Это была странная просьба. Я почувствовала, как мои брови взлетели вверх. Мне не верилось, что он говорил серьезно.

– Это все? – растерялась я.

– Эй, если я и буду списывать, то мне нужен напарник.

Я открыла рот, и мои пальцы метнулись к основанию горла.

– Натан?

Он покачал головой.

– Я шучу. Я не списываю.

Я усмехнулась.

– Согласна, – я никак не могла бы выиграть эту гонку. Я знала, что он не позволил бы мне. Я перекинула ноги через край бассейна.

Улыбка вернулась на его лицо, и он слегка наклонил голову.

– Правда?

Прежде чем он смог отреагировать я оттолкнулась от стены под водой, устремившись вперед, двигаясь против сопротивления воды, собрав все силы, что у меня были. Мне удалось обойти его, и я пыталась увеличить расстояние, чтобы он не смог догнать меня. Я двигала руками именно так, как он показал мне, заставив сражаться все тело. Если я собиралась использовать шанс, мне нужно было оторваться от него.

Я преодолела половину бассейна, когда почувствовала руку на своей лодыжке. В следующий момент, я заскользила назад и гораздо быстрее, чем я двигалась сама. Натан несся впереди меня. Его рыжеватые волосы несколько раз появились над водой и через пару гребков он оказался на другой стороне.

Я проделала оставшуюся половину пути под водой. Всплыв, я покачивалась на поверхности, моя грудь поднималась вверх, когда я засмеялась слишком сильно.

– Обманщик! – выдохнула я.

– Ты не можешь обмануть, если правила не установлены, – он встал, капли воды стекали по контурам его мышц в области груди и живота. Я старалась не пялиться, но было трудно не испытывать восторг от силы, которую он излучал.

Я состроила гримасу, показав язык в его направлении.

- Не смотри так на меня. Ты мне теперь должен.

Я смеялась, брызгая его. Не думаю, во всяком случае, что отказалась бы сидеть с ним за одной партой. Хотя, когда задумалась об этом, то возник вопрос, как бы я смогла сосредоточиться, когда кто-то, такой как он, был бы рядом.

Он хмыкнул, прицелился и уперся ногами в стену.

– Я тебя предупреждал насчет плескания.

Он поймал меня прежде, чем я смогла двинуться.

Прошел ни один час прежде, чем я выбралась из бассейна, упав животом на бетон и жадно глотая воздух.

– Сдаешься? – спросил Натан, подходя ко мне, присаживаясь на край бассейна и опускаял ноги в воду.

– Ты действуешь грубо, – прохрипела я в ответ. После всех тех гонок и швыряний в бассейне у меня закружилась голова.

Он рассмеялся и покачал головой, потирая ладонью висок.

– И тут я подумал, что у меня появилась моя собственная маленькая русалка, которая смогла получить ноги, – бросил он вызов.

Я покраснела. Он что претендовал на меня?

– Ты же знаешь, что в оригинальной истории, она умирает в конце?

Его глаза потемнели, а губы скривились.

– Что? Почему?

– Она пожертвовала собой ради принца.

– Это бред. Разве он не был счастлив с ней?

– Он был влюблен в другую.

Какой же он осел.

Я закатила глаза, а затем перевернулась, легла на спину и позволила солнцу согреть меня. Только легкий ветерок порхал вокруг нас. Я продолжила ревновать к бассейну, которым он владел. Как только я смогу получить свой собственный дом, то решила, что хочу себе такой же.

Его глаза сфокусировались на моем теле. На мгновение я подумала, что развращаю его, так как рубашка прилипла к моей груди, но почувствовала ветерок по коже, и тогда поняла, что должно быть она задралась. Синяк у торца было видно.

– Откуда это у тебя? – его глаза были сосредоточены на нем. Он протянул руку, словно хотел прикоснуться к нему, но только немного приподнял рубашку, чтобы лучше рассмотреть его. Он резко втянул воздух, а затем второй рукой потянулся, чтобы немного опустить шорты, наклоняясь, чтобы осмотреть участок поближе. – Боже. Как ты могла его получить?

– Я упала, – мягко сказала я.

– На чью-то ногу?

– На бетон.

