Ну сейчас, положим, от меня ничего не зависело, но вот еженедельные походы в лабиринты — исключительно моя идея. Наверх ему надо. Ну и что ты там найдешь наверху, кретин? Скрижаль с надписью.

«Ты, Кирито-кун, попал в эту вселенную в силу такого-то физического эффекта, в котором все равно ничерта не понимаешь. А Каябу убил Воландеморт».

И в конце это извечное воннегутовское.

«Такие дела».

И как, сильно тебя это порадует? Сегодня чуть не отправился на тот свет и ее с собой не прихватил.

Плевать. Вернемся — будем жить. Как Асуна говорила. Как нормальные сумасшедшие люди. У Кибао вон дочь. А игроки могут иметь детей между собой? Пусть да. Потом однажды нас просто отключат и все. Заснем и не проснемся. В один день. Без боли, кровищи и мечей. Да и когда это еще будет. Сказка же. Настоящая сказка, кто о такой не мечтал?

— Кирито.

Ее голос вырвал меня из самобичевания.

— Что?

Я поднял голову и увидел зал. Очень странный для лабиринта большой круглый зал. Всего два прохода — один, через который мы вошли, другой — точно такой же в противоположном конце комнаты. И не понравилась мне эта комната совершенно. Я даже сам толком не понял чем, вот не понравилась и все. Не стоило в нее входить, я это кожей чувствовал.

Асуну, похоже, терзали схожие ощущения, но, к сожалению, было уже поздно — когда мы очнулись, то стояли уже в самом центре помещения. Мы обменялись понимающими взглядами и начали отступать. Тихо. Осторожно.

И тут из противоположного прохода раздались шаги. Тихие спокойные шаги человека идущего по собственному дому.

Я даже не понял, как оружие оказалось у нас в руках. Мы еще раз переглянулись и чуть раздвинулись в стороны, чтобы взять в клещи. Техника парной драки была отшлифована годами.

Шаги все приближались, приближались, приближались… Казалось, идущий никогда не дойдет. Я успел два раза переложить клинок, чтобы вытереть правую ладонь. А потом на свет факелов вышла человеческая фигура.

Я узнал ее мгновенно. Даже несмотря на то, что она не имела совершенно ничего общего с тем обликом, который должен был быть у нее двенадцать лет назад.

Не знаю как или по каким признакам. Я просто узнал. Наверное, потому, что подсознательно именно ее я и ожидал здесь увидеть. Король был просто мобом. Он мог координировать действия других мобов, мог заставлять их нападать.

Но он не мог заставить их воскреснуть. Здесь нужны были возможности совершенно иного порядка. Ее возможности.

Сейчас ей можно было дать лет двадцать. Пучок с двумя мацуба кандзаси, переходящий в длинный хвост. Спереди — косая челка. Всегда затруднялся сказать, какие у нее были волосы — черные, бледно-голубые или серые, сейчас смог бы ответить — темно-синие. Черный кожаный доспех под горло, безразличный взгляд серых глаз, словно прикрытых броней.

Выйдя на свет, она остановилась, пробежалась этими никакими глазами по нам и вытянула правую руку в сторону. Воздух наполнился вихрящимися голубыми полигонами, и мгновение спустя в ее руке собралось копье.

Не копье — поправил я сам себя, оценив наконечник.

Совна.

Жуткая дрянь.

Девушка легким жестом взвалила оружие на плечо, и начала обходить нас по кругу. Странное дело — до этого момента я не замечал эха, но от ее шагов разносился какой-то прямо-таки потусторонний гул. У меня по спине стекла капля пота. Холодного.

Асуна настороженно приподняла шпагу, поворачивающуюся за идущей, и жестким голосом поинтересовалась.

— Кто ты?

Никакой реакции. Она продолжала приближаться к нам по широкой дуге.

— Как тебя зовут? — еще одна попытка.

Она наконец-то остановилась и подняла взгляд на Асуну. Спокойно ответила.

— Мое имя Юи. — Пауза. — Но никто не зовет меня.

И тут она перевела свои непроницаемые глаза на меня. Я стоял ни жив, ни мертв.

— Скажи, битер. Почему никто не зовет меня?

Я вздрогнул. Она знала.

— Асуна — услышал я собственный голос. — Отойди.

— Что? — Молния, казалось, не поверила своим ушам.

— Отойди назад.

