Глаза призрака наполнились эмоциями.

— Ты уверена? Откуда ты это знаешь?

Кайли сомневалась стоит ли все рассказывать, она беспокоилась, что призрак будет винить ее.

— Он умер, спасая меня.

Призрак словно оторвался от обуревавших ее мыслей.

— Так вот почему они послали сюда меня?

— Кто послал тебя сюда? — спросила Кайли, почти уверенная, что знает ответ, но ей бы хотелось услышать.

— Ангелы смерти.

— Это их голоса я периодически слышу?

— Видимо.

— Но почему я слышу их чаще, чем Холидей или другие «говорящие с призраками»?

— За Защитниками они наблюдают внимательнее. Им приходится, потому что ты можешь сражаться, только защищая других.

— Это они хотят, чтобы я убила Марио или это только твое желание?

Кайли надеялась, что она ошиблась в своих подозрениях.

— Сначала мне казалось, что это только мое желание, но потом я поняла, что они тоже этого хотят.

Сердце Кайли сжалось.

— Его нужно остановить. Ты избранная. Никто другой не сможет остановить его.

— Но если я не могу защитить себя, тогда…кого я буду защищать в сражении с ним?

— Я не могу видеть будущее.

— Но что если я не смогу этого сделать? Я не настолько хорошо справляюсь с мечом.

— Тогда ты умрешь, пытаясь сразить его. Иногда это все, что мы можем сделать.

Кайли знала, что призрак имеет в виду и себя тоже. Она умерла, пытаясь спасти своего сына. И все же, несмотря на то, что она разделяла чувства призрака, Кайли охватил страх.

— Я не готова умереть.

— Тогда тебе нужно практиковаться. Это другая причина, по которой я здесь. Помочь тебе обучаться сражаться, потому что, если ты не сможешь его одолеть, плохие вещи произойдут с огромным количеством людей. С людьми, которых ты любишь. С людьми, которые доверились тебе.

Она почувствовала, как в ней «загорелась» кровь Защитника.

— Тогда мне придется победить, — сказала Кайли.

Потому что, черт возьми, она не позволит Марио, причинить боль еще кому-то из ее близких.

— Что?

Кайли оглянулась, услышав голос Лукаса.

На нем не было футболки, она не могла оторвать от него взгляд. Его волосы были все еще мокрыми. Пару капель воды все еще скатывались по его груди. Он был в воде всего пару минут назад. Наверное, он надел джинсы прямо на мокрые плавки. Она могла видеть их край под низко сидящими джинсами.

Ее взгляд переместился с его торса к тому месту, которое она излечила, в то место, до которого она дотрагивалась…

— Ты в порядке? — спросил он.

Она кивнула, но это была ложь. Ее сердце останавливалось от мысли о смерти или о мучениях других людей только потому, что она не смогла принять вызов. И тогда, наблюдая за ним, она осознала, насколько она хочет жить.

Она перевела взгляд на воду и слышала почти что бесшумные шаги.

— У тебя компания? — спросил он, оказавшись рядом с ней.

Она осмотрелась.

— Нет, она уже ушла.

Его телефон зазвонил, он схватил его так, словно ждал звонка. Нахмурившись, он посмотрел на экран, и отключил его.

— Что-то случилось? — спросила Кайли.

— Нет, это просто Уилл.

— Он тебе все еще звонит?

Лукас кивнул.

— Он не следует правилам.

— Он хороший друг, — сказала она.

— Да. — Лукас засунул телефон обратно в карман. — Я надеялся, что это моя бабушка.

Она увидела обеспокоенность в его глазах.

— По поводу встречи со старейшиной?

— Не только. Еще она сказала, что неважно чувствовала себя сегодня утром. Я звонил недавно, но так и не ответила. Наверное, ушла играть в бинго. Она настоящий фанатик бинго. Бинго и садоводство это вся ее жизнь.

— Ты действительно ее любишь, верно? — спросила Кайли, она слышала заботу в его голосе, когда он говорил о своей бабушке.

Он вздохнул так, как вздыхают парни, когда они знают, что их слова могут показать их слабость.

