– Правда? – только и могла сказать в ответ. Неожиданное признание, но, честно говоря, оно совсем не возмутило. Сейчас мои воспоминания о Рике носили лишь легкий оттенок жалости и грусти. Его жизнь не была простой и благополучной. И возможно, если бы я заметила это раньше, то смогла бы как-то помочь ему. Но он сам сделал свой выбор и сам погубил себя.
– Да. И я подумал, что ты не заслуживаешь того, чтобы быть так подло обманутой. Знал, что моим словам ты бы вряд ли поверила, а вот увидев собственными глазами…
– Значит, в твой кабинет я попала только потому, что ты сам этого хотел? – пораженно воскликнула я.
– Я попросил Филя подбросить тебе книгу и заинтересовать зеркалом, – покаялся Рэммиран. – А потом мы подгадали удачный момент, когда граф снова отправился на свидание, и привели туда тебя.
– Ну вы и авантюристы! – А ведь тогда и показалось подозрительным, что Филь как-то слишком быстро поддался моим уговорам. И книга так удачно попала в руки, и кабинет взломали так легко. А я-то считала себя ужасно хитрой и рисковой.
– Ай-ай-ай, как нехорошо толкать приличных воспитанных леди на кривую дорожку преступлений, – воскликнула я с наигранным возмущением. – А я ведь так переживала. Боялась, что попадусь. А ты тогда в кабинете еще и наблюдал за мной, должно быть.
– Ты ведь не злишься, – прошептал он, касаясь губами моего плеча.
– Конечно не злюсь, – пробормотала, млея под этой лаской. – Ты же мне жизнь спас, получается. Я рада, что так вышло.
– Я тоже, – выдохнул дракон, прижимая меня к себе со вполне однозначными намерениями.
– Жертва… – протянула я задумчиво, отдышавшись после весьма продолжительного поцелуя. – Неужели тебя спасла моя кровь?
– Скорее всего, – пожал плечами Рэммиран. – Кровь вообще является лучшей основой для передачи энергии. А если она еще и отдана добровольно, а если еще и с огромным желанием помочь…
– Да, – шепнула я, прильнув к груди любимого и слушая стук сильного сердца. – Я этого очень хотела.
– Не только, – раздался вдруг чужой голос в столовой. Я недоуменно обернулась и увидела полупрозрачный силуэт высокого пожилого мужчины. У него были длинные седые волосы, заплетенные в сложную косу, резкие, но гармоничные черты лица и удивительно теплые и мудрые глаза.
– Филь? Что ты имеешь в виду? – спросил Ран.
– Фи-иль? – мое лицо изумленно вытянулось. – Это ты? Что с тобой стало?
– Я, Элира. Не удивляйся так сильно, все-таки я древний дух, чьи возможности очень обширны. И способен принимать любой облик, в том числе и материальный. Но именно так выгляжу на самом деле, так, как когда-то выглядел, будучи живым. Та личина, к которой ты привыкла, была создана специально для тебя.
– Но почему кот? – спросила немного растерянно. Не то, чтобы меня такое перевоплощение сильно смутило, но было немного странно видеть человеком того, кого недавно тискала на коленях.
– Хотел тебя понравиться, – лукаво подмигнул хранитель. – Да и как еще старику вроде меня попасть в объятия такой прелестной молоденькой девушки.
– Что ж, у тебя получилось, – рассмеялась я. – Так что там с проклятьем?
– Теперь, когда чужие чары пали, я могу дать вам ответ на эту загадку. Да, Ран, ты был прав насчет крови. Девочка готова была отдать жизнь, лишь бы тебя спасти. Но, как оказалось, у условия была вторая половина. И ее исполнил ты, когда отпустил любимую женщину, пожертвовав собственным счастьем ради нее.
– Не делай так больше никогда, – пробурчала я, вспоминая то ужасное явление “ледяного дракона”. – Я чуть с ума не сошла, когда решила, что не нужна тебе больше.
– Прости, родная, – вздохнул Ран, – я всего лишь хотел, чтобы ты была счастлива.
– Я буду счастлива только с тобой.
– Ты добровольно обрек себя на вечное одиночество без любимой женщины. Ведь драконы любят только один раз в жизни, и другого шанса на взаимное чувство у тебя бы не было. – заметил хранитель. – Я видел, сколько сил и решимости понадобилось на это.
– Ты, полюбив, отпустил. А я отказалась уходить, – прошептала я, чувствуя, как его объятия стали крепче.
