой зрелище столь же предосудительное, сколь и привычное в курортном городе. Он был небрит и взъерошен, из-под расстегнутого пиджака выглядывала мятая, в пятнах мясного соуса и пролитого вина рубашка, в вырезе которой поблескивала толстая золотая цепь. Цеплявшийся за прут ограды, унизанный тяжелыми золотыми перстнями кулак был исцарапан, как будто незнакомец совсем недавно то ли дрался, то ли ходил на руках по асфальту; темные очки сползли к самому кончику носа, позволяя видеть заспанные глаза с розоватыми белками. В зубах у странного визитера торчала незажженная сигарета, левый карман пиджака был вывернут наизнанку.

– Ну, чего смотришь? – спросило у охранника это странное видение. – Открывай!

– Вы к кому? – суховато, но вежливо поинтересовался тот.

– А я знаю? К тренеру, надо понимать. Типа на занятие.

– На какое еще занятие?

– На девятичасовое! – явно начиная раздражаться, с ядом в голосе отвечал гость. – По дайвингу! Всю жизнь мечтал мурену какую-нибудь за хвост подергать! Ну, чего смотришь, я тебя спрашиваю? В расписании черным по белому написано: первое занятие – в девять ноль-ноль. Клуб работает? Работает! Время – без пяти девять. Бабки – во! – Незнакомец, изогнувшись, выгреб из внутреннего кармана пиджака и сунул охраннику под нос горсть варварски смятых купюр, в которой среди пестрых рублевых бумажек сдержанно и благородно зеленело несколько стодолларовых листков. – Хватит, нет? Ты, вообще, кто – человек или пугало огородное? Шевелиться можешь? Калитку открыть можешь? Ну так шевелись! Открывай! Тренера сюда веди или как он там у вас называется!

– Я бы посоветовал вам вернуться в гостиницу и хорошенько отдохнуть, – по-прежнему сдержанно произнес охранник, которому случалось видеть и не такое. – Вряд ли инструктор допустит вас до занятий в таком состоянии.

– Чего? – незнакомец, казалось, был несказанно удивлен. – Я чего-то не помню, чтобы просил у кого-то совета. Состояние... Что ты про него знаешь, про мое состояние? Может, это вообще лучшее состояние, в каком я бываю! Так что же мне теперь, так и подыхать, ни разу с аквалангом не нырнув? Нет, ты мне скажи: твоему хозяину бабки нужны или нет? Если нет, ты прямо так и говори. А я ему передам. Потом, при встрече... Так и скажу: этот педик в мышцах, который у тебя вертухаем работает, сказал, что тебе лишние бабки ни к чему, тебе и так некисло живется. И вообще, братан, – неожиданно миролюбиво добавил он, – ты что, не видишь, я такси отпустил! Велел через пару часов за мной вернуться. Так что же мне теперь, до самого отеля пешкодралить? Или два часа под забором на травке сидеть? Ну, бар-то есть у вас? Пиво, там, лимонад, коньяк какой-нибудь... Ну, хоть кофе! Человек ты или нет?

Из-за аккуратного здания сторожки появился еще один человек – судя по облегающему гидрокостюму с короткими рукавами и штанинами, не доходившими до середины бедра, инструктор по подводному плаванию. Не приближаясь к воротам и не произнося ни слова, он вопросительно уставился на охранника.

– Вот инструктор, – с явным облегчением сказал тот. – Одну минутку, я ему объясню, в чем дело. Может быть, он вас возьмет. Хотя...

Не договорив, он повернулся к воротам спиной и трусцой подбежал к инструктору.

– Что это за чучело? – хмуро спросил тот.

– Гость нашего солнечного города, – с кривой улыбкой сообщил охранник то, что и без него было очевидно. – Развлекается. Пригорело ему, видишь ли, совершить срочное погружение.

– Гони в шею, – равнодушно посоветовал инструктор. – Видно же, что лыка не вяжет.

– У него капусты полный карман, – возразил охранник. – Пусть бы разок окунулся. Что тебе, трудно? И потом, сдается мне, это тот самый тип, про которого давеча Гамлет рассказывал. Ну, который все время по кабакам буянит... Если он здесь быковать начнет, нам Аршак задницы наизнанку вывернет, он этого не любит. Нет, в самом деле, что такого? По расписанию у тебя все равно тренировка. Мы пивка попьем, этот придурок полчасика пузыри в лягушатнике попускает...

– Ладно, – с неохотой согласился инструктор, – давай его сюда. Веди прямо в раздевалку, я пойду аппарат проверю.

Охранник отпер калитку и впустил визитера, который во время переговоров у сторожки стоял тихо и почти спокойно, лишь время от времени напоминая о себе негромким лязганьем решетки. Попав на территорию клуба, он немедленно преисполнился благодушия и дружеских чувств к охраннику.

– Ты извини, братуха, что я тебя педиком назвал, – втолковывал он охраннику, доверительно придерживая его за голый мускулистый локоть. – Это у меня вырвалось просто. Характер, понимаешь, такой – как угодно могу человека назвать, если что не по мне.

– А морду не бьют? – сдержанно осведомился охранник.

– Бывает, что пытаются, – признался гость. – Но и меня ведь не пальцем делали. У меня знаешь какой удар? Хочешь, покажу?

– Зал бокса у нас наверху, – сказал охранник, – в главном здании.

– Надо будет зайти, – без особого энтузиазма заявил гость.