Лейтенант на это моментально кивнул и протянул печать обратно.
- Нам говорили о вас сер, устраивайтесь пожалуйста.
«Вот так село – три дома, - подумал Ди, - скоро собаки в деревнях узнавать начнут. Хотя, возможно, здесь нечто большее, чем обычное растекание слухов».
В этот момент одна из дверей экипажа распахнулась и наружу выглянуло девичье личико с длинными серебристо-серыми волосами. Пожалуй, их цвет не сильно шёл редкой красоты девушке лет пятнадцати, с подчеркнутым острым подбородком, большими, стального цвета глазами и высоким лбом над густыми, чуть темнее волос бровями.
- Коперт, почему мы остановились? - недовольно, но не капризно, спросила она.
- Нам необходимо подвести советника особых поручений принцесса, - ответил лейтенант.
- Советника? Мама говорила, что их уже лет сорок как не назначали и что он делает один в этой глуши? Да и молод на вид для такой должности…
Лейтенант явно игнорировал объект своей охраны и ожидал действий сновидца, внимательно озираясь по сторонам. Маг, не желая затягивать события, кивнул военному и обойдя лошадей с противоположной стороны от открывшийся дверцы, воспарил на широкий облучок спереди экипажа. Сопровождающие приподняли глаза от этого трюка, но пассажирка не увидела произошедшее.
Тронулись и быстро поехали по дороге. Видимо приставать с вопросами к должностному лицу, которым маг внезапно стал вчера вечером, было не принято, так что двигались молча.
Ди размышлял о глупых на первый взгляд вещах, а именно, как будет выглядеть поход принцессы в туалет. Нет, он был более чем серьёзным человеком, просто пытался понять образ мышления местных и их отношение к интимным моментам. Что на самом деле весьма показательно в целом. Например, рыцари Диринга ходили справлять нужду по двое, один становился или садился лицом в поле, второй оборачивался к первому спиной и поглядывал по сторонам. Подобное являлось суровой необходимостью, запросто можно было зайти в высокую траву и не вернуться из неё.
Юю, как единственная девушка отряда, быстро задействовала в этом вопросе Раммаранга. Тот брал большой кусок плотной ткани, расправлял его перед собой, перекидывал за спину и, превращаясь в импровизированный шит, прикрывал эльфийку становясь к ней спиной. Смущение, как и желание подглядеть, отсутствовало напрочь, но с другой стороны отношение к процессу как чему-то интимному присутствовало.
«Наверно так и должно выглядеть отношение к подобным вещам, когда голова не забита всяким хламом», - думал сновидец.
Но узнать подобные подробности ему не удалось, даже несмотря на то, что дверца экипажа приоткрылась и принцесса показалась снова.
- Коперт, мне надоело сидеть внутри, я хочу поговорить с советником, - заявила девушка.
- Но хочет ли советник говорить с вами? - отрезал лейтенант.
Ди уже имел небольшое представление как работает местная система знати. Пусть происхождение давало большие возможности, но уважение ещё надо было заслужить. К тому же без необходимых знаний и навыков на важный пост тебя никто никогда не поставит. Сновидец чувствовал, что попал в сказку, не когда видел фантазийные атрибуты вроде единорога, а когда слушал рассказы о местной власти и воочию видел, что рассказы эти не выдумка.
- Вот мы его и спросим…
Голосом, что должен был пронять трепетную дрожь в сердце любого мужчины, девушка спросила: - Сер, могу ли я задать вам несколько вопросов?
Сновидец, в своём репертуаре, без раздумий ответил:
- Конечно можете, но я не испытываю ни грамма желания на них отвечать.
- Хм! - дверь захлопнулась, военные заулыбались.
Но здесь произошло нечто непредвиденное, Коперт поднял руку вверх, и процессия остановилось.
Впереди творилось что-то странное, к военным бегом спешила группа мужчин, причём те, что шли позади, пятились выставив оружие перед собой. Если посмотреть дальше, можно было различить неясную активность: над землёй кружила масса каких-то крупных существ, что походили на стаю чаек, метавшихся над выброшенной на берег рыбой.
