И вот, наконец, главный зал. Длинное помещение, в конце — постамент с троном, на троне — рыцарь в полных латах. В ногах небрежно прислонены меч и щит.

Заметив нас, он поднялся с трона и похлопал. В латных перчатках звучало странно.

— Вы всё-таки добрались до меня. Признаться, я удивлен. — Он вздохнул. — Варвары. Ворвались в мой дом, убили моих людей. Придется разбираться с вами самостоятельно. Но прежде чем мы обнажим клинки, не хотите ли узнать в чем собственно…

— Не особо — процедил я, воспользовавшись своей «суперспособностью». Слушать эту прописанную ахинею было отвратительно. Лично мне было абсолютно плевать, чей он там внебрачный сын в этом идиотском квесте. Тридцать два человека легли и больше не встанут. Мне чуть голову не снесли. — Оружие доставай и всё.

Предводитель хмыкнул.

— Вот значит как. К сожалению, всё не так просто — со мной надо драться на дуэли. Кто из вас это будет?

Он воззрился на нас с интересом.

Я уже собирался шагнуть вперед, но мне на плечо опустилась тяжелая рука.

— Не лучшее решение, Кирито-сан. Он хорошо экипирован, это противник не для тебя.

Я еще раз окинул фигуру предводителя взглядом и мысленно согласился. Консервная банка, я опухну его ковырять, и вполне возможно, что даже не смогу.

Рука исчезла, и Хитклифф вышел вперед. Встал напротив и поклонился.

— Разумный выбор — одобрил противник, подхватил оружие и ответил на поклон. В следующую секунду на полу вокруг пары вспыхнул фиолетовый круг, очерчивая границы дуэли.

Они еще пару мгновений меряли друг друга взглядами, а потом пошли по кругу. В голове всплыла дурацкая мысль — Дрэгон Эйдж какой-то. Алистер против Логейна. Только вот кто из них кто? По уму, наверное, разбойник — Алистер. Но вот учитывая, что в игре проигрыш был не предусмотрен, а Каяба — бессмертен — получается, что наоборот.

Решить этот крайне важный вопрос я не успел — поединок начался. Если это можно было так назвать.

Они одновременно сделали шаг вперед. Вот предводитель выставляет перед собой щит и бьет через него мечом. Каяба делает еще один шаг — вперед и влево.

Раз! Он резко приседает и прокручивается вокруг своей оси. Атака врага уходит в молоко. Клинок бьет под колено, и предводитель начинает заваливаться назад. Два! Еще один шаг вперед, еще один оборот (когда он успел сменить хват?) и меч входит врагу под лопатку.

Всё.

Я тупо посмотрел на упавшее тело. Это было быстро. Нереально быстро. Я бы так смог — в теории. На практике — даже пробовать бы не стал, чистое самоубийство, любая ошибка и ты покойник, особенно когда сидишь в нижней позиции, так вообще никогда не делается.

Когда мы брали восставшего короля кобольдов — я подумал, что он хорош. На боссе двадцать пятого — несколько снизил эту планку, там Хитклифф чуть не прокололся, и если бы не моя глупость, то кто знает, чем бы все закончилось. Потом я уже как-то не обращал внимания на то, как он дерется, и очень зря — кажется, Каяба сделал выводы из паука и понял, что в тот раз сильно заигрался. В этот раз он притворяться не стал.

И, медленно подняв на него взгляд, я признал для себя одну простую вещь — я не смогу его убить. Никогда.

Словно отвечая на мои мысли, он кивнул.

— Победа.

Праздновать было особенно нечего. Пока я пересказывал Асуне события, она обложила меня не раз и даже не два. На мой взгляд — незаслуженно, ведь я остался жив. В отличие от многих других. Потери были слишком большими, а это ведь даже не лабиринт — мы толком и за уровень-то не принялись.

В итоге Молния все-таки успокоилась, и соизволила меня накормить. Оказалось, что требуемый пирог с яблоками действительно был приготовлен. За эти годы она сильно поработала над своими навыками и сейчас я его есть не опасался. Правда, кусок в горло не очень лез, но это было уже другое.

В конце концов, перебирая волосы Молнии, которая устроила голову у меня коленках, я все-таки расслабился. Да, паршивый день, но бывали и похуже, честно говоря.

