Но что бы там ни думали, и каким бы предвзятым не было отношением, я оставался представителем своего рода. Чье-то навязчивое мнение не меняло сути моего происхождения. Если я родился наследником, со всеми присущими волку от мозга костей до кончиков шерсти свойствами, данными Звериным Богом, то значит, оставался лучшим среди них. И в учебе и на тренировках они, как и прежде, не могли превзойти меня.

Но не всем это нравилось. Находились те, кто решил оспорить мои умения и возможности, бросив вызов.

Расставшись с Рэймом после занятий, Иллар и Норт направились в столовую. Он попросил их взять ему несколько блюд, а сам отправился в комнату.

Взяв подносы с едой, парни расположились за столиком.

— Так-так, кто у нас тут, — раздался рядом голос Максварда.

Иллар и Норт повернули головы в его сторону. Тот стоял с надменным видом чуть поодаль за их спиной, в сопровождении двоих неизвестных парней со старшего курса, видимо, из его стаи.

— Чего тебе надо? — прорычал Норт, обернувшись к нему.

— Выразить свое презрение прихвостням шавки, — заявил он насмешливо-торжественно, приближаясь.

— А не пошел бы ты, — огрызнулся Иллар. — За своими шестерками смотри.

Он кивнул на стоявших за ним парней, на что они угрожающе зарычали.

— Да, вы хуже самого помеска, — рыкнул Макс, надвигаясь на ребят из стаи Дармун. — Волки, а пресмыкаетесь перед собачьим отродьем.

Норт отодвинулся от стола и поднялся.

— Наш наследник чистокровный волк, — заявил он гордо, — и твое жалкое мнение не изменит сути очевидных вещей.

— Вот именно, — золотисто-карие глаза Макса злобно сверкнули, — очевидная вещь весьма спорна.

— Мало тебе было, — включился в разговор Иллар. — Хочешь добавки?

Один из парней Макса метнулся к нему и схватил за кофту, намереваясь ударить.

— Эй, парни, — услышали они оклик.

И вся сцепившаяся компания повернула головы в сторону говорящего: в столовую вошел один из смотрителей. Взрослый оборотень-мужчина, обязанностью которого было следить за порядком на территории университета. Его хмурый взгляд не обещал им ничего хорошего, если они продолжат в том же духе.

— Я надеюсь, вы не собираетесь устроить здесь драку? — сердито спросил он, сложив руки на груди. — А то иначе мне придется вызвать подкрепление.

— Нет, что вы, — ответил ему Макс, отступая, при это подав знак парню удерживавшего Иллар. — Всего лишь небольшая размолвка.

— Если хотите выяснить отношения, — проговорил смотритель, указывая себе за спину, — то арена всегда в вашем распоряжении.

Макс, окинув парней озлобленным взглядом, двинулся к стойке подачи еды. Его сопровождающие последовали за ним. Иллар и Норт, убедившись, что те не надумают возвратиться, сели за стол.

— Рэйму ни слова, — предупредил Иллар Норта, и тот кивнул в знак согласия. — У него и так проблем хватает.

В сопровождении Иллара и Норта я направлялся на спортивную тренировку для всего курса, которая проходила три раза в неделю. Пришлось научиться не замечать всеобщее пренебрежение и настороженность, чтобы заниматься учебой.

Суть тренировки состояла в прохождении маршрута по полосе препятствий, располагавшейся в одном из больших ангаров. Она была специально обустроена различными преградами, через которые обычному человеку не пройти. Официально никаких оценок за это не ставили, цель такого тренинга — развитие скорости и ловкости у молодых оборотней. Но между собой студенты обязательно выхвалялись результатами прохождения. Конечно же, с наследниками никто соревноваться не пробовал, они все равно всех превосходили. Но они могли соревноваться между собой. К тому же, полосу проходили парами, и так как на нашем курсе было четверо наследников, то и нас отправляли по двое. Прохождение парами давало природный стимул для активизации звериных инстинктов. Соперничество и стремление превзойти других вынуждало в полной мере использовать силы.

