Её внутренний монолог прервало её имя, произнесённое вслух:

- Мисс Николс?

Над ней склонился крупного телосложения сотрудник службы безопасности и тихо говорил на ухо Клэр.

Напуганная близостью мужчины и его словами, она едва смогла произнести в ответ:

- Да? Я Клэр Николс.

- Мне необходимо, чтобы вы, пожалуйста, прошли со мной.

«О Боже, нет! – подумала она. - Пожалуйста, дай мне сесть в этот самолёт». На глаза Клэр непроизвольно навернулись слёзы, когда резкий звуковой сигнал отразился в её голове. Пытаясь говорить уверенно, несмотря на оглушающую панику, она услышала свои слова:

- Простите. Но я не могу. Мне нельзя пропустить свой самолёт.

- Мисс Николс, если вы соблаговолите пройти в мой кабинет, я вам всё объясню.

Клэр схватила свою сумку, обдумывая свои дальнейшие действия. Ей не следовало уходить от Джейн, пока что. У неё есть ее визитка, она может ей позвонить. Её голос и тон выражали сомнения.

- Вообще-то я не хочу никуда с вами идти.

На нее стали глазеть люди.

Продолжая говорить успокаивающим шёпотом, служащий произнёс:

- Мисс Николс, ваш билет отменён.

Она покачала головой в знак несогласия.

- Всё хорошо. - Продолжая двигать губами возле её уха, так чтобы их не услышали, он сказал: - Пожалуйста, успокойтесь, ваш билет отменён, но за вами летит частный самолёт.

Голос служащего безопасности просачивался сквозь длинный тёмный туннель. Но тут туннель замкнулся. Осталась только чернота…

Глава 2

Клэр проснулась в испуге с широко распахнутыми глазами. Представший перед ней вид ничем не отличался от того, что был при закрытых глазах – темнота. Полагаясь на свои ощущения, она почувствовала мягкость простыней и роскошных подушек, носом втянула слабый аромат лилий и услышала только тишину. Её разум пытался снова проиграть последние двадцать четыре часа. Столько всего нужно было разложить по полочкам. Как бы то ни было, она знала без сомнения - это была не её камера.

Отчаянно пытаясь получить визуальное подтверждение, она искала в глубокой темноте источник света. В полуметре от себя она обнаружила светящийся дисплей электронных часов, показывающий 3:57 утра. Последние девять месяцев каждое утро она просыпаласьв6утра. Е ё мысли постепенно прояснились: под ней был не односпальный матрас, она лежала не в своей камере и, что самое важное, больше не находилась в штате Айова. Она была в Калифорнии. Двухчасовая разница во времени объяснила её ранний подъём. В Айове сейчас было почти шесть утра.

Клэр попыталась закрыть глаза и насладиться новой удобной обстановкой, но в голове бесконтрольно кружился вихрь мыслей. В конце концов, она сдалась и выбралась из кровати. И хотя ей хотелось добраться до кухни, она не хотела будить Эмбер, только не после того, что та для нее сделала. Пока Клэр размышляла о своей новой подруге, на её лице появилась улыбка. Действительно до вчерашнего дня они с Эмбер встречались лично только один раз.

В футболке и шортах своей новой соседки по комнате Клэр побрела в примыкающую ванную комнату. Остановившись в дверном проёме, она щелкнула выключателем и осмотрела комнату, в которой спала. По сравнению с тюремной камерой комната была дворцом, вмещавшим всю естественную обстановку спальни. Двуспальную кровать с красивым изголовьем укрывала ткань цвета слоновой кости. Похожий материал украшал натянутые прямоугольные занавески, закрывающие верхнюю часть каждого окна. Длинные вертикальные деревянные жалюзи делали комнату тёмной на фоне гладких современных прикроватных тумбочек, комода и стола, установленных вдоль стен. Светло золотистый оттенок жалюзей красиво контрастировал с тёмной древесиной, покрывающей пол. Правильно расположенные бежевые лохматые коврики добавляли теплоты и, несомненно, приглушали звук.

