— Я же сказал, остается только ждать.

И мы ждали. Тело периодически сводило судорогой, а Айрис совершенно неласково растирал мне то ноги, то руки. При этом молчал и делал вид, что я тумбочка, которая отродясь ему на фиг не нужна.

— А ч-че-г-го т-ты м-мне по-м-могаешь? — кое-как выговорила я, через несколько часов прилежного молчания.

— Запомни, женщина, воин никогда не бросит в беде ребенка, женщину и старика. Ты относишься сразу к двум категориям.

— Ч-чего?!

— А разве — нет? Ты — ребенок и женщина. Я не могу бросить тебя — сказал, как отрезал и спрашивать что-то еще желание пропало.

На самом деле я ему благодарна. Прекрасно понимаю, если бы не Айрис, я бы уже рыб кормила на дне морском. Да и вообще… Страшно как-то одной посреди бескрайнего моря. А рядом с Айрисом, помимо раздражения накатывает некая защищенность. Как там было? «Моряк девчонку не обидит»? Это про него.

Когда последний луч солнца скрылся за горизонтом, а я успела продрогнуть, вода все-таки прохладная. Айрис начал светиться. В прямом смысле этого слова.

— Женщина, держись за меня крепче! — прикрикнул он, я от страха, что и этот голубой может внезапно исчезнуть по мановению палочки, хватилась за него всеми конечностями. Аж зажмурилась от усердия. А когда рискнула открыть глаза, то поняла, что вода больше не облепляет меня со всех сторон, а сама я в весьма эротичной позе сижу верхом на Айрисе. И он сидит на берегу… На берегу! Значит, мы на суше! Ура!

— Уже все, можешь меня отпустить — голос воина впервые за все время общения был каким-то успокаивающим, что ли? Неужели думает я от радости рассудка лишилась?

— У тебя глаза светятся — подтвердил мои догадки Айрис.

— Правда? — шепотом спросила я, уверенная, что уж мои-то зенки светиться точно не могут.

— Правда, такое бывает при тесном контакте с Тьйерами. Просто отпусти меня, Штайн — ух ты, я больше не «женщина».

— Сейчас… У меня пальцы свело и тело тоже — неловко, но пришлось признаться.

Айрис с некоторым усилием оторвал меня от себя и переложил на песок.

— Странно… Я не чувствую своих — полежав какое-то время рядом, раздраженно произнес он.

— А должен?

— Да. Мы тесно связаны, но я никого не чувствую. Такое даже после потери силы жизни не бывает.

— После смерти то есть?

— Вы это так называете. Но, да, даже после смерти мы чувствуем остаточную энергию. А сейчас я ничего не чувствую.

— Айрис, а зачем вы хотели попасть на земли темных? — задала я давно волновавший меня вопрос.

— Не твое дело, женщина — ну опять за старое.

— Что ж. Твое право. Спасибо, что помог — с кряхтением я поднялась на ноги. Слава всем святым, обувь не посеяла, в корсаже под рубахой спрятана заначка и я знаю маршрут, по которому смогу найти лагерь Рановера. Надеюсь, Алек там. А если и нет, то скорее всего у Кастла и вызволять его придется только после встречи с его Темнейшеством. Значит, первостепенная задача не меняется — надо добраться до Рановера. Отложить панику, усталость и мысли о своей никчемности! Черт! А ведь накатывает.

— Куда это ты? — спросил Айрис, стоило мне сделать пару шагов в сторону.

— По своим делам — ехидно ответила я.

— Постой, я пойду с тобой.

— Нет уж, спасибо. Мне и одной неплохо — отказалась я от столь «заманчивой» компании.

— Я не могу тебя бросить — замялся Айрис.

— Не стоит беспокоиться, ты же сам говорил, что земля мое стихия. А сейчас я, как раз на ней — уже понимая отчего призрак не хочет оставить меня в покое, решила поиздеваться.

Кажется, Айрис тоже понял все по моим ехидно блестящим в темноте глазам. Прошло не меньше пяти минут, прежде чем он решился выдать гос. тайну.

— Нам был нужен Рановер Лиоссо. Наш король — Тайрис обещал ему помощь в уплату долга. Я не знаю земель, прежде я был только в морских пучинах. Я помог тебе, можешь ли ты помочь мне? Найди мне хотя бы проводника по этим землям — похоже, он совсем не в курсе, что мне здесь обрадуются в сотни раз меньше, чем ему.

— Проводника? Это довольно тяжело… — главное цену себе набить.

— Я заплачу тебе, у меня есть… средства — кое-как подобрал правильное слово Айрис и зло глянул на меня.

