Несмотря на мою занятость, Себастьян всегда был в моих мыслях. Это было странно. Казалось, мы знали друг друга намного дольше нескольких недель. Мне не хотелось это признавать, но я поняла, что скучаю по нему.

Его текстовые сообщения нисколечко не помогали. Начиналось все довольно невинно.

Себастьян: Сожалею, что мне пришлось уехать той ночью. Я хотел остаться, но я был связан по рукам и ногам.

София: Все нормально. Я знаю, каково это. У тебя там все хорошо?

Себастьян: Не совсем. У нас было несколько крупных неурядиц. Надеюсь, вскоре я смогу все вернуть в норму. Мне уже надоело здесь торчать.

Мне нравилось, что он думал обо мне даже тогда, когда был занят. По-моему наш спор в моем кабинете принес свои плоды.

Но, как обычно с Себастьяном, все быстро накалялось. Однажды утром мой день начался с переписки.

Себастьян: Знаешь, я не в состоянии выкинуть из головы наш последний вечер наедине.

София: О? =)

Себастьян: Не могу дождаться, когда повторю это. Не могу дождаться, когда свяжу тебя и трахну так, что ты потеряешь дар речи.

София: Так поторопись и возвращайся!

Себастьян: Ха-Ха. Терпение. Иногда небольшое ожидание очень полезно. Я наслаждаюсь, думая обо всех тех вещах, которые мне еще предстоит с тобой сделать. Ты не представляешь, как жестко я заставлю тебя кончить.

Н-да. И как, черт возьми, девушке спокойно работать с такими сообщениями в ее почтовом ящике?

Они приходили не слишком часто, но достаточно, чтобы позволить моему либидо томиться на медленном огне. И чтобы усугубить положение – насколько бы возбужденной я не была – мне не разрешалось прибегать к самоудовлетворению. Он предельно ясно дал понять, что это было против правил. Несколько ночей, будучи практически на пределе, я, наплевав на все, намеревалась это сделать, но что-то меня остановило. Он бы узнал. Так или иначе, он бы узнал. Поэтому я приложила максимум усилий и сделала все возможное, чтобы проигнорировать свои потребности.

Из-за огромного объема работы я все выходные провела в офисе. Там в это время слонялось меньше людей, и поэтому кое-какие трудные дела стекались ко мне, но к понедельнику они снова иссякли. Наконец я решила, что хватит уже мне отсиживаться на скамейке запасных.

— Эрнест, у тебя есть минутка? — спросила я, постучав в дверь моего босса.

— Конечно, София. Заходи.

Я закрыла за собой дверь и заняла место перед столом. Я понятия не имела, что и думать о своем боссе. Худой, лысеющий мужчина лет пятидесяти. У него постоянно был изможденный вид, как будто его с минуты на минуту раздавит весь этот груз обязанностей. В юридической фирме он относился к юристам среднего звена управления; достаточно компетентный, но совершенно не амбициозный. Он был сотрудником этой фирмы на протяжении последних двадцати лет, но похоже не заботился о том, чтобы занять должность выше той, что была у него сейчас.

Мне всегда казалось, что я ему нравлюсь, поэтому направляясь к нему, я чувствовала себя уверенно. Его сравнительно скромная должность означала, что он не мог открыто вмешаться, чтобы изменить распоряжения Алана, но у него по-прежнему было больше влияния, чем у меня. Если он посильнее надавит на нужные рычаги, ему, возможно, удастся что-то изменить. Кроме того, я была в отчаянии.

— Я просто хотела поговорить с тобой о деле Райтов.

Его глаза заблестели.

— Оно увлекательно, не правда ли? Настоящая удача для нас.

— Не знаю. По правде говоря, на прошлой неделе я ничего не делала, кроме того, что исправляла недочеты.

Он выглядел немного сконфуженным.

— Ох, да ладно, я уверен, что это не так.

— Это правда. Ты знаешь, чем я занималась этим утром? Составлением перекрестных ссылок для Ника и Уилла по тому делу о мошенничестве.

Он облизал губы.

