—   Давай с нами, Дед Мороз! — послышалось сзади, и тут же в спину шлёпнулся снежок.

—   Ах так! — Женя обернулся и, присев на корточки и невзирая на обрушившийся на него град снежков, стал лепить новые.

Первым к нему присоединился Никита. Потом Вера. Следом — Алёша, Санька и Андрей со своими папами. И когда запас снежков был готов, завязалась битва с ребятами из соседнего двора. Читай книги на Книгочей.нет. Подписывайся на страничку в VK. Дети носились вокруг горки, взрослые снова почувствовали себя беззаботными детьми, Вера раскраснелась, а Женя был счастлив. Такого необычного и насыщенного событиями Нового года у него ещё никогда не было.

Первой выдала себя Вера.

—   Женя, сзади! — закричала она, когда из-за заснеженного горбатого «Запорожца» дяди Гриши Веру с Женей атаковали родители шестилетней Машеньки.

И в них тут же дружно полетели снежки.

А Женя не сдержался, когда один чересчур меткий снежок сбил с Веры шапку.

—   Снегом накормлю! — погрозил он кулаком бородатому добряку Сергею и, подняв и отряхнув от снега шапочку, собственноручно одел её Вере на голову. — Всё в порядке? — спросил он. — Нигде не болит?

—   Нет, что ты! — с улыбкой отвечала она. — Всё замечательно! Шапка сама слетела, честно-честно!

—   Вера!..

—   Женя!..

—   А ты помнишь, как мы в первом классе катались с тобой на пыжах?

—   Конечно, помню!

—   А давай повторим как-нибудь? Только уже втроём — ты, Никита и я?

—   Ты правда этого хочешь? — засомневалась Вера.

—   Очень хочу. — Женя наконец снял надоевшую бороду. — А ещё у вас кресло скрипит. Я бы починил. И проводку могу проверить. И компьютер посмотрю, вдруг там что-то нуждается в ремонте... Если ты хочешь, конечно.

—   Я рада, что мы с тобой встретились, — просто сказала она и ободряюще улыбнулась.

—   Я так давно хотел сказать тебе, Вера... ещё на выпускном вечере... о том, что люблю тебя. Я тебя до сих пор люблю.

Вера не успела ответить — в обоих врезались откуда-то взявшиеся ребятишки и потащили играть в прятки.

—   Я знаю одно очень хорошее место — никто не найдёт! — и Никита потянул Женю за рукав к горбатому «Запорожцу».

—   Неужели машина не заперта? — удивился Евгений.

—   Дядя Гриша никогда её не запирает. Знает, что мы любим здесь прятаться. Он ещё в бардачке апельсины для нас оставляет.

Женя только головой в ответ покачал — что тут скажешь!.. Но на переднее место сел. Водительское кресло досталось Никите, и он не преминул покрутить туда-сюда руль. В машине было темно из-за толстого слоя снега, лишь кое-где в просветы, образовавшиеся после игры в снежки, пробивался свет от костра. И пахло апельсинами.

—   А я сразу понял, что ты не настоящий Дед Мороз, — сказал мальчик.

Женя почесал подбородок, подыскивая нужные слова.

—   Ты совсем не старый, — поспешил успокоить Никита, — и борода тебе совсем не идёт. А ещё у настоящего Деда Мороза нет смартфона. Хочешь апельсинку?

—   Э... Нет, спасибо. А ты?

—   Я больше мандарины люблю.

—   Ты прав, Никита. Я совсем не Дед Мороз, — признался Женя. — И когда-то давно мы учились с твоей мамой в одном классе.

—   А я в одной группе с Кариной, — вдруг сказал Никита, — мы за одним столиком с ней сидим. Как ты думаешь... м-м...

- Да?

—   Она не обидится, если я скажу ей, что женюсь на ней, когда вырасту? — доверчиво спросил Никита и добавил: — Она очень красивая.

—   Обязательно скажи, что она тебе нравится, — осторожно сказал Женя, — вдруг она этого ждёт. А главное...

—   ...верить, — подхватил мальчик, — и не падать духом, если не получится, правда?

- Правда.

Тут дверца неожиданно распахнулась, и в кабину заглянула Вера.