— Я даже сама могу провести тебя к Лиоссо. Вот только…

— Что? — в глазах Айриса в прямом смысле слова зажегся огонек надежды.

— А что мне за это будет? Предупреждаю сразу деньгами не беру! — понимая, что ничего не теряю даже приобретаю, но с истинной привычкой своего народа, решила поторговаться, может земель подкинет каких? Жадность — второе счастье.

Было видно, что Айрис растерялся. Ему не хотелось дават ьмне что-то посущественней. Но в то же время, он понимал, что однажды я уже пообещала и не солгала… Фигурально выражаясь. Не я же испарила его команду и корабль потопила, да и на темные земли он попал. В общем, я некая иллюзия безопасности, которой с другими ему не видать.

— Я вознагражу тебя самым ценным, что имею. Но, если обманешь — убью! — неохотно пробурчал Айрис.

Этот день, точнее вечер, я запомню на всю оставшуюся жизнь. Как самый неудачный и самый глупый из всех своих торгов и сделок. Но сейчас я только улыбнулась и сказала:

— Договорились.

Мои расчеты не обманули, мы оказались недалеко от портового городка Крид. Ворота тут всегда открыты и охраны особой нет, да и людей и нелюдей, которые могли бы меня вот так сразу узнать. Везет так везет!

— Стой — скомандовал у самого входа Айрис. Я недоуменно глянула на него.

— Вот, одень — от стянул с себя чудом уцелевшую рубаху.

— Зачем еще? — фыркнула я.

— Я не могу ходить повсюду с женщиной, что выглядит продажно. Одевай! — будто я в его рубахе стану резко пуританкой…

Стала. Плотная белая ткань смотрелась на мне мешком но был ниже колена. Айрис нагло сташил ремешок с моих панталон и подпоясал им меня.

— Бедно, но зато скромно — кивнул он своим мыслям и сам щеголяя в одних бриджах и с тризубцем на перевес вошел в город, крепко ухватив меня за запястье.

— Ты хоть знаешь куда идти, скромник? — еле поспевая за ним, спросила.

— Нет — он остановился и я вписалась прямо в его спину.

— Осторожней!

— Я не подумал и…

— Уже заметила, что это не самая сильная твоя сторона — зубами скрипнул, но промолчал — нам туда.

Я махнула рукой к двухэтажному зданию вдоль городской стены. В «Обжорке», как называлась таверна мне приходилось бывать. Очень давно. Словно в другой жизни. Я не знала остался ли там прежний хозяин или его уже давно прикопали, зато была абсолютно уверена, что в этом злачном месте меня точно не узнают. Даже Избранная не рискнула бы туда сунуться. А вот воин вроде Айриса с «постельной грелкой» — всегда пожалуйста. Да, на свой счет я не обольщалась и совершенно не претендовала на иной статус.

Таверна за эти годы покосилась, но по-прежнему светилась всеми огнями и из ее дверей вылетали слишком ретивые посетители. Один из таких, как раз вылетел нам навстречу и Айрис об него запнулся, прошипел что-то и от души пнул. От души. Иначе этот жирный боров в кольчуге не отлетел бы на приличные сто метров.

— Как ты его! — восхитилась я шепотом.

— Молчи.

И я замолкла, мы зашли. Народ дружно повернул головы в нашу сторону. Айрис «мило» улыбнулся. Все как по команде продолжили заниматься своими делами. Крояш — хозяин этого притона улыбнулся нам во весь свой щербатый рот. Значит, жив гад.

— Горячего и комнату на ночь — похоже, Айрис не такой уж профан в подобных делах.

— Будет сделано — почувствовав, как в грязную ладонь ссыпали три серебрушки, еще приветливей постарался улыбнуться Крояш и протянул нам ключи от комнаты.

Айрис продолжая удерживать меня, словно овцу на потащил в самый темный угол.

В «Обжорке», до сих пор грязные лавки, толстые подавальщицы и такие же вкусные блюда. Хоть что-то остается неизменным в этом мерзком мирке. Но, больше всего мне здесь нравились подавальщицы. Женщины высоких моральных принципов. Их мужья были, как правило или пиратами или простыми моряками, но эти вкалывающие от зари и до заката женщины никому спуску не давали. Они честно работали и телом не торговали. Отчасти, поэтому я выбрала «Обжорку» сюда принято ходить со своими шлюхами, если хочется ласки. А здешним дамам никакого интима не предлагать. Во ти сейчас, когда нам принесли ужин, подавальщица презрительно скривилась при виде меня и повезет, если не плюнула в мою тарелку.