Жизнь Рэйма в университете после вмешательства родителей начала меняться за считанные дни. Снова к нему потянулись желающие подружиться с ним, но сам он уже не стремился к такой дружбе. Произошедшие события четко показали, кто настоящие друзья, а кто подхалимы, желавшие водить дружбу с наследником.

И столкнувшись с Эльдаром на дорожке возле столовой, Рэйм ожидал, что тот пройдет, задрав нос, или уйдет, дабы избежать с ним встречи. Но парень целенаправленно шел к нему.

— Привет, — неуверенно поздоровался Эльдар, остановившись возле Рэйма, поглядывая с опаской на Иллара и Норта, стоявших рядом с ним.

— И тебе не хворать, — сдержанно ответил Рэйм, гордо держа голову, пользуясь преимуществом своего роста.

— Можем поговорить? — спросил Эльдар.

— Я тебя слушаю, — снисходительно кивнул младший наследник.

Старшекурсник снова бросил настороженный взгляд на сопровождающих Рэйма первокурсников, которые являлись не просто его друзьями, но и членами одной стаи Дармун.

— Послушай, — проговорил тихо Эльдар, опустив голову и не глядя на собеседника, — я хотел принести свои извинения, что так вышло с твоей матерью. Я вовсе не стремился навредить ей, а действительно желал честного боя.

И умолк, ожидая ответа. Молчание затянулось, и Эльдар приподнял голову, чтобы посмотреть на Рэйма. Тот стоял и молча разглядывал его.

— Я хоть и зол на тебя за то, что ты причинил боль моей матери, — проговорил Рэйм, — но также понимаю, что мои родители тебя использовали. Не ты, так был бы кто-то другой, поэтому я принимаю твои извинения.

— Мне правда жаль, что так получилось, — печально проговорил Эльдар. — Твоя мать однозначно одержала бы победу надо мной, если не подставилась бы под удар. Она — великолепный воин. Волчицы редко обладают таким мастерством. Теперь ясно, у кого ты учился.

В этих словах Рэйм четко уловил его признание, что он не считает его мать человеком, а его — полукровкой.

— Вообще-то учился я у отца и деда, — уточнил Рэйм. — Они же обучали ее. У нас с этим строго: владеть мечом должны уметь все.

— Да, ты тоже отменно им владеешь. И признаю, что тогда на тренировке хотел тебя позлить, — сознался Эльдар со слабой улыбкой. — Чувствовал, что ты сильный противник и думал так нарушить твою сосредоточенность. Но надеюсь, в будущем мы сможем все же провести с тобой честный бой.

Он протянул к первокурснику руку для рукопожатия, стремясь тем самым закрепить принятые извинения. Рэйм, смотря на Эльдара, задумался над чем-то, затем протянул ему свою руку. Они сцепили руки в пожатии, вместе с тем проверяя силу хватки друг друга.

— Не исключаю, что еще будет такая возможность, — ответил Рэйм после рукопожатия.

— Ты не подумай, что я напрашиваюсь в друзья, но если вдруг будет нужна помощь — обращайся, — заявил Эльдар, оживившись. — Мне осталось всего полтора года обучения, но на их протяжении ты можешь рассчитывать на мою поддержку. Дармун — уважаемая стая, и ты, и твоя мать доказали, что это уважение не из пустого места появилось.

— Спасибо, буду иметь в виду, — ответил Рэйм, склонив голову набок.

Эльдар кивнул на прощание и направился в столовую.

— Что скажете? — спросил Рэйм у друзей, обернувшись к ним.

— Даже не знаю, — пожал плечами Иллар.

— По мне, так он выглядит искренним, — высказался Норт. — Я слушал его сердце, оно не разу не сбилось с ритма. Либо он честен, либо очень хорошо умеет врать в глаза.

— Хм, я отметил тоже самое, — согласился с ним Рэйм.

— А что, надо было слушать? — растерянно проговорил Иллар, почесывая за ухом. — Я что-то провтыкал…

Рэйм с Нортом рассмеялись над ним. И дружная компания последовала в столовую за ужином.

=== Глава 53 ===

Приняв решение постепенно покончить с прятками, Рэйм с Шандрой стали появляться на людях вместе. Сначала всей компанией стали заходить в столовую, потом общаться на занятиях и тренировках. Шандра решила познакомить парней со своей кузиной Виолой, учившейся на третьем курсе. Так их круг общения расширился.