– Да, – Ран зарылся лицом в мои волосы, – значит, так круг замкнулся и проклятие пало.
– Получается, ты знал, как его снять? – поинтересовалась я у Филя.
– Знал, – улыбнулся тот. – Но рассказать не мог. Рэммирану нужно было самому понять это и принять, иначе ничего бы не вышло. Ведь чувства должны зарождаться не по чужой указке, и не от безысходности. Этого не найти в книгах и не исследовать в лаборатории, а можно лишь ощутить сердцем. Великую силу, способную победить все, что угодно, любовь обретает только тогда, когда является истинной. Я верил в тебя, девочка, верил, что ты способна увидеть истинную суть за суровой непривлекательной оболочкой. Как видишь, я не ошибся.
– Спасибо тебе, Филь, – прошептала искренне. Ведь хранитель сделал все, чтобы я не посчитала этот замок своей тюрьмой и не возненавидела тюремщика. Был рядом, деликатно наставлял, веселил, когда мне было грустно.
– Да, спасибо, самый верный мой друг, – понимающе улыбнулся дракон.
– Просто любите, и у вас все получится.
С этими словами дух легко поклонился и растворился в воздухе, оставляя нас наедине. А я посмотрела на любимого мужчину. Больше между нами не осталось никаких тайн, никаких недомолвок.
– Люблю тебя, – сказала я тихо.
– И я тебя люблю, больше жизни, – ответил мой дракон и склонился к губам.
Поздно вечером мы стояли на башне и наблюдали, как солнце медленно скрывается в холодных озерных водах, окрашивая их в цвет расплавленного золота. Порывистый северный ветер пах осенью: землей, мокрой от недавно прошедшего дождя, прелой травой и вечнозеленой сосновой хвоей. Он трепал наши волосы, игриво переплетая их между собой, слегка покусывал разгоряченную кожу, но в объятиях мужчины никакой холод был не страшен. Рэммиран крепко обнимал меня, прижав спиной к широкой груди, надежно оберегая от любых невзгод.
– Что теперь с нами будет? – спросила я, нарушая умиротворенную тишину.
– Поздно, девочка, у тебя был шанс уйти, больше я никогда не отпущу, – насмешливо фыркнул дракон, прокладывая дорожку поцелуев по моей шее.
– Я и не собираюсь уходить, – сощурилась я блаженно.
– Тогда завтра мы проведем брачный ритуал, и ты станешь моей парой и женой. А если хочешь красивую свадьбу, устроим ее позже.
– Да нет, я вполне обойдусь и без свадьбы, – подумав немного, ответила ему. Это раньше я хотела пышный праздник с красивым платьем, цветами и танцами. Но сейчас все эти условности и торжества как-то потеряли свой смысл. Просто навестим родителей, Лею. Уверена, что они искренне порадуются за меня, хоть и будут очень шокированы. А большего мне и не нужно.
“Мама, папа, это ваш зять, и он дракон”. Я беззвучно хихикнула, представив их реакцию.
– Тогда что тебя тревожит, родная? – тихо спросил проницательный мужчина. Я только вздохнула. Да, когда любовный дурман немного схлынул, я, наконец, стала осознавать, что произошло. И в свете того, что узнала, это подарило небольшой повод для волнения. Но скрывать от любимого свои страхи не собиралась.
– Пусть мы поженимся, но я ведь человек, – неуверенно закусила я губу, – я проживу мало по сравнению с тобой и вряд ли смогу родить нормального ребенка.
– Не бойся, – ласково коснулся моих губ Ран, – драконы заключают браки один раз и на всю жизнь. Ты же слышала, что сказал Филь, мы однолюбы. И поэтому те, кто познал счастье взаимного чувства, делают все, чтобы сберечь его и защитить. И я не исключение. Завтра во время обряда поделюсь с тобой собственной кровью, передам через нее часть силы. Она станет твоим щитом, свяжет наши души навечно, и ты будешь жить столько же, сколько и я. А это очень и очень много.
– А дети? – поспешила прояснить этот беспокоящий меня момент.
– И об этом не переживай. Пусть даже полукровки, но мы будем любить их какими угодно, ведь это будут наши с тобой дети.
Успокоенная его словами, я улыбнулась и посмотрела на небо. Огромное, синее, бездонное, с холодными искорками первых звезд. Оно было прямо перед нами. Наше небо, наша жизнь, наше общее будущее… Вот теперь я точно знала – все будет хорошо.