Я вздохнул, потянулся к столу и ухватил кусок пирога. Откусил, запил чаем.

— Вкусно.

— А ты сомневался? — хмыкнула девушка.

— Немного — поддел я ее и тут же получил кулачком под ребра.

— Неблагодарный.

— Неправда. — Я вдруг, неожиданно для самого себя, снова стал серьезен. — Асуна.

— Что? — Она, мгновенно почувствовав перемену, повернула голову. Молния вообще всегда хорошо меня чувствовала. Когда я обеспокоен, когда недоволен, когда мне плохо, или наоборот хорошо. Отвечал ли я ей тем же? Я старался изо всех сил, надеюсь, у меня иногда получалось.

— Спасибо.

Она немного помолчала, потом отвернулась обратно.

— Принято.

И в этот момент в дверь постучали.

Мы недоуменно переглянулись. Кто сегодня мог прийти? Проходчики после штурма наверняка разбрелись по домам и так же отходят от произошедшего. Простые игроки? У нас мало с кем настолько хорошие отношения, чтобы к нам ходили в гости. Да и не стали бы они делать этого сегодня.

Асуна нахмурилась и, неохотно приподняв голову, выпустила меня с дивана. Я, подхватив чашку, пошел открывать.

На пороге стоял Сёгун. Однако. Нет, с ребятами я в отличие от самурая остался в нормальных отношениях, но больше заочных. Домой мы всё-таки друг к другу ходить перестали. Нечего дразнить собак.

Я хмыкнул.

— Какие люди. Что сдохло?

Неправильный вопрос.

Сёгун прикрыл глаза и качнулся вперед-назад. У меня екнуло сердце. Сейчас что-то будет.

— Кляйн погиб.

Я стоял и просто смотрел на него. А моя чашка летела вниз.

— Мы через южные ворота шли. Когда ворота упали…

Он все говорил и говорил, а чашка все летела и летела, нарушая все законы физики. Чашки не падают так долго.

Наконец она упала. Я ждал, что разлетятся осколки, но перед дверью лежал коврик, так что просто получилось пятно. Опять.

Глава 14

Нерф

Не знаю, кто его проектировал, но памятник внушал. Наверное, уже давно лежал у кого-то в проектах, но из-за поверья о нашей неуязвимости пылился. Теперь было можно.

Кляйн стоял широко расставив ноги, с катаной на плечах. Кто бы мог подумать, что он станет первым. Не козел Кибао, не Хакер с его закидонами, не безымянный, которого на самом деле звали Шайо, а именно Кляйн. Первый встреченный мной игрок. Который потом стал другом. И с которым мы так глупо разругались из-за женщины.

Я ведь с ним больше ни разу толком не поговорил с тех пор, как хлопнул дверью.

Асуна стояла рядом и держала меня за руку. О чем она думала? О том же, о чем и я? Или, может быть, вспоминала другого Кляйна, которого я не знал? Интересно, он дарил ей цветы? Я вот всего раз десять.

Я перевел взгляд обратно на камень.

Хакер разглядывает собственные ногти, источая почти материальную ауру неизвестно чего. Меч небрежно висит вдоль ноги.

В левой части, поближе к центру — я сам. Правой рукой с мечом чешу затылок, левая ерошит волосы Асуне — та сидит, прислонившись к моей ноге.

Вторая сидящая фигура — Эгиль. Секира прислонена к плечу, на лице добродушная улыбка.

Азалия — девушка солистка, ставит Стоуну рожки с хитрым лицом. Они разошлись через полгода.

Кибао — неопределенно хмурится непонятно чему, поджав губы. Стучит мечом по левой ладони.

Двадцать шесть живых.

Сейчас на кладбище стояло двадцать пять.

За нашими спинами — строй погибших. Все в одинаковых позах и плащах, открыты только головы.

Пятнадцать мертвых.

Всего — сорок один человек. «Вот и вся армия». Казалось, это было вечность назад. Бездну времени.

Надпись, очень короткая. Наверное, только японец мог такое написать. Хотя, теперь уже айнкрадец.

«Участники первого рейда Айнкрада.

Благодаря им этот памятник исчезнет».

И список имен.