Преподобные Черницы были худощавы и выглядели хищно, с острыми лицами, их глаза были дикого оранжевого цвета от адреналинового заменителя пряности, который они потребляли. Их тела состояли из жил и рефлексов, их руки и ноги были покрыты твердыми мозолями, которые могут быть столь же смертоносны, как любое оружие. Шлюхи носили обтягивающие одежды с пестрыми трико и накидками, украшенными красивыми вышивками. Напыщенные, как павлины, они использовали секс, как способ превосходства и порабощения мужской части населения в захваченных мирах.
«Вас, ведьм, осталось так немного» - сказала Черница Скира, стоящая перед выстроившимися Сестрами. «Так мало.» Грубый лидер шлюх Базелла носила длинные ногти, у нее были узловатые конечности, похожие на засохшие ветки. Её возраст было невозможно определить, но Користа прочла в её поведении манеры, которыми Скира пыталась казаться другим моложе, чем она есть на самом деле. «Скольких еще из вас нам стоит замучать, пока кто-нибудь не выдаст нам то, что нас интересует?» Её голос был притворно сладким, но обжигал, как кислота.
Джаена, Сестра, стоящая возле Користы, выкрикнула: «Всех нас. Ни одна Бене Гессерит никогда не скажет вам, где Капитул.»
Преподобная черница без предупреждения сделала мощный выпад к её ноге, резкий, как удар кнута. До того, как Джаена могла бы хотя бы увернуться, твердая часть ноги Скиры пролетела перед лицом Джаены столь быстро, что её движение казалось размытым.
«Пытаешься спровоцировать меня убить тебя?» - спросила Скира неожиданно спокойным голосом, приземлившись после своего смертоносного па, грациозно, словно балерина.
Скира продемонстрировала невероятный контроль, сделав выпад, который лишь сорвал верхнюю часть кожи со лба Джаены. Она оставила кровавый след, очень похожий на метку изгоя морского дитя.
Раненная сестра упала на колени, держась за лоб. Кровь текла сквозь её пальцы под насмешки напавшей шлюхи. «Твое упрямство забавляет. Даже если ты не дашь нам желанную информацию, ты можешь быть хорошим источником развлечений.» Другие Черницы засмеялись вместе с ней.
После возвращения из Рассеяния, легионы Черниц использовали экономическое и военное оружие и сексуальные узы против захваченных людей. Они охотились на Бене Гессерит, как на добычу, беря преимущество над Сестрами в их слабом политическом влиянии и незначительном уровне вооружений. Однако, Преподобные Черницы, все же, боялись их, понимая, что они могут оказывать мощное сопротивление, пока их руководство недосягаемо.
Пока буря разыгрывалась по морю, насылая дождь и ветра на кусочек земли, на котором стояли женщины, Черница Скира продолжала задавать вопросы Джаяне и двум другим Сестрам, крича на них и избивая, но сохраняя жизнь...
Таким образом Користа - вечно молчаливая и лишь дрожащая на холоде - избежала вспышек гнева захватчиц. Ранее её уже допрашивали, как и остальных Сестёр, хоть и не столь жестоко, как она опасалась. Теперь каждое разбирательство становилось ярким представлением для шлюх, которые они устраивают уже скорее по привычке, чем в целях добыть важную информацию. Но жестокость обычно лежит на поверхности и молодые Сестры знают, что в любой момент может начаться резня.
Дожь ослаб, и Користа вытерла лицо сухой тканью. Несмотря на наказание и изгнание, которые пережили Бене Гессерит, они остались верны Сестринству. Они скорее убьют себя, чем раскроют положение Капитула.
Скира и остальные Преподобные Черницы наконец-то вернулись в уютные административные здания. Потоком пестрых расписных плащей поверх мокрых трико, шлюхи оставили Користу и её компаньонов, что бы те продолжили свою убогую жизнь, поддерживая раненых Сестер.
Користа спешила вдоль скалистого берега, который пролегал на пути к её хижине, когда она покинула остальных. Користа наблюдала, как волны разбиваются о камни внизу и беспокоилась, что фибианцы смотрят на нее из- под волн. Интересно, вспоминают ли фибианцы об изгнанном ребенке, которого они бросили в море? Они, наверняка, считают его мертвым.
