– В шкафу лежало, – пояснила Ева. – Угощайся.

Я так давно не ела конфет, что с удовольствием взяла одну и развернула. Как я и думала, испортились. Сколько они лежат тут? Год, два?

– Спасибо, – я положила конфету обратно. – Но это уже не съедобно.

– Да? – искренне удивилась она и добавила сама себе: – То-то я думаю, чего я с горшка не слезала.

Я посмеялась про себя и все же ушла за своим привычным неиспорченным завтраком, а когда вернулась, вампиры о чем-то оживленно беседовали. Я молча села рядом с Евой, напротив Лекса. Завтрак с вампирами, до чего я дошла? От вида крови в их чашках меня затошнило. Ева заметила мою нервозность.

– Тебя смущает, что мы пьем кровь? – с улыбкой поинтересовалась она.

– Да есть немного, – честно ответила я. – Еще недавно я за это убила бы, не глядя.

Ева постаралась сохранить невозмутимость, ведь мое оружие было при мне. Она молча подняла со стола фарфоровый заварник и долила сестре крови. Та кивнула ей в знак благодарности и подмигнула Лексу. Он едва заметно улыбнулся в ответ и продолжил пить. Роза хитро прищурилась. Ее рука плавно скользнула под стол. В следующий момент Лекс поперхнулся. Мастерски сымитировав кашель, он недовольно взглянул на вампиршу. Роза нарочито обиженно надула свои пухлые губки. Лекс снова поднес чашку к губам, но белобрысая фурия не унималась. Когда она в очередной раз полезла руками, куда не просили, Лекс так шарахнул чашкой по столу, что кровь выплеснулась на белую скатерть. А у меня аппетит пропал окончательно. Чего я тут сижу?

Ева все это время делала вид, что ничего не происходит. Она, похоже, давно привыкла к выходкам своей полоумной сестренки. Лекс как ни в чем не бывало продолжил завтракать, а я уже и не мечтала начать это делать. Последней каплей стало то, что Роза игриво закусила нижнюю губу и снова опустила руку под стол.

– Роза, – недовольно протянул Лекс.

– Да, милый? – пропела она, повиснув на его плече.

– Я поем в вертолете, – я резко встала из-за стола.

– Почему? – Ева удивленно глазела на меня.

Лекс и Роза также ждали моего ответа.

– Я порнуху к завтраку не заказывала, – в ответ процедила я и быстро вышла из кухни.

Не знаю, почему на меня накатила такая злость. Я готова была порвать их обоих. Любовнички, мать их. Нашли место.

Выйдя на улицу, я задержалась на крыльце. Небо затянули свинцовые тучи, превратив его сплошной серый океан. Дождь лил стеной, так что я с трудом различала очертания вертолета. А ведь еще ночью небо было ясным и безоблачным. Я быстро добежала до вертолета и там, в своем кресле за штурвалом, продолжила завтракать. Зайчик Тани все так же сидел на панели приборов. Я улыбнулась и прикоснулась к его черному пластиковому носику.

Возвращаться в музей совершенно не хотелось. Эта парочка снова будет там обжиматься по углам, а мне смотреть. Неужели так сложно уединиться, раз уж вчерашнего было мало? Я взглянула на часы. Половина девятого. Пора бы уже лететь. Если этот кровосос еще не накувыркался, я вытащу его за ноги прямо из постели. Мы не на курорте, в конце концов.

Полная намерения отчитать вампира за срыв графика, шлепая по лужам, направилась к музею. Дождь стекал по волосам, но меня это не волновало. Я закипела так, что через минуту уже обсохну. Неожиданно Лекс вышел навстречу, за его спиной на крыльце показались сестры.

– Ну наконец-то! Явился, Казанова! – всплеснула я руками, когда он подошел ко мне. – Я, конечно, понимаю, что любовью заниматься приятней, чем войной, но только в штабе это никого не волнует!

– Ты чего завелась-то? – нахмурившись, проворчал вампир. – Я прощался с сестрами.

– Особенно с одной из них, – я скорчила ему рожу.

– Ты что-то имеешь против? – с вызовом бросил он в ответ.

– Да, имею! Если это мешает работе, то я еще как против!

Мы стояли под дождем в метре друг от друга и убивали друг друга глазами. Теплая вода стекала по нашим лицам, но мы даже не морщились. Я обошла его, как тогда на собрании нарочно задев плечом, и приблизилась к оставшимся на крыльце под крышей вампиршам. Роза скорчила рожу и отвернулась, а Ева неожиданно подошла и обняла меня. Я постаралась скрыть удивление, но получилось, похоже, не очень. Увидев мое вытянувшееся лицо, она засмеялась и отстранилась.

– Будешь рядом, заходи в гости, – улыбнулась она.

– Ага, обязательно, – кхекнула я. – Но для вас будет лучше, если мы больше не встретимся. Удачи, – я пошла обратно к вертолету.