Если прежде меня могли послать в паре с Максом, то теперь нас держали подальше друг от друга. Только слепой мог не заметить, насколько мы враждебно настроены друг к другу. Хотя лично мне он был безразличен, лишь бы не цеплял меня.

В ожидании свой очереди, я в стороне от всех пристроился на лавочке, облокотившись на ее спинку и вытянув ноги. Иллар и Норт составили мне компанию, так как остальные с ними тоже не особо желали общаться. Понемногу мы начинали превращаться в компанию отверженных. Но если с парнями еще мирились, то от меня все отворачивались.

— Рэйм, приготовься, следующим пойдешь ты, — сообщил мне преподаватель Грейсан и, повернувшись к группе, крикнул: — И ты Зорин готовься.

— Я с ним не пойду, — огрызнулся из толпы Зорин, наследник из другой группы.

— Я не спрашиваю, хочешь ты идти или нет, — сердито проговорил мистер Грейсан, — а информирую тебя.

— Ваше право, — хмыкнул Зорин, — но все равно не пойду.

— Не стоит его заставлять, — не удержался я, улыбаясь насмешливо, — а то еще проиграет полукровке.

Раз уж на то пошло, и они считают меня не полноценным волком, а помесью, тогда нужно применить это в свою пользу. Доказывать, что я чистокровный волк, не собираюсь, но что им не сравниться со мной, даже считая полукровкой, это можно.

Зорин зло глянул на меня, потом на преподавателя.

— Ладно, — сухо произнес он, соглашаясь.

Из-за чего заработал порцию насмешливых комментариев. Мне показалось, что даже на расстоянии услышал, как Зорин скрипит зубами от негодования. Ведь до начала этой истории никто не выигрывал у меня в этом соревновании. Мне доводилось проходить эту полосу препятствий с каждым из троих наследников с моего курса. Но это было до того злосчастного дня, и сегодня был первый раз после провозглашения меня полукровкой.

Двое студентов отправились на прохождения полосы, следующими на очереди были мы. Едва они достигли финиша, преподаватель велел нам отправляться. Я лениво поднялся с лавочки и направился к началу маршрута. Зорин с недовольным видом тоже подошел.

— Может тебе форы дать? — спросил я с улыбкой, вспоминая прежние победы.

Зорин, глянув молча на меня, двинулся к первому препятствию.

— Ну, мое дело предложить, — хмыкнул я, разведя руками.

Сорвавшись с места, я быстро обогнал его после первого же участка маршрута. Он состоял из элементов, представлявших собой разные преграды. К примеру, необходимо было пройти по тонким перекладинам, по шатающимся платформам, через раскачивающиеся и вертящиеся острые лезвия, натянутой сетке, пройти темный туннель, крутящееся колесо и другие препятствия. Заканчивался маршрут глубокой ямой и скалолазной стенкой, на которую необходимо было прыгнуть через яму, на дне которой лежали мягкие маты. Кто не допрыгивал, потом поднимался из нее по стенке, но это занимало дольше времени.

Ради забавы я позволял Зорину обогнать себя в некоторых местах, но потом снова опережал и вырывался вперед. Как он не старался, я все равно двигался быстрее. Наигравшись с ним, я просто обошел его перед финишем.

Сердито смотря на меня, Зорин взобрался на последнее препятствие, догоняя меня, завершившего маршрут. Я наблюдал за ним, переводя дыхание, и размышляя, что сказать ему. Моя принадлежность к древнему роду давала мне преимущества над другими волками, уже только это доказывало, что я волк чистейших кровей. Но, похоже, им этого было недостаточно, или вообще плевать.

— Нужно было брать фору, — усмехнулся я, смотря сверху. — Было бы не так обидно, если бы меня не считали полукровкой, не так ли?

Не смог удержаться, чтобы не поддеть его, но Зорин старался сохранить спокойствие.

— Тебе просто повезло, — презрительно бросил он, проходя мимо.

— Думаешь, если меня обозвали полукровкой, то после этого я начну проигрывать? — сказал я ему вслед, задетый его надменностью.

— А ты сильно нос не задирай, а то кто-нибудь его может разбить, — рыкнул Зорин, обернувшись.