—   Вот вы где, мальчики! Так долго искала вас! — и улыбнулась.

—   Я же тебе говорил, — шепнул Жене Никита, — отличное место!

А во дворе не прекращалась беготня и веселье. Снежинки кружились в морозном воздухе и плавно ложились на землю, на крыши домов и автомобилей, укрывали качели.

—   Давайте все дружно лепить снеговиков? — в попытке усмирить разыгравшихся не на шутку ребят предложила чья-то мама — то пи Сани, то пи Алёши. Честно говоря, Женя запутался в родстве своих многочисленных новых знакомых, он уже давно понял, что дети в этой компании могли подойти абсолютно к любому взрослому с просьбой или новостью и гарантированно получали в ответ улыбку, внимание, доброе слово и мандаринку.

Наверное, он окончательно убедился, что Сергей, бородатый двухметровый богатырь, является отцом Алёши, когда тот попросился на плечи — водрузить на голову снеговику венок из бумажных гирлянд.

—   А мой папа выше всех! — закричал Алёша.

Вера в это время плела ещё один венок для второго снеговика, но от её внимания не скрылся поникший на миг взгляд сына. Но в ту же минуту мальчик был подхвачен Дедом Морозом и водружён на плечи. И пусть Женя не был таким рослым, как Алёшин отец, Никита радостно закричал:

—   А мой выше! Выше! Выше!

Только не совсем понятно, что при этом мальчик имел в виду — то пи «мой папа», то пи «Дед Мороз, на котором я сижу», но так или иначе, а ему никто не возразил, наоборот, многие захлопали в ладоши и закричали: «Ура!»

Вера подала сыну веночек, и тот увенчал им голову снеговика.

Когда за десять минут до боя самых главных в стране курантов в опустевших квартирах кое-где зажглось электричество, никто не поспешил домой, только родители унесли полусонных малышей в кроватки. Никита с друзьями возобновили игру в лады.

Запахло жарящимся на огне мясом. Откуда-то взялось шампанское и пластиковые стаканчики. Михалыч зажёг салют, а Раиса Ивановна разлила пенящийся напиток по «бокалам».

—   С Новым годом! С Новым счастьем! — раздалось со всех сторон.

На соседних улицах затрещали залпы салюта, искрами поднимаясь в небо и расцветая красным, жёлтым и белым.

— С Новым годом, Женя! — улыбнулась Вера.

— С Новым счастьем, Вера! — чуть охрипшим голосом ответил тот, и молодые люди чокнулись стаканчиками.

Снежинки искрились на Вериной шапочке и воротнике пальто, глаза блестели, на губах играла счастливая улыбка, и Женя только собрался сделать то, что хотел сделать ещё много лет назад — поцеловать Веру Королёву, но у него внезапно зазвонил мобильник.

«Наверное, родители звонят поздравить», — решил он, но это были не они.

—   Алло! Сосед! — раздалось громкое. — У меня сын! Сын родился!

—   Поздравляю! — Женя искренне порадовался за Влада и Аллу, пожелал всего самого наилучшего и, не сдержавшись, подхватил Веру и закружил. А потом обнял их двоих — и Никиту, и его маму.

А у костра дружно запели:

—   Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались!..

                                                            ***

год спустя

—   Ты скоро вырастешь, — раздавался из детской негромкий голос шестилетнего Никиты, — и полюбишь динозавров, как я. И, может быть, скажешь, что Деда Мороза не существует, что Дед Мороз — это выдумки. Мол, северные олени не летают по воздуху, и вообще, чтобы успеть в новогоднюю ночь привезти всем детям подарки, ему пришлось бы двигаться со скоростью света! Однажды ты поймёшь, что Дед Мороз говорит голосом папы или дяди Гриши из шестой квартиры — и будешь прав, но! Знаешь, что я тебе скажу?

В ответ послышалось громкое: «Агу!» На кухне весело жарились сырники, за окном падал снег. Женя крепче обнял Веру, а Никита, склонившись над кроваткой маленького Антоши, продолжал:

—   Ты просто верь. Несмотря ни на что. Даже если иногда хочется плакать и никто вокруг не верит в твою мечту. А ты всё равно верь. Мечты сбываются — проверено, это я тебе как старший брат говорю.