— Посмотри, тут есть время, когда он прочитал моё сообщение, — он поднесла телефон к лицу Бристоль.

Опираясь на воспоминания, Бристоль поняла, что Джесси сделал ей предложение до того, как прочитал сообщение от Кандии. Сердце сжалось. Девушку охватило сожаление. «Неужели Джесси действительно имел в виду то, что говорил?»

«Она всё испортила?»

Бристоль посмотрела на Кандию, сердце стучало как бешенное. Девушку охватил ужас, а тело покрылось холодным потом.

— Ты пришла сюда не для того, чтобы убедить меня выйти за Джесси ради его имиджа?

Она сокрушенно покачала головой. «Мисс-совершенная-Кандия», очевидно, была не из тех, кто показывает свою уязвимость.

— Я здесь потому, что Джесси для меня не просто клиент, он мой друг. Он тоже был прав. То, что я предложила, было за гранью. Я просто не понимаю, как тебе удалось произвести на него впечатление за такой короткий срок, но вчера, когда мы с ним встретились, он учредил стипендию в честь Мэдди Харрис, для реабилитации наркозависимых. Сегодня он снял ролик об опасности употребления наркотиков. Я даже не могу сказать, сколько откликов он получил. А потом он рассказал мне всё о тебе. За четыре года, что я его знаю, ни одна женщина не интересовала его больше, чем на физическом уровне. Но о тебе он говорит постоянно. Послушать его, так ты святая. После того, как согласилась стать подружкой невесты у сестры, которая украла твоего бывшего, я тоже так думаю — женщина усмехнулась.

— О, они только что расстались. Мне уже не придется. — Бристоль смущенно посмотрела на Кандию. — Извините. Так… вы приехали сюда, чтобы рассказать, какой Джесси замечательный и как я облажалась?

— Нет. Он хочет, чтобы ты поняла, что идея с фиктивным браком принадлежала мне, а не ему. И он хочет поговорить с тобой.

Бристоль прикусила губу. «Джесси не ненавидит её за отсутствие доверия и обвинений во лжи?» На этот раз она не колебалась. Она точно знала, чего хочет.

— Я тоже хочу с ним поговорить. Я решила поговорить с ним сразу после того, как выпила свой молочный коктейль.

Когда Кандия непонимающе посмотрела на неё, девушка постаралась не ругать себя. Разговор выбил её из колеи. Нужно яснее выражать свои мысли, пока женщина не решила, что Бристоль сумасшедшая и стоит разубедить Джесси для его же пользы.

— Прости, — сгримасничала девушка. — Это не имеет смысла.

Кандия вдруг улыбнулась:

— Да нет, я всё понимаю. После разрыва мужчины топят горе в пиве. А женщины принимают лишние калории и хорошенько плачут.

Слова Кандии заставили Бристоль напрячься:

— Он же не начал снова пить?

— Нет. Прежнего Джесси, мне кажется, такая эмоциональная потеря могла заставить обратиться за помощью к бутылке и паре цыпочек. Но, прошлой ночью он был полон решимости вернуть тебя.

От этих слов сердце Бристоль учащенно забилось. Отчаяние, сопровождавшее её с тех пор, как она вернулась из придорожного кафе в квартиру, волшебным образом исчезло. А что появилось на его месте? Надежда.

— Так он мне позвонит или …?

— Кое-что другое, — ответила Кандия уклончиво, а затем протянула руку. — Приятно было познакомиться.

Бристоль пожала руку, а агент Джесси вышла из комнаты и направилась к выходу.

Девушка осталась стоять с открытым ртом. «Что это было?»

В этот момент появилась Джейла:

— Кто это?

Слегка нахмурившись, Бристоль стала объяснять подруге. Неспешно, медленно выговаривая слова, она пыталась всё рассказать. Надежда поселилась в сердце.

Вновь раздался дверной звонок, и девушка облегченно вздохнула. «Возможно, вернулась Кандия?»

Но, открыв дверь, Бристоль увидела на пороге Джесси МакКолла, больше соответствующего образу рок-звезды, чем всё время, пока они были вместе. На нём были тяжелые ботинки и черные кожаные брюки – и они ему шли. Облегающая черная футболка подчеркивала его мускулистую грудь и накаченные бицепсы. Отросшая щетина придавала ему роскошно-несолидный вид. На спине висела гитара, гриф которой выглядывал из-за одного плеча.

