Канаш с трудом сдержал вертевшееся на языке ругательство. Ситуация на глазах выходила из-под контроля. Баландин, которому полагалось если не подохнуть, то, по крайней мере, еще как минимум неделю валяться брюхом кверху и справлять нужду под себя, приходя в норму после вчерашнего ранения, остался на ногах и продолжал активно действовать.

— А второй? — сдавленным от ненависти голосом спросил Канаш.

— А что второй? Парень как парень, моего примерно возраста, с виду приличный… Сказал, что тачка его, только я не поверил.

— Зря не поверил, — рассеянно сказал Канаш. — Тачка действительно его… Больше они тебе ничего не говорили?

— Да нет…

— Естественно. — Канаш вздохнул. — Ну, и что прикажешь теперь с тобой делать?

— Как что? — Тон длинноволосого был рассудительным, но мутноватые поросячьи глазки беспокойно бегали из стороны в сторону. — Как это — что делать? Отпустить, вот и все дела. Вы меня не знаете, я вас не видел… Вы же сами сказали, что вам не меня надо. Ошибочка вышла, так я же не в обиде. С кем не бывает? Вы же не милиция, вам протокол писать не надо — бумагу марать, время тратить…

Канаш, не слушая, повернулся к нему спиной и встретился взглядом с понимающими глазами Клюва, которые блестели по бокам его огромного носа, как две переспелые вишни.

— Вы догадались хотя бы завязать ему гляделки? — спросил Валентин Валерьянович.

Клюв развел руками.

— Кто же знал, что это не тот? — негромко и растерянно сказал он. — Да и вы насчет этого никаких указаний не давали.

— Черт бы вас побрал, — сказал ему Канаш. — Ну, что теперь делать с этим ублюдком?

— А может, пусть идет? — неуверенно предложил Чапай. — Не мочить же его теперь, в самом-то деле…

Пленник, который к этому времени уже прекратил свою бессвязную речь и с вполне понятным интересом прислушивался к разговору, вскинул голову, как ужаленная слепнем лошадь.

— Да вы что, мужики?! — воскликнул он. — Да за что же меня мочить? Да я же… я… могила, вот! Христом-богом прошу, у меня батя инвалид, семь лет с кровати не встает, он же помрет без меня на хрен, сгниет в своей хрущевке, как мышь в трехлитровой банке…

Его речь становилась все более бессвязной, в конце концов превратившись в нечленораздельный вой. Канаш поморщился и коротко дернул подбородком. Понятливый Чапай размахнулся и ударил пленника по лицу. Раздался трескучий звук, голова длинноволосого мотнулась к плечу, и он замолчал на полуслове. Его нижняя губа буквально на глазах распухла, и на ней выступила кровь.

— Не знаю, — сердито проворчал Канаш, — не знаю… Мне совершенно недосуг заниматься чепухой. Решайте сами, как с ним быть, только имейте в виду: если из-за этого у нас будут неприятности, я начну не с него, а с вас, и уж тогда я буду точно знать, как мне поступить.

Он повернулся на каблуках и двинулся к лестнице.

— А машина? — спросил Клюв.

— Что — машина?

— Как быть с машиной — продолжать наблюдение или как?..

— Забудьте про нее, — сказал Канаш. — Вы что же думаете, к ней теперь еще кто-нибудь подойдет? Даже и не надейтесь, ребята. С машиной мы с вами сели в лужу, так что сидите тут и ждите указаний.

Он поднялся наверх, уверенно скрипя ступеньками приставной лестницы, и через минуту оставшиеся в подвале услышали, как гулко хлопнула входная дверь. Клюв скорчил вслед своему начальнику пренебрежительную гримасу, вынул из-за пояса джинсов «ТТ» и повернулся к Чапаю.

— Ну, так как? — спросил он. — Сразу пришьем этого хмыря или просто отрежем ему язык?

— Христом-богом… — снова заголосил длинноволосый. Клюв, не оборачиваясь, направил на него пистолет и взвел курок.

— Еще раз вякнешь — получишь пулю, — спокойно сказал он. — Не мешай людям разговаривать, козел. Так как, Чапай? Какой вариант тебе больше в масть? Лично я за то, чтобы шлепнуть этого чудика. Нет человека — нет проблемы. А?

— Вот забирай его к себе домой и там шлепай, — проворчал Чапай. Особенно из этой своей гаубицы. И так соседи косятся, а ты еще стрельбу устроить собираешься…

— Можно ведь и без стрельбы, — возразил Клюв. — Неужели у тебя в хозяйстве ножа не найдется? Чапай недовольно поморщился.

