— Так, Аннис, рассказывай-ка всё подробно. У кого ты видела такие глаза? — велел Киаран.
— Блин, зараза… Я из другого мира… Ты же, Киаран, не поверишь…
— Я попробую, — он неожиданно ухмыльнулся. — От Нее всего можно ждать, даже посланницы из другого мира.
— Зараза… — повторила я, собираясь с духом. — Я выросла в приюте для сирот и никогда не знала своих родителей…
— Начинается, как сказка, — прижмурилась Лианель.
— Хороша сказка, — обиделась я на нее. — Сироте не очень сладко живётся!
— Зато потом бедная сиротка оказывается героиней!
— Лианель!
— Молчу-молчу!..
— Однажды ко мне подошла незнакомая старушка, — продолжила я. — Вот у нее и были такие золотые глаза. Она назвала меня по имени и посулила волшебные приключения. Я развесила уши и оказалась тут, у вас, в каком-то лесу за пустошью.
— Она не назвалась? — спросил Киаран.
— Нет. Назвалась молодая женщина, которая встретила меня в том лесу. Красивая, невысокая. Рена и всё. Она учила меня драться и говорить по вашему.
— То-то я слышу, твоя речь ни на какую здешнюю не похожа, — покачал головой Киаран.
— Я же говорила! — пискнула Лианель. — Кири, она научила Аннис говорить на чужом языке и так здорово с мечом обращаться всего за две недели! Знаешь, как Аннис дерётся?!
— Не знаю, — фыркнул Киаран.
— Прямо как ты!
— Да ну, — ухмыльнулся он, не верит, зараза, куда ж нам, девочкам, с мальчиками игрушками мериться!
— Вот, она меня учила, а потом отправила передать марктиарну Киарану весть о том, что Ворон готов к войне, ну, вас предупредить.
— Холера… — пробормотал Киаран. — Так я и знал, что не порадуют меня ваши послания… Хотя, чего там, и так понятно, к тому всё и шло… Земля умирает от чар, а по моим владениям чужаки бродят, как у себя дома…
— Это я, что ли? — обиделась я.
— Ну что ты, Аннис, при чем тут ты… Ты броди себе, где хочешь, — отмахнулся он от меня. — Твари чародейские тут бродят, людей убивают… Дикая Охота, вот Лианель говорит… Рыцари, закованные в черные доспехи с ног до головы… Хорошо, хоть их меч берёт, хотя сильные бойцы… Мы, пока тебя, Лиа, искали, наткнулись на такой отряд. Всего пятеро, но мы еле справились. И представляете, когда забрало-то откинули — доспехи пустые оказались, тел нет… Чародейство какое-то проклятое. Что делать, ума не приложу, как с колдовством воевать?
— Аннис — чародейка! — влезла Лианель.
Я аж поморщилась, нашла тоже чародейку, ага… Киаран кашлянул, искоса на меня поглядывая.
— Воительница да еще чародейка… Больно молода для чародейки.
— Ничего я такого не умею, — буркнула я. — Один раз нечаянно огонь вызвала, чтоб от собак… тьфу, Дикой Охоты, отбиться.
— И эта туда же… Всё у вас, девчонок, нечаянно… Что тебе эта женщина еще говорила? Может, что важное?
Я пожала плечами:
— Она сказала, что я должна победить этого вашего Ворона. Мол, моя кровь поможет. Мол, у меня кровь какая-то особенная, магическая… Эй, только не вздумайте меня тут резать, я не дамся!
— Да ты чего, — засмеялся Киаран. — Пуганая какая. Думаешь, мы тебя в жертву приносить будем? Так это же еще надо знать кому, жертву-то… Точно не Элирене, она не одобрит.
— Кто она такая? Вы говорите, богиня… я не понимаю…
— Когда-то, давным-давно, она была человеком, — сказал Киаран. — Она была прародительницей нашего рода, потому мы и называем ее Прамать. Она стала богиней… ну, или чем-то вроде богини… думаешь, мы сильно в этом разбираемся? Она заботится о своих потомках. Она — дух света, солнечное пламя. У нее огненные волосы и золотые глаза. Она приходит к колыбели каждого ребёнка в нескольких древних родах и благославляет его. Я однажды видел ее, она была, словно солнце, спустившееся с небес.
— А зачем она это делает-то? — ошарашенно спросила я.
— Она ищет свою потерянную дочь. Так говорится в нашей семейной легенде.
— Э-э… чего?
— Почти сотню лет она ждёт свою дочь, приемную, конечно. Это очень длинная и грустная история.