— Привет, ребята, — поприветствовала Шандра парней, повстречав их у столовой.

— Привет, — хором поздоровались с ней волки.

— А кто твоя спутница? — поинтересовался Иллар, обводя изучающим взглядом стоявшую рядом с ней девушку.

Стройная волчица с темно-русыми волосами и янтарными глазами смотрела на него со смущенной улыбкой.

— Это моя кузина Виола, — представила Шандра свою подругу.

— Очень приятно, — ответил Иллар. — Я — Иллар из стаи Дармун. Хотя мы все из стаи Дармун, — и кивнул на своих друзей.

Остальные также представились новой знакомой.

— Похоже, наша компания расширяется, — с улыбкой отметил Рэйм.

— Если вы, конечно, не против этого, — уточнила Шандра, покосившись на него.

— Вовсе нет, — ответил он, дернув плечо, — мы только будем рады расширению.

— Тогда по этому поводу можно было бы заглянуть в кафе, — предложил Иллар.

— Отличное предложение, — поддержал его Норт. — Надо возвращаться в общественные круги понемногу. Чур, кто последний доберется, тот и платит!

Он подпрыгнул на месте и направился в сторону расположения кафе. Иллар с Виолой последовали за ним.

— Наверное, на это я должен сказать: «Я всех угощаю», — засмеялся Рэйм, оставаясь стоять на месте вместе с Шандрой.

— Все зависит от того, насколько ты быстр будешь, — весело выкрикнул Норт, удаляясь.

Рэйм с Шандрой шли, отстав от остальных, чтобы можно было спокойно пообщаться.

— Замечательная идея — познакомить твою кузину с нами, — проговорил Рэйм к Шандре.

— Надеюсь, ты не рассердишься, если я скажу, что рассказала ей о нас, — робко призналась девушка. И сразу уточнила: — Не все, конечно. Только, что ты предложил встречаться, и что мы боимся делать это в открытую. И она предложила идею, как нам начать выходить из подполья: собраться вместе почаще, а там уж показать, что мы — пара. Можно еще кого-то из девчонок подключить, правда, выбор у меня небольшой.

— С чего я должен сердиться? — усмехнулся парень и заговорчески подмигнул ей. — Надо же как-то покончить с этой игрой в прятки. Думаю, чем больше компания, тем менее заметно это пройдет. Хотя одной тебе лучше не ходить, мало ли.

— Отлично, — ободрилась Шандра. — А то она очень хотела познакомиться с твоими друзьями.

— И похоже, приглянулась Иллару, — улыбнувшись, отметил Рэйм, наблюдая за другом, который пытался разговориться с девушкой. И поинтересовался: — А на каком она курсе?

— Эм… — замялась Шандра. — Она… на третьем.

Заметив, как нахмурился волк, Шандра поспешила продолжить:

— Понимаю, ты про Аришу подумал, но Виола в другой группе и с ней не водится. Я беру на себя всю ответственность за нее.

— Я доверяю тебе, — тихо проговорил Рэйм. — И верю что, ты не ошибаешься в кузине.

При их появлении в кафе посетители затихли, смотря на вошедшую компанию. Ребята постарались не обращать на это внимание и направились к отдаленному столику, и присутствующие в зале быстро утратили к ним интерес.

Несколькими днями позже Шандра со своей кузиной шла к общежитию, как вдруг на их пути материализовался Двэйн, вышедший из-за одной из густых елей, росших вдоль дорожки.

— Далеко собралась? — угрожающе проговорил Двэйн, преграждая путь девушкам.

— А тебе какое дело? — осмелилась огрызнуться ему Шандра.

И поняла, что его появление было связано с тем, что она выдала себя, начав в открытую общаться с Рэймом. Но до последнего не оставляла надежду, что обойдется угрозами, и он оставит ее в покое.

Виола, почувствовав исходящую от наследника негативную энергию, со страхом отступила назад, увлекая ее за собой, но Двэйн успел схватить Шандру за локоть и подтянул к себе.

— Думала, я бросаю слова на ветер, собачья подстилка? — злобно прорычал он, приблизившись к ее уху.