Тоннель вывел в небольшой проулок, тесно зажатый меж двух домов. Звон оружия раздавался откуда-то спереди, и маг поспешил в том направлении. Короткий коридор упёрся в пятачок, образованный пересечением двух улиц где, прижатые к каким-то воротам держали оборону восемь легионеров Смера, окружённые почти двумя десятками аскельцев.

            Обороняющиеся стояли плечом к плечу и длинными пиками удерживали нападающих на расстоянии. Судя по трупам, желающих прорвать ощетинившийся строй было не мало. Бой шёл вяло, как будто аскельцы чего-то ждали, и Вальдрес понял чего именно, когда из тени выскочили четверо гвардейцев Заозерья с тяжёлыми арбалетами наперевес.

            Стрелки остановились позади своих, как один упёрли оружие в мостовую и принялись взводить. Болты легли в ложа, солдаты припали на колена и взяли оружие наизготовку. Раздалась отрывистая команда и аскельцы слаженно расступились. Пора вмешаться.

            Поначалу никто не заметил появившегося из ниоткуда человека, но когда с его ладоней сорвались огненные шары и разметали четвёрку стрелков по мостовой, взоры атакующих невольно обратились к Вальдресу.

            Надо отдать должное, обучены солдаты были превосходно. Ни один не дрогнул при виде мага, между ладоней которого бесновался огненный демон. Четверо без команды подхватили выпавшие из обгоревших рук арбалеты и направили в нового врага. Вальдрес не ожидал от военных такой прыти и едва успел растянуть огненный шар в Пламенный Щит. Сзади раздался вскрик и появившийся не вовремя гроссмейстер осел на мостовую с болтом в плече.

            — Держать строй!!! Держать строй, шлюхины дети!!! — раздалась громогласная команда.

            И вовремя. Увидев, что произошло с их гроссмейстером, смерцы ринулись в атаку.

            Вальдрес обернулся к Дар-Канну. Тот до хруста сжал зубы и тащил из плеча скользкий от крови болт. Маг молча отстранил его руку и резко выдернул стрелу. Старик зарычал от боли. Возложив ладонь на рану, маг кинул в неё короткий заживляющий импульс и подставил Дар-Канну плечо.

            — Нужно помочь вашим, иначе их сейчас сметут.

            Гроссмейстер благодарно кивнул, выхватил длинный, под стать своему росту меч и ринулся в бой. Вальдрес окутал себя Призрачным Доспехом и последовал за ним. Воспользоваться огнём в такой толчее он не решился, опасаясь задеть своих.

            Несмотря на рану, Дар-Канн бился, как разъярённый лакр, но как он не спешил, легионеров становилось всё меньше. Хотя и аскельцев изрядно поубавилось. К тому моменту, когда они с Вальдресом пробились к своим из нападающих на ногах стоял едва ли десяток.

            Двое бросили мечи и подхватили арбалеты. Заскрипели крюки, и Вальдрес дёрнул старика за рукав. В ответ на немой вопрос маг сделал замысловатое движение руками от себя и в стороны и, не тратя времени на смену защиты, просто расширил Призрачный Доспех на союзников.

            Скулы сдавило непереносимой болью, а из ушей хлынула кровь. Призрачный Доспех хотя и простое заклинание, но имеет жёсткие рамки, и расширять его более чем на одного человека чревато последствиями. Всё равно, что пытаться голыми руками растянуть кольчугу и Вальдрес это прекрасно понимал. Но сейчас было не до сантиментов. Превозмогая боль и слабость в ногах, маг произнёс слова магической формулы, и кольцо нестерпимого жара взорвалось вокруг прижавшихся к стене смерцев. Раздались жуткие вопли и бой закончился.

            Вальдрес рухнул на колени и зашёлся в кровавом кашле. Дар-Канн хотел помочь, но маг грубо отмахнулся и поднялся сам.

            — Смотрите! — воскликнул один из смерцев и все как один уставились в указанном направлении.

            Посреди обуглившихся трупов, шатаясь, стоял воин в дымящейся одежде. Вальдрес утёр сочащуюся изо рта кровь.

