Мне не спалось, так что я просто сидел у костра и тупил в огонь. Душа требовала творчества, но какого — было неясно. Не идти же геройствовать пока все спят, в самом деле.

— О чем не спишь, Кирито-кун?

Рядом присел Хакер. От хонорификов постепенно отказывались, особенно проходчики, но он после того случая с убийством иначе меня не называл. Не поймешь — то ли это такое уважение странное, то ли наоборот. Хакер, по-моему, вообще всех остальных мелко видел.

— Скучно. — Я неопределенно пожал плечами и добавил. — Не то чтобы должно было быть весело.

— Что, не радует романтика борьбы за свободу?

— Ой, Хакер, иди к черту — я поморщился. — «Енотам» лекции читай о ежедневном методичном труде. Или что ты там собирался.

Хакер помолчал.

— Странный ты.

— В смысле?

Он на секунду задумался над ответом.

— Мне иногда кажется, Кирито-кун, что ты немного не от мира сего. А иногда наоборот — что ты в этой долбанутой крепости самый нормальный человек. Судя по твоей реакции — лучше многих осознаешь, в какой мы все заднице. Но свято веришь, что у нас все получится. — Хакер поворошил дрова. — От тебя аура уверенности какая-то исходит. Потому люди к тебе и липнут — что Кляйн с парнями, что Арго, что Молния твоя. Даже Кибао-кретин.

Я промолчал. А что тут ответишь? Хакер и не настаивал, просто посидел еще минут пять и поднялся.

— Ты спать планируешь?

— Вряд ли.

— Пошли тогда мечами помашем, что ли?

Я задумчиво на него посмотрел. «Липнут к тебе люди, Кирито-кун».

— Пошли.

До комнаты босса мы добрались аккурат к вечеру триста шестьдесят четвертого дня. По дороге потеряли двенадцать человек — в основном, по глупости. Больше всего меня расстроила гибель Гилберта. Парень чуть ли меньше всех хотел геройствовать, но погиб. Да и лидером он был хорошим. Спящие, оперативно посовещавшись, выбрали новым кланлидом Карстена, но особо радостным тот не выглядел — командовать ему не сильно нравилось.

Боссом оказалась огромная змея, здорово смахивающая на василиска из Гарри Поттера. Само собой, ядовитая. В отличие от василиска, в камень она не обращала, зато плевалась ядовитыми облаками и, неожиданно, паутиной.

На этом мы чуть не погорели. Сначала все шло неплохо, броски головы и хвоста танки по большей части сдерживали, а потом их неожиданно накрыла плотная липкая сетка. К тому же, выяснилось, что после каждого такого плевка валится трэш из пары десятков шестируких.

Пришлось быстро перестраиваться, и формировать новый заслон из тех, кто блочить боссов вообще не собирался — вроде Фуринказана, например. Никто, к счастью не погиб, но помяло нашу шестерку будь здоров. Я половину боя пробегал с неестественно вывернутой рукой, Асуне сломало ногу. Айдан так вообще едва концы не отдал — ребра пропороли легкие, и парень чуть не захлебнулся.

В итоге мы все-таки справились. Заплатив еще семью жизнями. Немного постояли и пошли к лестнице. Все кроме Спящих — они отправились за телами. По своей же инициативе. Мертвых нужно было похоронить. По традиции всех проходчиков относили на первый уровень, где еще год назад соорудили лесное кладбище. О нем особо не трепались, и дороги туда никто кроме нас не знал, да и то не все. Я там не был ни разу, как-то не тянуло. Знал, что Асуна иногда ходит.

На следующий день никто никуда не пошел. Настроение у всех было неоднозначным — цель (а если по-честному — то общий каприз) была достигнута, но заплатить пришлось слишком дорого. Надеюсь, мозги это вправило многим — сама постановка вопроса изначально была идиотской.

Но с другой стороны — это было важно, это тоже было понятно и мне и многим другим. Мы впервые чего-то захотели сами и сделали это. Не для прохождения игры, потому что так завещал Каяба, а для самих себя. В общем — стоило оно того или нет — темный вопрос, лучше его было не задавать. По крайней мере, сегодня.