Повернувшись к раковине и взглянув на плитку, покрывавшую стены ванной, Клэр улыбнулась. Та была похожа на миску из зелёного стекла, установленную на подставку. Над раковиной висело большое зеркало в раме с расположенными с каждой из сторон бра. Клэр замерла, глядя на своё отражение. Она выглядела по-другому. Её глаза сверкнули от понимания – всё дело в улыбке! Так много времени прошло с тех пор, как она по-настоящему улыбалась.

Клэр критически оценила свой вид: она не выглядела настолько старой, насколько себя ощущала. И хотя прошедшие три года психологически прибавили ей больше возраста, чем было положено по природе, но нехватка солнечного света без сомнения сильно сказалась на её коже. Она вспомнила времена, когда источала бронзовое, избалованное солнцем свечение. Вспомнила, что её волосы были светлее, как от солнца, так и от мелирования. Сегодня же её бледное, словно фарфоровое лицо было окружено каштановыми волнами, локоны свободно ниспадали по спине. Их не укорачивали и не стригли больше года.

Ступая на цыпочках, Клэр тихонько вышла в коридор. Возле входа в её комнату располагались двери в другие помещения. Прошлой ночью она выяснила, что в одной из них находился кабинет Эмбер, в котором были стол, компьютеры и всё, что ей было необходимо, чтобы выполнять свои обязанности в «Си Джо». Другие двери вели в кабинет и дополнительную спальню. Спальня Эмбер находилась в другом конце квартиры.

Клэр продолжила свой путь дальше по коридору, в гостиную и через арку в прохладную кухню. Всё выглядело идеально. Несмотря на то, что Эмбер многое могла себе позволить, ее домашний персонал не оставался на полный рабочий день. Она мотивировала это тем, что любила готовить и часто ела где-нибудь в городе. Повар был не нужен. Два раза в неделю приходила женщина, которая убиралась и стирала.

И хотя было еще рано, Клэр безумно хотелось настоящего не тюремного кофе. На кухонной поверхности из гранита она нашла взглядом кофеварку. Та отличалась от всех ею виденных раньше – это был аппарат на одну индивидуальную чашку кофе. Неужели за последние четырнадцать месяцев кофеварки так сильно изменились? Она отчаянно пыталась разобраться, как работает эта машина. На металлической стойке рядом с ней располагались многочисленные виды кофе с различными вкусовыми добавками, в небольших закрытых баночках. После продолжительного изучения и проб она сдалась и присела за кухонный стол. Тишина квартиры вкупе со свободой передвижения позволили разуму Клэр проиграть последние двадцать четыре часа. Уставившись в окно на тёмное предрассветное небо, она вспомнила…

Когда в международном аэропорту Де-Мойна Клэр пришла в себя, сотрудник службы безопасности лихорадочно пытался её успокоить. Как только они добрались до его офиса, он передал ей трубку телефона. На другом конце линии Эмбер Маккой, почувствовав явное напряжение Клэр, пояснила:

- Прости, я не хотела тебя напугать. Просто после того, как моя помощница Лиз сказала, что забронировала тебе перелёт, я невольно задумалась. Наверно, мне не нужно было применять такие меры предосторожности, но, когда ты мне рассказала, в общем, я просто решила, что лучше, если не будет никакой записи о твоей поездке.

Возможность услышать твёрдый голос Эмбер помогла Клэр вернуть себе самообладание.

- Хорошо, думаю, в этом есть смысл. Просто, когда сотрудник службы безопасности сказал про частный самолет, я тут же подумала, что его отправил кто-то другой.

- Неудивительно, что у тебя такая бурная реакция. Я рада, что смогла с тобой поговорить. Самолёт «Си Джо Гейминг» скоро будет. Почему бы тебе не побыть в офисе службы безопасности, пока он не прибудет? Не успеешь и глазом моргнуть, как окажешься здесь, подальше от этого места.

Когда Клэр вернула телефонную трубку сотруднику службы безопасности аэропорта, этот приятный человек предложил ей что-нибудь поесть или выпить. Потягивая кофе и отчаянно пытаясь вернуть в норму свои расшатанные нервы, она размышляла о доводах Эмбер. Именно по той же причине Джейн скрывала свои действия ото всех. И, по-видимому, по этой же причине губернатор Босли предпочёл не представлять её имя прессе.