            — А вот и командир…

            — Взять его! — скомандовал Дар-Канн и трое легионеров ринулись к выжившему.         Не дожидаясь своей участи, аскелец с проворством зайца рванул по одной из улиц. Вальдрес швырнул вдогонку огненный сгусток, но тот рассыпался безобидными искрами.

            Дар-Канн удивлённо посмотрел на мага.

            — Защитный амулет, — пояснил Вальдрес, держась за стену. — И не из дешёвых.

            Гроссмейстер понятливо кивнул и обратился к легионерам:

            — Вперёд, ребята! Нужно помочь остальным.

            Но Вальдрес имел на этот счёт своё мнение.

            — Гроссмейстер, мы не знаем, сколько нападающих в городе и сколько ещё ожидают под стенами Смера. Поэтому нет смысла очертя голову бросаться в бой. Лучше вернуться в замок.

            Дар-Канн пожевал губами, подумал и кивнул.

            — Вы правы, мой друг. Если пройти через замок, то мы как раз выйдем к аскельцам со спины. А там, воспользовавшись неожиданностью... Словом, не стоит медлить. За мной!

            Старик проворно ринулся в проулок, ведущий к потайному ходу, и легионеры поспешили следом. Вальдрес, прихрамывая, поковылял за ними.

***

            К утру нападающих удалось оттеснить к главным воротам. Как оказалось, у них было несколько целей. Одни заблокировали казармы с основными силами Смера и удерживали, пока легионеры под предводительством Дар-Канна их оттуда не выбили. Другие взяли под контроль замок Эрр, но потайной ход, через который вошли защитники Смера для них оказался полнейшей неожиданностью. Задачей же отрядов поменьше являлся захват Ратуши, торговой гильдии и домов знатных горожан, но и здесь открытие казарм смешало мятежникам карты. Хотя с другой стороны, будь Дар-Канн мёртв, как и планировалось, всё бы получилось.

            В уличных боях Вальдрес не участвовал. Валяясь на диване в отвоёванном замке, он пожинал плоды безумной выходки — пытался остановить сочащуюся из ушей кровь и восстановить истраченную силу. Когда замок был очищен, Дар-Канн с отрядом напали на аскельцев с тыла. Вальдрес хотел пойти с ними, но гроссмейстер настоял на отдыхе, заверив, что они справятся и без него. Маг не стал спорить и приступил к медитации. Когда за окнами забрезжил рассвет, он понял, что магический запас так быстро не восстановить и решил выйти из замка с тем, что есть.

            Улицы были полны трупов как оборонявшихся, так и нападавших. Звуков боя слышно не было, и Вальдрес свернул на главную улицу. Судя по количеству мёртвых тел, боёв здесь почти не было. Позади раздался стук копыт, и маг отступил в сторону. Мимо пронеслась шестёрка вооружённых всадников. Один осадил лошадь, подъехал к стоящему у дома человеку и выхватил меч.

            — Кто таков? — грозно поинтересовался легионер. Вальдрес молча зажёг над ладонью огонёк и всадник побледнел. — Прошу прощения, господин маг. С вами всё в порядке?

            Вопрос показался Вальдресу дурацким, и он удивлённо выгнул бровь.

            — Я что так плохо выгляжу? — он то ли забыл погасить огонёк, то ли намеренно этого не сделал и легионер занервничал.

            — Я... э... просто... хотел сказать, что у вас весьма потрёпанный вид, господин маг. Простите, если моя помощь не требуется, могу я ехать дальше?

            — Что с нападавшими? — Вальдрес пропустил вопрос мимо ушей.

            — Их прижали к главным воротам. Мы как раз туда и направляемся...

            — Тогда поторопись, — он стряхнул огонь с рук и двинулся следом за ускакавшим легионером.

            Гостиная площадь у главных ворот Смера в это утро превратилась в место жестокой бойни. Гвардейцев Заозерья оставалось ещё около семи десятков, и прижатые к воротам они приготовились подороже продать жизни. Чёрные легионеры обступили их широким полукольцом, а за ними в несколько рядов выстроились лучники.

            Вальдрес отыскал взглядом гроссмейстера Дар-Канна. Несмотря на руку, вдетую в перевязь, старик выглядел внушающе — на высоком коне, в блестящей кирасе и отполированном до блеска шлеме.