Глава 8

17 Сентября, 2010

Дорогая Келли,

К сожалению, недавно мы потеряли двух наших людей – Холлингса и Андерсона. Они взорвались в машине, к которой была прикреплена бомба. Ребята всегда немного подавлены, когда мы кого-то теряем. Потеря двух солдат привела к тому, что наше количество резко сократилось до семнадцати.

Я никогда не встречался с Ханной, но она уже мне нравится. Любой мужчина, который действительно любит женщину, даже не взглянул бы на другую. Вся эта история "смотри–но–только–не–трогай" полное дерьмо. Я не вижу причин смотреть на других, если дома меня ждёт красивая и любящая женщина. Большинство мужчин согласны со мной. (Джонсон не согласен). Большинство солдат убивали бы за женщин, которые чувствуют то же самое.

Ронни только что получил письмо от своей матери. Она пишет, что его жена хочет развестись с ним, как только он вернётся обратно, и что она уже нашла другого мужчину. Он разрушен. Не могу сказать, что обвиняю его. Самый большой страх солдата, пока он жив, потерять свою половину или быть преданным ею, пока его нет. Это тяжело.

Я не хочу оставаться в долгу, но, если ты чувствуешь себя щедрой, всегда можешь прислать мне самые необходимые вещи. В этой части света очень трудно найти косметические и туалетные принадлежности. И если ты такая добродушная женщина, то я думаю, что ты отправишь партию чего-нибудь вкусного, чтобы поднять ребятам настроение. Никакого давления. Я просто знаю, насколько сильно мы наслаждались последней партией; настолько, что несколько парней едва не лишились конечностей.

Береги себя, милая девушка, и слушай, что говорит Ханна.

Дэниел.

Глава 9

2 Октября, 2010

Дорогой Дэниел,

Ты такой мужчина, о котором мечтают многие девушки. Если у тебя есть девушка, невеста или жена, скажи ей, что она самая счастливая женщина, потому что нашла такого преданного мужчину с правильными жизненными ценностями.

Я очень сожалею о твоей потере и знаю, что в какой-то степени ты должен привыкнуть к этому, но я сомневаюсь, что от этого становится легче.

Скажи Ронни, что мы вместе с Ханно, лично готовы преподать его жене урок. Когда с тобой рядом хороший мужчина, который тебя любит, то неважно насколько он далеко или как надолго он ушёл на войну, ты дорожишь им; ты не отпустишь его так легко. Особенно не попытавшись во всём разобраться.

Я никогда не была на её месте, но уверена, что быть женой солдата нелегко. Ханна выглядит очень одинокой, она не видела Роджера, своего нового парня, уже два дня.

Любовь достаётся нелегко, но усилия того стоят. Я не вижу смысла выходить замуж за человека, если ты не любишь его.

На этой ноте перейду к погоде. Пожалуй, для меня осень это лучшее в Саванне. Погода достаточно прохладная для свитера, а пейзаж захватывает дух. Я прилагаю к письму несколько фотографий, которые сделала на днях в парке для собак, чтобы ты смог сам в этом убедиться.

Я знаю, что говорила это раньше, но я действительно имела это в виду.

Береги себя! Это касается и тебя, и твоей команды. И да, это приказ.

Келли.

Глава 10

18 Октября, 2010

Дорогая Келли,

Только что получил твою посылку. Ты устроила всем нам раннее Рождество. Ребята говорят тебе большое спасибо, а некоторые даже предлагают брак, особенно сейчас, когда у Грега появились шампунь, гель для душа и дезодорант.

Он провонял всю нашу казарму. Мы держали его партию печенья в заложниках, пока он не использовал всё это. Ты потрясающая женщина, Келли. Такая женщина, столкнувшись с которой, солдат может серьёзно задуматься.

Это мой пятый год службы и каждый год я начинаю скучать по этому времени. Начинаются праздники. Мы все скучаем по дому, но мы переживём. Твоя посылка помогла сегодня многим. Это много значило для нас. Для меня.

Ты все ещё любишь свою работу? Как твой босс ведёт себя? Ронни сказал, что сможет взять тебя и Ханну под свою охрану. Мы все возвращаемся домой в феврале. Я проведу месяц с родителями, прежде чем вернуться обратно. Твои письма и посылки помогут мне дождаться этого момента.

Береги себя, милая.

Дэниел.

Глава 11

Спустя три года и восемьдесят шесть писем я получила последнее из них.

В конце первого года я стала зависимой от писем Дэниела, так же как он от моих. Мы прошли с ним вместе в письмах через смерть его отца, несколько его повторных заданий, через многие расставания Ханны и две попытки с моей стороны. Вот так постепенно мы стали зависимы от наших писем.

Наши приветствия друг к другу менялись вместе с нашими отношениями. Мы никогда не объявляли об этом, но это было понятно без слов. Я даже не могла смотреть на другого мужчину, не думая о Дэниеле.

В феврале, когда ему разрешили уйти в отпуск, он позвонил мне в первый раз. В течение того месяца мы говорили часами, и каждый раз после этого он возвращался домой. Дэниел прислал мне несколько своих фотографий, которые теперь стоят в рамках по всей моей квартире. Что касается моего сердца, то он бесповоротно завладел им.

Но у меня был один гигантский страх, который мешал мне отдать ему ключик от моего сердца: я сама.

Дэниел несколько раз спрашивал меня о фотографиях, но я никогда не посылала их ему. Я знала, что как только он увидит меня, все изменится. Всё это закончится. Я потеряла бы все, чем дорожила.

Моё сердце замирало, в голове стучало, а руки дрожали, когда я читала его письмо. Чем быстрее я приближалась к концу, тем больше у меня ныло сердце. Я собиралась потерять все это. Ощущения мрака и нереальности омыло меня, сжимая мою грудь.

16 Апреля, 2013.

Привет, детка,

Моя служба заканчивается через два месяца. Одновременно с этим заканчивается и срок моего контракта. Я решил не продлевать его и готов начать новое путешествие. Мы сделаем все, о чём говорили, поэтому я сразу вылетаю в Саванну. Я должен был увидеть тебя ещё раньше, но обещаю, что всё исправлю.

До скорой встречи, милая. Я не могу дождаться, чтобы самому, наконец, увидеть твоё прекрасное лицо.

С любовью, Дэниел.

Я с трудом сглотнула, перечитывая последнюю строчку несколько раз. Мой желудок ухнул вниз. Я всегда знала, что этот день наступит, но это все ещё шокировало меня. Если бы на меня вылили ведро холодной воды, это было бы приятнее, чем чтение этого письма.

Я посмотрела на свой большой и мягкий живот, огромную задницу и толстые бёдра. Даже если бы я начала голодать сейчас, то все равно не успела бы избавиться от этого до того, как он приедет. Страх начал просачиваться сквозь мои вены, когда реальность ударила по мне. Потеря двадцати, даже сорока фунтов не будет иметь для меня большого значения. Это не сделает меня тощей моделью, это даже не поможет мне перейти из категории "ожирение" в категорию "избыточный вес".

Эти последние три года я жила фантазией. Это была фантазия, в которой я поверила, что сексуальный солдат примет девочку моего размера, но независимо от того, сколько писем или посылок она отправила ему на службу, я, должно быть, положила всему конец.

Меня охватило отчаяние, и я почувствовала слезу, скатившуюся по моей щеке. Я прикусила нижнюю губу, поднялась с дивана, и сделала то, что сделала бы любая девушка, позвонила подруге.