- Как черт возьми ты умудрилась получить такой синяк на бедре?

– Думаю, это был угол, – я потянулась рукой, чтобы опустить рубашку и ткань вниз и скрыть синяк. – Все в порядке, – излагала я. – Выглядит хуже, чем есть на самом деле.

– Скорее всего нет, – сказал он. – У меня было довольно много синяков. Это неприятно.

Я пожала плечами и сглотнула, чтобы голос вернулся.

– Я ничего не могу сделать с ним.

Он приподнялся, затем встал в полный рост и протянул руку вниз для меня.

– У меня есть кое-что.

Я не была уверена, не был ли это очередной трюк, но своего рода начала привыкать к его лицу. Когда у него было это выражение лица, он говорил серьезно. Затем я заколебалась, потому что он снова просил меня прикоснуться к нему. Я потянулась, почувствовав, как его рука накрывает мою ладонь, он потащил меня вверх, пока я полностью не встала на ноги.

Он прошел вокруг бассейна, продолжая держать меня за руку, и направился к большому сараю, который находился сзади. То, что он держал меня за руку, заставило меня покраснеть. Мы же только познакомились. И он уже касался меня. Было ли это совершенно нормальным для повседневной жизни? Я имею в виду, друзья же держаться за руки иногда. Я была уверена, что читала об этом в книгах. Также это происходит, когда ты нравишься парню очень сильно, и он хочет стать твоим бойфрендом. Так что из двух вариантов это было? Почему все эти вещи должны быть такими запутанными?

– Подожди здесь, – сказал он. – Пол деревянный, не хочу, чтобы ты поскользнулась.

– А что насчет тебя?

Он проигнорировал вопрос или просто не слушал меня в тот момент и отодвинул защелку, открыв большую широкую дверь как в амбарах. Пол сарая был сосновым. Отполированным до блеска. По краям на стене около фута в высоту была прибита черная обивка, а над ней висели плакаты боевых сцен карате. Также несколько поясов, разных цветов, на золотых пластинках были выгравированы даты. Мансардное окно в верхней части пропускало некоторое количество естественного света, но он щелкнул выключателем, и зажглись два ряда люминесцентных ламп.

Я знала, что он сказал не входить, но просто не могла сопротивляться желанию рассмотреть ремни и постеры на стене поближе. Там было его имя Натан Гриффин, выгравированное на золотых пластинах с различными уровнями, которые я не совсем понимала. В рамке была газетная вырезка тоже с его именем, а также фотография гораздо более молодого Натана, поднимавшего трофей над головой. Я почувствовала, что он встал позади меня, смотря туда же, куда и я.

– Занимаешься карате? – спросила я.

– Одним из них.

Я повернулась к нему лицом, моргая и не понимая, что он имеет в виду.

– Это Джитсу. И теквондо. И еще несколько боевых искусств. Карате – это набор различных стилей.

– А, – произнесла я. – Это правда круто.

Его лицо смягчилось, и он улыбнулся.

– Знаю, – он пересек комнату в направлении стенного шкафа выпирающего на фоне торцевой стены. Он поискал на полках, пока не нашел, что искал и развернулся. – Дай мне снова посмотреть на синяк, - сказал он, возвращаясь назад.

Я снова отступила назад на бетонный пол, и он выключил свет и закрыл дверь. Он развернулся ко мне и приподнял футболку, открывая синяк. Держа помятый тюбик в руке, он открыл крышку и выдавил белый крем в ладонь. Он прижал пальцы к синяку, втирая мазь в мою кожу.

– Что это? – я поморщила нос из-за кислого медицинского запаха. Крем был жирным, и хотя Натан и был аккуратным, синяк болел, когда он прикасался. Часть меня удивлялась этому, потому что я очень сильно реагировала на то, что он был парнем, которого я почти не знала, и он касался меня, вызывая во мне дрожь.

– Крем из Арники^[9]. Предполагается, что он помогает с ушибами и воспалением мышц, – Натан запустил пальцы под резинку шорт и немного приоткрыл их, чтобы втереть крем и там, затем вытер ладонь о свои шорты и закрыл тюбик. Он протянул тюбик мне. – Втирай его два раза в день, пока синяк не станет зеленеть.