Группа из десяти мужчин наконец добежала до экипажа, один из них вышел вперёд и безошибочно определив лейтенанта, начал взволнованно докладывать тому.
- Стая горгулий прилетела с юга, из-за реки, двое наших погибли. Стая крупная - три – четыре десятка, - кратко сообщил он всхлипывая.
Ди обратил внимание, что у двоих из группы на глазах наворачиваются слезы, хотя раскисать и впадать в истерику они явно не собирались.
- Мы торговцы из Соторга, - продолжил мужчина, - везли груз солонины и небесного камня в Валенс, там, - махнул он вперёд, - Горгулии напали, но соблазнились в первую очередь лошадьми, боюсь если не насытятся, полетят вдоль дороги.
- Вы сами видите, силы у нас не те, - быстро взвесил ситуацию военный. - Лучшее что можно сделать - вернуться назад на полкилометра и останавливать двигающихся в этом направлении путников. Ближайшая застава примерно в пятнадцати километрах, я отправлю туда людей за подмогой.
Принцесса, что слушала всё это приоткрыв дверь экипажа, собралась спуститься на землю.
- Леди Альтира, - строго сказал Коперт, - оставайтесь пожалуйста внутри.
Девушка хмыкнула и захлопнула дверь.
Посовещавшись, военные решили подойти небольшой группой чуть ближе, дабы прояснить ситуацию.
Вдруг дверь экипажа распахнулась и на землю спрыгнула сильно преобразившаяся принцесса. В руках она держала длинный лук, а поверх голубого платья сверкала длинная мифриловая кольчуга, неаккуратно подпоясанная из-за нехватки времени. Из-за спины выглядывал колчан со стрелами.
«Это не мифрил, - определил сновидец, - вот она мечта местных воров за сто золотых».
Кольчуга ласково переливалась цветом платины, недвусмысленно намекая, что сделана из эльрана.
- Леди Альтира! Во имя всех богов, что вы вытворяете! - рявкнул Коперт.
- Даже не думайте мне указывать! - зазвенела та. - Я стреляю лучше вас всех вместе взятых!
Мужчина пустился в длинную тираду убеждений, указаний и аргументов, но был сломлен. Видимо его власть над принцессой на каком-то этапе её решимости заканчивалась.
- Но мы лишь разведаем ситуацию, - строго произнёс военный. - Не вздумай стрелять, ты можешь поставить под угрозу жизнь других людей!
- За кого ты меня выставляешь, я что совсем дурочка! - вспылила та и надулась.
Наконец выдвинулись, но прежде один из солдат достал из поклажи семь маскировочных накидок, вроде той, что Раммаранг использовал в экспедиции по спасению эльфийки из логова слизней. Сновидец и старший разорённого каравана также вызвались участвовать в экспедиции. Маг решил не выпендриваться невидимостью, да и ману следовало экономить, поэтому от плаща не отказался. Сойдя с дороги в высокую траву, отряд гуськом двинулся в нужном направлении, приблизившись метров на сто к месту нападения.
На что посмотреть имелось, к тому же нашлось место для выискиваемых Ди фантезийных шаблонов. Горгульи оказались самыми натуральными горгульями. Вот только в живую романтики они не вызывали совершенно. Двухметровые серокожие твари, с обезьяноподобными телами, перепончатыми крыльями и заметными даже отсюда здоровенными когтями, которыми они рвали трупы лошадей словно хорошо прожаренных цыплят. О том, что эти когти могут сделать с человеком, даже думать не хотелось. Горгулий было около трёх десятков, зверюги ссорились, толкались, лаяли и пронзительно повизгивали.
Лейтенант, внимательно оглядев происходящее, скомандовал отступление.
- Насколько часто подобные нападения случаются? - спросил сновидец Коперта, когда разведчики отошли подальше.
- Подобные стаи редкость, да и залетают они сюда не часто. Точнее по осени, когда выводится новая порция молодняка, они начинают переть с востока, - махнул лейтенант в сторону реки, - но на перехват выходят отряды рейнджеров и быстро отбивают у них охоту ошиваться здесь. Те что выживают возвращаются и после остальные долго не суются за реку.
«Только местность начала казаться относительно безопасной, как на тебе, и ещё так не кстати», - подумал Ди.