— Опять? Рена тоже говорила про длинную историю, в которой все умерли…
— Точно. Все умерли. Почти все, иначе как бы наш род-то продлился?
— А почему о ней болтать нельзя? Раз она такая великая богиня?
— Она не великая, — покачал головой Киаран. — Великим, вроде Дану, Луга, Крома Круаха — храмы строят, молятся, жертвы приносят… У наших предков Элирены и Криса, ее мужа, нет храмов. О них помнят только их потомки, которых они оберегают. Потому и болтать нельзя, что мы, их потомки, боимся за них, за Элирену и Криса. Богам нельзя вмешиваться в дела смертных, а они вмешиваются.
— Фигня какая! За богов бояться?
— Я когда-нибудь расскажу тебе эту историю столетней давности, и ты поймешь, что богам тоже есть чего опасаться.
— Сейчас расскажи, — зевнула я.
— Угу, ты заснёшь на середине, а я потом опять повторяй? Смотри, Лианель спит уже вовсю.
И правда, его сестра свернулась клубочком в кресле и сладко посапывала.
— Иди спать, Аннис, завтра будет трудный день. Лианель я сам отнесу в ее комнату, первый раз, что ли…
— Хороших снов, Киаран, — снова зевнула я, поднимаясь.
— Угу, и тебе… хороших, — кивнул он мрачно.
— Что, кошмарики мучают? — ухмыльнулась я.
— Тебе-то что? — огрызнулся Киаран. — Иди давай!
Ну, я и пошла. В свою комнату. Нервные какие они тут все. И этот марктиарн Киаран, ха! Воображала какой-то!
Глава 4
Фоморы
«Ни Гриэн… — шептала тьма. — Ни Гриэн… Иди сюда…»
Я снова видела алые щелкающие пасти диких псов-гончих. Слышала их лай, хриплый, свирепый. Острые белые клыки клацали всё ближе, прямо у моего лица, я тщетно отпихивала их руками, но сил у меня почти не осталось. Я орала от ужаса, погружаясь всё глубже в вязкую темноту, эти страшные челюсти загоняли меня в кромешный мрак, без единого просвета.
— Уходите, уходите! — раздался мягкий певучий голос. — Не по зубам вам такая добыча, убирайтесь к своему хозяину!
Вокруг посветлело, и я увидела красивую молодую женщину, она подошла ко мне с чашей в руках, брызгала из нее водой на оскаленные пасти, рвущиеся ко мне. От нее исходил мягкий сиреневый свет, уничтожающий монстров, разгоняющий мрак. Я замерла, разглядывая ее, а она смотрела на меня. Чаша в ее руке замерцала и исчезла. Блин, да это же всё сон! Просто сон!
— Так вот ты какая, девочка, — улыбнулась она, и меня охватило чувство тепла, такая у нее была улыбка.
Она была маленького роста, очень изящная, но не худая, наоборот, такой милой приятной полноты. Длинные черные волосы заплетены в сотню тонких косичек с колокольчиками на концах. Очень добрые темные глаза, золотисто-оливковая кожа, полные руки в звенящих браслетах, а уж платье на ней атас просто. Полупрозрачное облако шелка и жесткий корсет, полностью открывающий грудь, ее только тяжелое ожерелье из золотых звеньев ярусами слегка прикрывает.
Не кельтского вида женщина, это точно.
— Вы меня знаете? — спросила я удивлённо.
— Не совсем. Я рада познакомиться с тобой, Аннис.
— Но имя-то знаете!
— Многие знают твоё имя… Нам ли не знать его…
— Кому нам? Кто вы?
— Это неважно, малышка. Меня попросили помочь тебе. Твои сны открыты для Хаоса, а из нас всех только я могу ходить по снам… Тебе надо поторопиться найти того, кто сможет закрыть ваши сны вместо меня. Ты должна собрать всех Семерых вместе, только вместе вы сможете победить злые чары.
— Да хоть кто-нибудь может толком объяснить мне, что тут происходит? — заверещала я. — Одни загадки вокруг, вам что всем, удовольствие доставляет морочить мне голову? Одна говорит, побеждай колдуна, другая — собирай семерых, третий с четвертой — не болтай ничего! Как понять-то? Что вообще вам всем от меня надо?! — я уже прямо запрыгала на месте от злости.
— Ох, Аннис! — рассмеялась женщина в сиреневом сиянии. — Как ты на нее похожа… То-то она к тебе так привязалась…
Я сжала кулаки.