— Она была рядом со мной, когда мои родители решили, что я приношу слишком много неприятностей. Она — это лучшее, что случалось в моей жизни, но тогда я этого не знал. Я чувствовал себя брошенным родителями. И я превратил ее жизнь в ад на какое-то время. Потом, когда родители развелись, и мой отец пришел чтобы забрать меня, моя бабушка приложила максимум усилий, чтобы я остался с ней. Я бы не стал тем, кто я есть, если бы она тогда так не поступила.

— Тебе повезло, что она у тебя есть. — Кайли почувствовала укол вины за то, что ей не нравилась эта женщина, и за то, что она избегала ее в то воскресенье.

— Да, мне повезло. — Сказал он.

Они немного помолчали.

— Я репетировал свою речь.

Она посмотрела на него.

— Речь для кого?

— Для старейшины, с которым хочу встретиться.

Она улыбнулась.

— Это правильно.

— Меня примут. Потому что если это нужно, чтобы вернуть тебя, то я сделаю это.

Она сглотнула.

— Нет, ты делаешь это, потому что это твоя цель.

— И это тоже, — сказал он, протянув руку к ее лицу, и убрав прядь волос с ее щеки. — Но в последнее время я думаю, что ты и есть моя цель.

Он подошел к ней очень близко, обхватив за талию руками.

Она положила руки ему на грудь, почувствовав тепло, исходящее от оборотня, ощутив силу его сердцебиения.

Наклонившись, он поцеловал ее. Она знала, что ей не стоило этого допускать, но она этого хотела, ей это было нужно. Он почувствовала глубину этого поцелуя, ее захватили эмоции, она почувствовала в душе — рай, но только тот рай, который находишь при жизни, а не после смерти.

И она выбирала жизнь. Надеясь, что все так и будет.

Она услышала исходящее от него рычание, и было так просто позволить ему прижать ее еще ближе к себе.

Он завершил поцелуй и, улыбнувшись, вздохнул.

— Мне лучше уйти прежде, чем я не смог бы остановиться.

Она смотрела ему вслед, когда его фигура скрылась в темноте, она перевела взгляд на темно-розовое небо, все еще надеясь изо всех сил, что она не покинет этот мир раньше, чем возьмет от жизни все, что возможно. И она верила, что Лукас будет частью этой жизни.

Позже, тем же вечером, после выслушивания двухчасовой пикировки Деллы и Миранды, Кайли вышла из ванной в полотенце и направилась в свою спальню. Она едва ли успела сделать два шага по направлению к своей комнате, когда перед ней внезапно появилась Делла.

— Нет. Решайте сами! — Выкрикнула Кайли, уверенная в том, чего хотела Делла. — Я устала быть вашим рефери («рефери» — спортивный судья, — прим. пер)!

Делла помолчав, злорадно улыбнулась, а затем сказала.

— Ну и ладно.

Обойдя Деллу, Кайли с силой захлопнула дверь в свою спальню. Она скинула полотенце на крючок, повернувшись к кровати, где ранее оставила свою пижаму. Но только вот теперь на кровати была не только ее пижама. В изножье ее кровати, в четырех футах от того места, где она стояла совершенно голая, с широко распахнутыми глазами сидел Лукас.

Она завизжала.

Он рассмеялся.

Она быстро потянулась за полотенцем.

Как только она снова закуталась в полотенце, она перевела взгляд от ухмыляющегося Лукаса на дверь спальни.

— Я убью тебя!

Он снова рассмеялся.

— Боюсь, за это мне придется ее защищать.

— Я пыталась тебя предупредить, — смеясь, прокричала Делла, Миранда смеялась вместе с ней.

Злость Кайли перешла в неловкость, а потом, когда она увидела тот сексуальный взгляд, с которым на нее смотрел Лукас, ее эмоции перескочили на кое-что другое.

Он поднялся и подошел к ней.

— Ты чертовски красива.

Она крепче стиснула свое полотенце.

Он остановился в шаге от нее.

— Я просто зашел сказать тебе, что мне звонила бабушка. Старейшина согласился встретиться со мной.

Кайли улыбнулась.

— Это чудесно.

Его взгляд путешествовал вверх и вниз по прикрытому полотенцем телу.

— Полагаю, что я не смогу еще раз взглянуть на то, что скрыто под этим куском хлопка, да?