Он не просто выглядел шикарно, казалось, что его сценический образ и внутренняя индивидуальность, наконец, соединились.

Бристоль словно проглотила язык.

— Привет, милая. Прости, что опоздал, — он произнёс слова, которые сказал ей при их первой встрече и улыбнулся, показывая ямочки на щеках, заставлявшие Бристоль таять.

Тысяча вещей, которые она хотела сказать ему, проносились в голове. Простое «привет» не могло отразить всего, что было у неё на душе. Но она не хотела выносить на всеобщее обозрение подробности их отношений, когда они находились в холле дома её матери, куда в любой момент кто-нибудь мог войти. Поскольку пока никто не появился, чтобы проверить, кто пришел, Бристоль радовалась, что семейная драма могла всех отвлечь.

Джейла толкнула её локтем, напоминая Бристоль, что та вообще ничего не ответила.

Но, казалось, губы не слушаются. Вместо этого девушка бросилась к Джесси на шею и прижалась к мужчине.

— Прости.

Он обнял её своими сильными руками за талию и наклонился, прикоснувшись своим лбом к её лбу. Он нежно погладил макушку девушки ладонью.

— Все в порядке. Я понимаю. Предательство Хейдена, вопросы Джейлы, сообщение Кандии…

— У меня в голове была такая путаница, — тихо согласилась она.

— Я отправил Кандию всё тебе объяснить, потому что доказательства были у неё в телефоне. Теперь тебе лучше?

Бристоль кивнула, а потом осмотрелась и поняла, что её лучшая подруга ушла, наверное, на кухню, проверить, как там дела. «Храни её Бог».

— Намного, — с радостью улыбнулась она. — Ты здесь.

— Мы можем поговорить?

— Да. — Но она хотела кое-что прояснить в первую очередь. — Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю. Помнишь песню, которую я писал у тебя дома. Я закончил сегодня утром. Могу я сыграть её для тебя? Ты будешь первой, кто её услышит.

Сердце девушки радостно билось в груди.

— Пожалуйста.

С самой теплой улыбкой, которую она у него видела раньше, Джесси перевернул гитару и прижал инструмент к груди. Он начал играть, глядя на неё. Настоящий мужчина, но в его глазах притаился мальчишка, который желал, чтобы его подарок ей понравился.

Прочистив горло, Джесси запел тем самым красивым тембром, который принес ему миллионы.

Ты включила меня,

Как лампочку,

С улыбкой

Полной обаяния.

Ты зажгла меня,

Мое сердце было холодным,

Но не закрытым.

Ты зажгла во мне искру одним прикосновением,

А теперь ты ушла,

Я потерян.

Пытаюсь понять, как жить дальше.

Я не могу вернуться к тому,

Кем я был.

И я не хочу услышать «Боже, помни его…»

До тебя

Я не знал, чего хочу.

Я не знал ничего о любви.

Я не понимал,

Что ты все, о чем я мечтал.

Но сейчас ты ушла.

Я сожалею.

Я еще не могу с этим справиться.

До тебя

Я не знал, что ты изменишь меня

Или укажешь мне путь.

Я не понимал,

Почему моя гордость не ждет.

Но теперь я вижу,

Я понимаю,

Ты сделала меня лучше.

Он повторил припев, и Бристоль расплакалась. Слезы побежали по щекам девушки. «Он написал все эти слова о ней?»

— Очень красиво. О, Боже… Это такая честь… Я так тронута, — она задыхалась. — Я люблю тебя. Я бы тоже хотела дать тебе что-нибудь взамен.

— Прямо сейчас, я хочу только одного, — мужчина опустился на одно колено и достал из кармана милую синюю коробочку.

Бристоль затаила дыхание. Когда она развязала белый бант и открыла крышку, то обнаружила внутри черную бархатную коробочку.

— Открой, — попросил Джесси.

Девушка так и сделала – и перестала дышать. Внутри было обручальное кольцо от «Тиффани». Оно было красивым, не из-за размера или блеска камней, а из-за простой изящности. Что-то похожее она выбрала бы сама.