Лекс сидел, как всегда, на своем месте. Я быстро переоделась в сухое, молча села за штурвал и подняла вертолет в воздух. Сестры махали нам с крыльца. Хм, вампиры, оказывается, тоже бывают разные. Только вот как мне определить в следующий раз, когда соберусь выстрелить, кто передо мной? Думаю, определять и не придется. Ни один кровосос еще не попытался перед нападением потрещать со мной за жизнь.

Лекс сидел, сложив руки на груди, и, когда я смотрела на него, демонстративно отворачивался. Меня это развеселило. Я передразнила его.

– Я чего-то не понял? – не сдержался он. – Тебе чего надо?!

– Денег и счастья, – ехидно улыбнулась я.

– Тогда чего ты ко мне-то с утра пристаешь?

– Приставала к тебе эта белобрысая шлюшка, а я злюсь, что ты срываешь график. Мы должны были вылететь два часа назад.

– Ничего не случится!

– Это ж надо, какой мне любвеобильный вампир достался! – снова съязвила я. – Дон Жуан клыкастый! Смотри, подцепишь заразу от какой-нибудь шалавы, я тебя при смерти за руку держать не буду.

– Заткнись, а?! – рявкнул вампир. – Давно не ругались?! Скучно стало?!

Я засмеялась. Ух, как он разозлился! Как мне это нравится! Аж настроение улучшилось. Вампир подпер рукой щеку и снова отвернулся, а я сидела с гордым видом победительницы. Понимаю, что придираюсь. Надо признаться самой себе, я просто завидую, что он хорошо провел время. Но это мой выбор. Лекс действительно не обязан подчиняться уставу и прочим правилам, кроме правил взаимодействия в хантер-группе. Да и графика полетов никакого не существует. Я выдумала его, чтобы было чем подкрепить свои претензии. Только бравому альфа-самцу об этом знать необязательно.

Лестница. Мрачная, древняя, каменная, она начинается у моих босых ног, поднимается все выше и выше и теряется где-то в облаках. Нет, это не облака, это черные тучи. Будет гроза. Воздух так накален, что кажется, лишь чиркни спичкой… Вороны, целая стая ворон вьется вокруг этой лестницы и кричит, приглашая меня подняться. Почему я боюсь? Я не хочу туда. Куда ведет эта лестница? Не похоже, что на небеса, скорее в ад. Но почему тогда она идет вверх? Я осмотрела себя. Что за лохмотья? Почему я босиком?

Оглушительный раскат грома заставил меня пригнуться. Вороны! Они падают замертво одна за одной… Да что же это?! Еще один громовой раскат, и я падаю, сжимая голову от внезапно накатившей боли. Надо встать, я смогу, должна. Шатаясь, я поднимаюсь на ноги. Снова мертвая тишина и мертвые птицы. Я разжала уши, не убирая руки от головы. Слишком тихо. Я напряженно оглянулась по сторонам. Позади меня чернеет лес, но все вокруг в тумане. Я лучше поднимусь по этой жуткой лестнице, чем войду в тот лес. Жуткий, мертвый, голодный… Там наверняка под каждым кустом сидит смертельно-опасная тварь, готовая разорвать меня на части. Кусты шелохнулись, или мне показалось? Выбора нет. Я ступаю на лестницу. Какие холодные ступени. Мои босые ноги оставляют влажный след, словно растапливая лед на камнях. Влага на следах тут же замерзает. Невероятно…

Поднявшись к самым тучам, я в нерешительности остановилась. Дальше сплошной серый туман. Я легко уязвима, а у меня нет даже ножа. Сверху потянуло омерзительным тошнотворным смрадом. Но лестница продолжается, а пути назад нет, туман уже наступает мне на пятки, а что в нем я даже знать не хочу. Сжав руки в кулак, я делаю шаг в неизвестность. Еще шаг, еще… Я напряжена до предела, но никто не нападает. И вот туман наконец-то рассеивается. Дышать стало тяжелее, вонь усилилась, и я закрыла нос рукой. Еще немного до верха… Что это? Я наступила во что-то мокрое и спустилась на ступеньку назад. Мутная жидкость темно-бордового цвета каскадом стекала с верхних ступеней на нижние – прямо мне под ноги. Я наклонилась и провела пальцем по луже, в которую наступила за пару секунд до этого. Сердце бешено застучало, мне не хватает воздуха… Это кровь! Стараясь не наступать в кровь, я побежала вверх так быстро, как могла. Ступенька, еще, еще, все – конец. Я в ужасе замерла на верхней ступеньке. Крик, родившийся где-то в груди, так и не сорвался с губ… Бесконечность простиралась передо мной. Бесконечная лужа крови и трупов. Они утопали в этой луже, источая зловонный запах гниющей плоти. Где-то торчали руки, где-то головы, где-то раздувшиеся тела плавали на самой поверхности. И я стояла по колено в их крови, борясь с рвотными позывами.