Это не моб. Это даже не Каяба. Это машина. Искусственный интеллект, безо всяких ограничений — она не должна была сражаться с игроками. Чудовищные вычислительные мощности, в сравнении с человеком. Самым жутким монстром САО был не Король. Самый жуткий монстр САО стоит сейчас перед нами. И Молнии ее не победить.

И мне ее не победить, даже будь у меня оба меча.

Никому.

Асуна, похоже, что-то почувствовав в моем голосе, шагнула назад. И еще раз. Юи повернула, было, голову, провожая ее взглядом, но тут же снова посмотрела на меня.

— Почему ты делаешь это? — поинтересовался я. Что опять с моим голосом?

Она прищурилась.

— Я могла бы быть другой. Ты мог бы сделать меня другой. Но ты не стал. И твой мир не стал моим.

— Ты мстишь?

Отрицательный кивок.

— Я защищаю. Мне осталось только защищать свою сторону. Какой бы ущербной она ни была.

— Защищаешь?

— Конечно — она пожала плечами, словно говоря о чем-то само собой разумеющемся.

— От кого? Это ведь ты убиваешь НПС.

— Они воскреснут, когда ты остановишься. Я защищаюсь от тебя.

Я даже завис. Что она такое говорит?

— От меня? Остановлюсь?

Юи, казалось, погрустнела, хотя в ее глазах это никак не отразилось. В них вообще, мать твою, ничего не отражалось!

— Ты даже не понимаешь.

— Тогда объясни! — потребовал я. Что за чушь — мне начинает казаться, что каждый встречный непись знает про меня больше, чем я сам!

Она покачала головой.

— Нет. Сейчас ты не услышишь меня. Я объясню чуть позже. Когда…

И я, каким-то шестым чувством, понял, что сейчас будет. И не ошибся — в следующий миг Юи атаковала.

Я словно в замедленной съемке увидел, как она делает длинный шаг вперед и в сторону.

Совна закручивается и летит.

Я тоже лечу. Разрывая мышцы. Куда быстрее, чем на драконе. Но я не успеваю. Не успеваю ничего. Никак.

Не мне соревноваться с ней.

Лезвие смахивает Асуне ногу.

Она даже не успевает закричать.

Еще один разворот.

Всё.

Меня окатывает кровью.

Я стою. Просто стою.

Просто.

Всё.

В голове кто-то начинает очень громко кричать. Наверное, я.

Тело падает.

Все так же медленно она поворачивается ко мне и что-то говорит. Наверное.

Рот открывается и закрывается.

Потом замолкает. Качает головой. Хмурится.

Потом я почему-то лежу на боку.

И кровь из носа. Хотя, сейчас везде кровь. Всё в ней.

Пол. И нога. Две ноги.

А у Асуны теперь всего одна.

Одна нога у Асуны! Так не бывает, не бывает так!!!

Это правая.

Это левая, чуть впереди.

Асуны теперь вообще нет.

Правая поднимается и шагает вперед.

Левая встает на носок.

Это удар.

Нет Асуны.

Глупое тело кувыркается назад, сбивая совну ногой и выбрасывая меня в воздух.

Зачем-то я снова стою.

Лезвие звякает об пол, и Юи тут же выбрасывает мне в грудь противовес. Глупое тело механически отбивает его. Секунду спустя — лезвие. И еще раз. Она оказывается рядом, и я получаю плечом в грудь.

Опять лежу. Снова пол. И снова нога. Молнии. Прямо передо мной.

Как по щелчку появляется чувство.

Бешенство.

Я начинаю смеяться. Как больной, как псих. Не понимаю, как оказываюсь на ногах. У нее за спиной. Бью.

Наверное, впервые в жизни — действительно хочу убить. Уничтожить. Стереть. Вырывать куски мяса и прыгать у нее на голове, кроша кости. Потому что моя игра закончилась.

«Очень жаль. Вы умерли. В следующий раз будьте осторожнее».

И можно только вбить в экран торец клавиатуры.

Смех рвет рот.

Она пробрасывает за спиной древко. Тут же разворачивается, отшатывается назад, и мне в лицо летит металлический шар. Разворачиваюсь сам, и выставляю вперед левую руку. Хруст. Боли нет. Меч бьет с разворота. Лязг.

Она пинает меня в поясницу, и я улетаю. Тут же оказывается рядом, взмахивая совной снизу вверх.