— Ну, такое тоже нужно делать. Ты знаешь, как это бывает, не всегда выпадает шанс выбрать то, чем ты хочешь заниматься. Работа достается людям, которые больше всего подходят для решения той или иной задачи.

— Извини, но это чушь собачья, Эрнест. Я одна из лучших сотрудников на этом этаже, и ты прекрасно это знаешь. Так почему же я не могу помочь?

Он сочувственно улыбнулся.

— Я не веду это дело, София. Но поверь, если бы вел, то ты была бы в верхней части списка.

Я сильнее вжалась в свое кресло. Это тот самый ответ, который я рассчитывала услышать.

— Хорошо, тогда позволь мне задать другой вопрос. Ты хоть знаешь, почему я так не нравлюсь Алану?

— Ты нравишься Алану. Просто он очень… щепетилен в том, что касается работы.

Это был весьма тактичный намек на то, что он выбирал любимчиков.

— Мне бы хотелось, чтобы его щепетильность иногда была направлена и в мою сторону. Серьезно, Эрнест, я вкалываю на эту компанию, но в последнее время ничего не получаю взамен.

Он пристально смотрел на меня несколько секунд.

— Слушай, как насчет этого. Я сделаю несколько звонков и посмотрю, смогу ли рассчитывать на пару одолжений. Но пока мне нужно, чтобы ты умерила пыл. Если поднимешь слишком много шума, можешь взбесить не тех людей. Ты знаешь, что это за место.

Я почувствовала проблеск надежды.

— Было бы здорово, Эрнест. Спасибо. — Скорее всего, это не принесет существенной пользы, но это лучше, чем ничего. — Теперь, если ты меня извинишь, я лучше вернусь к работе. Думаю, в моем кабинете сидит ребенок, которому нужно набросать лекцию пропущенного урока.

Он усмехнулся.

— Удачи в этом.

Ну, я сделала ход. Все, что мне теперь оставалось, так это ждать.

— Хоть что-то, — сказала Рут, когда я позвонила ей несколько часов спустя.

— Ага. Вот только не думаю, что это даст результат, — тяжело вздохнула я. — Может быть, это просто женский фактор. Может, мне нужно смириться с этим и найти хорошую небольшую фирму, где член не считают обязательным атрибутом для достижения успеха.

— Эй, для тебя всегда найдется работа здесь. Помогать несчастным парам рвать друг друга на части в финансовом плане – это работа, которая стоит любого вознаграждения.

— Буду иметь в виду, — сказала я, смеясь, хотя знала, что на самом деле это не мое. Я никогда не смогу заниматься тем, чем занимается Рут. Для меня это хуже дневных ток-шоу.

— А как дела у твоего таинственного мужчины? — спросила она. Клянусь, я услышала в трубке ее усмешку.

— Ладно. Вообще-то, если честно, я слишком остро отреагировала, но как оказалось, я просто сглупила. Мы все обсудили, и теперь все хорошо… кажется.

— Кажется?

— В тот день, когда мы помирились, ему нужно было лететь в Мельбурн по работе. Мы немного переписывались, но с тех пор я ни разу его не видела.

— Эх, облом. Ну да ладно, разлука заставит сердце изнемогать от любви или что-то в этом роде.

— Меня не интересует его сердце.

Она засмеялась.

— Ну что ж, это тоже может послужить своеобразным стимулом. Поверь мне.

Я плохо спала той ночью и следующим утром пришла на работу в скверном настроении. Впрочем, это длилось недолго. Когда я зашла в свой кабинет, на столе стояла аккуратно упакованная коробка. Ни почтовой марки, ни адреса отправителя. Вместо этого, сверху – изящным, плавным почерком – было выведено единственное слово. София. Мое сердце бешено забилось. Я видела этот почерк лишь однажды в «Королевской бухте», но каждая деталь той ночи была навсегда запечатлена в моей памяти.

Я подошла и подняла ее, взвешивая в руках. Она была не особо тяжелой, но внутри находилось что-то массивное. Захлопнув дверь, чтобы оградить себя от любопытных глаз, я села за стол и медленно сняла ленту с коробки.