— Кровища, — сказал он. — Некогда мне тут с половой тряпкой ползать, мне еще карниз поправить надо, и вообще…

Тут он заметил, что Клюв незаметно для пленника подмигивает ему и корчит страшные рожи, пытаясь что-то сказать без слов, и его осенило. Он кивнул и сделал озабоченное лицо.

— Вообще-то, можно его просто придушить, — сказал он. — И тихо, и чисто, и концы в воду. А язык резать бесполезно. Он же грамотный, наверное, гад. Сразу в ментовку поскачет заявление писать.

Пленник, который был ни жив ни мертв от страха, издал тихий скулящий звук и отчаянно замотал головой, давая понять, что никуда не поскачет и ничего не станет писать. Говорить он не отваживался, хорошо помня о сделанном Клювом предупреждении. Клюв обернулся и уставился на него через плечо.

— Ну, чего мычишь, недоносок? — снисходительно спросил он. — Побежишь к мусорам?

Длинноволосый снова замотал головой с таким энтузиазмом, что засаленные патлы несколько раз хлестнули его по небритым щекам.

— А если они сами к тебе придут и станут спрашивать? — продолжал неумолимый Клюв, поигрывая заряженным пистолетом.

Пленник опять замотал головой, не сводя слезящихся глаз с оружия.

— И что ты предлагаешь? — насмешливо поинтересовался Клюв. — Отпустить тебя, что ли? Вот ты бы на моем месте что сделал — отпустил?

Длинноволосый энергично закивал, шмыгая носом. По его щекам потекли слезы, губы задрожали, кривясь в умильной улыбке. Клюв недоверчиво покачал головой.

— Да? А вот мне кажется, что ты бы меня давно пришил, чтобы за свою задницу не волноваться.

Он бросил короткий взгляд на Чапая, и тот немедленно включился в игру.

— Да ладно тебе, Клюв, — сказал он примирительно. — Чего ты привязался к человеку? Ты же видишь, он нормальный парень. Не орел, конечно, но зато свой в доску, не стукач какой-нибудь. Правда, мужик? — Длинноволосый снова кивнул, с надеждой глядя на Чапая. — Ну вот, видишь! Пускай бы шел на все четыре стороны. Он же не виноват, что мы с тобой лоханулись. Ты посмотри на него! Он же все понимает. Понимаешь ведь? Видишь, понимает. — Он вдруг грозно сдвинул брови к переносице и одним стремительным движением подскочил к пленнику, нависнув над ним, как грозовая туча. — Что ты понимаешь?! — рявкнул он. — Что ты понимаешь, сучья морда?! Ну, говори, что ты понимаешь!

Пленник испуганно отшатнулся и непроизвольно пискнул.

— Ий-я… я… н-не знаю, — с трудом выдавил он, бегая глазами по углам помещения. Смотреть в потное и злое лицо Чапая он был не в силах. Н-ничего не знаю, — уже более уверенно добавил он, поняв, что нащупал верный путь. — Ничего не видел, целый день спал с бодуна…

— А? — спросил Чапай, оборачиваясь к Клюву.

— Ну, не знаю, — сказал тот, очень удачно копируя Канаша. — По мне, так проще его все-таки замочить.

— И вот вечно ты так, — ворчливо сказал Чапай, — замочить, замочить… Прямо маньяк какой-то. Ты к психиатру не обращался?

— Фильтруй базар, — процедил Клюв. В его темных глазах искрилось тщательно подавляемое веселье, но пленник этого видеть, конечно же, не мог, а если бы даже и смог, то все равно не понял бы, что так развеселило одного из его мучителей. — Я так понял, что мочить ты его не хочешь, а хочешь, наоборот, отпустить. В группе я старший, но мы в твоем доме, так что положение у нас получается примерно одинаковое, и приказывать мы друг другу не можем. Голосовать тоже бесполезно, потому как нас всего двое. Получается тупик. Что делать? Предлагаю его разыграть. У тебя карты с собой?

— Всегда со мной, — ответил Чапай.

— Мужики… — проскулил пленник. Клюв стремительно обернулся к нему и ткнул его в лоб стволом пистолета.

— Я что сказал? — рявкнул он. — Сиди и не вякай. Мы с Чапаем сейчас вроде парламента, а ты как бы народ. И нечего лезть своим небритым рылом в государственные дела. Развели, понимаешь, плюрализм. Сдавай, Чапай.