Девятый оказался вполне европейским, сильно напоминающим первый. Метров через двести от выхода лабиринта начинался городок в стиле провинциальной Франции. Никаких песков, никаких камней, джунглей — тоже никаких. Красота, а не уровень. Кто тут водится — мы пока не знали, но смею надеяться — ничего ползучего.

Вечеринку все-таки устроили. Если это можно было так назвать — никакой музыки и танцев не получилось в связи с отсутствием инструментов, так что вышла просто всеобщая пьянка.

Я не стал играть в буку (хотя, хотелось) и праздновал со всеми. Конкретно сейчас мы с Сёгуном сидели на скамейке спиной к спине и периодически чокались фляжками через плечо. Кое-кто уже порядочно набрался и разошелся по домам. Кто-то разойтись не смог. Где-то на соседней улице пьяная толпа орала песни.

Пили, однако, не все. Тут и там маячили фигуры в форме Армии. Люди Кибао, памятуя о известных событиях, взяли на себя ответственность за хранение порядка. Знаю, что закончится это не очень хорошо, но против я не был — альтернатива куда хуже. Так что — молодцы ребята, всё верно. Немного дисциплины этому миру не повредит.

Убийств с тех пор произошло еще два — одно из-за дропа и еще одно из-за женщины, как ни глупо — случайность. Тот самый нелепый случай со сносом головы во время несмертельной дуэли. Мужик и сам был не рад, мягко говоря. Но от тюрьмы его это не спасло.

Иногда меня терзал чисто умозрительный вопрос — а что произойдет, если человека, скажем, убью я? Или Хакер? Или, например, Асуна? Мы тоже сядем в Железный замок, или все-таки слишком ценные члены общества? Но нам никогда не придет такое в голову, вот в чем парадокс. Может ли бог создать камень, который не сможет поднять?

— Знаешь, тебе не кажется, что между ними что-то есть? — поинтересовался Сёгун, выдергивая меня из размышлений.

— Нет — не оборачиваясь, отозвался я.

— А вот Кляйн к ней неровно дышит, я уверен.

Я все-таки повернул голову. Самурай что-то вдохновенно втолковывал Асуне, у той на лице была улыбка. Вежливая, тип три — определил я, и отвернулся обратно.

— К ней все неровно дышат.

— Да… Мне только одно непонятно — почему ты сам еще не с ней?

— Боюсь потерять самоидентификацию — совершенно честно, но ничерта не понятно ответил я.

— Что?

— Да так. В любом случае — ей не интересно.

Парень вздохнул.

— Кирито, ты — тупой.

— Ага — покивал я. — Счастья своего не вижу. Давай, расскажи мне про Асуну, я с ней живу, вообще-то.

— Вот именно. Мужик, девушка живет у тебя дома, и ты говоришь, что ей не интересно?

Я хмыкнул.

— Если за два с половиной года мы не выйдем в реал — я подумаю.

— Уже начинай. Не выйдем.

— Слушай, Сёгун, давай сменим тему а?

— Хорошо, ты кем был в реальности?

Сменили, называется.

— Разносчиком пиццы — огрызнулся я. Откуда, блин, я знаю, чем там Киригая промышлял в свои двадцать два? Ничего другого спросить не мог?

Настроение резко упало ниже плинтуса. Похоже, я все-таки немного напился, слишком бурная реакция.

— Я домой.

Сёгун, кажется, обиделся, но спорить не стал, так что я спрыгнул со скамейки и неторопливо побрел в сторону портала, тратить кристалл не хотелось.

Дурацкий день. И вся эта неделя дурацкая. Новый год, блин. Получите, распишитесь. Год в Айнкраде — чему радоваться-то? Надо было отметить с Асуной нормальный, декабрьский. То есть месяца Второго Льда. Елку срубить. Не было бы сейчас так тухло.

Я пнул вывалившийся из мостовой камень и проследил за его полетом. Добрел до него, пнул еще раз, и тот улетел в кусты. Я сплюнул и пошел дальше, до лабиринта оставался всего квартал. Завалюсь домой и спать. Дня три, и ну их всех в зад, и Каябу и гильду.

Я подошел к постаменту, протянул руку, собираясь нажать на пластину активации, и в этот момент кое-что произошло. Полоска здоровья Асуны, висящая у меня в левом верхнем уголке глаз уже триста тридцать дней, мигнула и уменьшилась.

Совсем чуть-чуть. На пару пикселей. Но она уменьшилась.