Радостная тем, что она пережила очередной допрос, она быстро бежала домой, и зайдя в свое ветхое жилище она обнаружила ожидающее её дитё. Теперь здоровое и намного сильнее.
Користа знала, что не может оставить фибианца навсегда.
Обычно у нее были эфемерные моменты счастья, словно проблески света в темной комнате. Она научились принимать прелестные моменты такими, какие они есть - моментами.
Хоть она и хотела прижать к груди морское дитя и беречь его от всех угроз - она понимала, что это невозможно. Она сама не была в безопасности - как она сможет обеспечить безопасность ребенка? Она лишь может временно защитить его, дав укрытие, пока он достаточно не окрепнет, что бы отправиться своей дорогой. Ей придется отпустить его обратно в море. С учетом того, как быстро развиваются дети фибианцев, она ощущала, что он станет самостоятельным куда быстрее, чем человек.
Однажды вечером, Користа совершила то, что повергло её в ужас. Когда тьма опустилась, она держала путь в свою потайную бухту по знакомому пути, взяв с собой дитя. Хотя она ничего не видела в темноте, она была поражена тому, как уверенно она шагает.
Когда она заходила в холодную воду, она крепче схватила дитя в руки и услышала, как его тело гудит, погружаясь в воду - сначала ноги, затем низ тела. Она прятала и оберегала свое морское дитя уже почти два месяца и он уже был размером с человеческого ребенка. Его ярко заметное, покрытое кляксами родимое пятно её совсем не беспокоило, независимо от того, стало ли оно причиной того, что от него отказался его собственный народ. Ужасающая перспектива этого вечера неделями беспокоило её, она опасалась, что фибианец просто уплывет, даже не оглянувшись на прощание. Користа знала, что он нераздельно связан с морем.
«Я здесь,» сказала она нежным голосом - «Не волнуйся.»
Он вцепился своими перепончатыми лапами в её руки, отказываясь отпускать. Явно ускоряющаяся частота гула его кожи показала его молчаливый страх.
Користа вышла на отмель, где глубина воды была всего несколько дюймов, и уселась на песок, позволив воде омывать им ноги. Вода была теплее прохладного вечернего воздуха, и было приятно её прикосновение. Дальше в море, вода слегка подсвечивалась, будто фосфорицируя, так что заостренная голова была четко видна на фоне горизонта. Темные участки впереди напомнили ей о загадке в этом ребенке, и там, в океане...
После этого, каждый вечер Користа делала одно и то же. Сразу, как стемнеет, она шла в свою тайную бухту и опускалась в воду, беря с собой маленького фибианца. Вскоре, существо, которое она называла Морским Дитём, стало ходить возле нее и плавать на мелководье само по себе.
Користа хотела бы то же быть фибианцем и уплыть в дальние глубины этой океанической планеты, убежать от Преподобных Черниц и взять с собой её Морское Дитя. Она постоянно думает: а каково это - нырнуть глубоко в океан, в непроглядные пучины. По крайней мере, здесь она могла ощутить ощущение родственности, куда сильнее того, что она чувствовала к Сестрам Бене Гессерит.
Користа пыталась научить Морское Дитя разговаривать, но оно смогло лишь извлечь примитивные звуки своей недоразвитой гортанью.
«Прости, что я не могу тебя правильно научить,» сказала она, глядя на карапуза, играющего на каменном полу в её хижине, передвигаясь на своих перепончатых конечностях. Она как раз собиралась приготовить завтрак из ракообразных с местными травами, которые она собрала между камней.
Дитя смотрело на нее с явным пониманием. Оно было окружено грубо сделанными Користой игрушками: ракушками, деревяшками и сухими водорослями, на которых она нарисовала улыбающиеся лица. Некоторые из них походили на людские, а некоторые были похожи на народ Морского Дитя. Забавно, что ребенок отдавал предпочтение тем игрушкам, которые на него не особо походили.
Малыш уставился на кривое человеческое лицо на большем куске дерева, взяв его в свои перепончатые руки. Затем он взглянул на на дверь хижины, вытянув назад свои тонкие губы, чтобы обнажить маленькие, но острые зубки.