— Чего желаете? — спросил немолодой мужчина за стойкой, из-за малого количества клиентов ему явно было скучно.

— Комнату на ночь и горячей еды. — ответил я.

— Выпьете?

— Нет. Мне завтра к магам идти. — сказал я делая взмах в сторону острова.

— Понимаю. — важно кивнул он. — При общении с ними нужно держать голову трезвой.

На это заявление я лишь кивнул.

— У вас всегда так многолюдно? — спросил я обводя взглядом практически пустой зал.

— В будни да. — ответил мой собеседник лукаво улыбаясь. — Но это затишье перед бурей, на выходных не будет и минутки присесть.

— Ясно, а что так пусто-то среди недели? Город вроде не маленький, да и приезжих должно быть много.

— Понимаете, молодой человек, мое заведение расположено у самого Радужного моста, в честь которого я и назвал свой постоялый двор. — начал объяснять хозяин, пока посетителей не было он явно был не против поболтать. — Так вот, торговцы предпочитают останавливаться ближе к рыкам, а местные пьянчуги обходят меня стороной из-за цен, по правде говоря, они у меня одни из самых высоких в городе, но и за качество я ручаюсь! Так что горожане посещают меня только по особым случаям. А вот те, кто по делам направляются на остров, обычно останавливаются у меня! Да и половина учителей и учеников магов, за выходные, проходит именно через мое заведение!

— Любопытно. — признал я.

— Не то слово молодой человек. Вот сейчас, вам подадут ужин, и вы сами скажете, стоит ли он тех денег, а комнату вам уже готовят.

Хозяин не обманул, цены у него действительно были высокие, не кусались конечно, но все равно. Хотя не обманул он и в остальном, все это стоило тех денег.

После сытной трапезы я поднялся на второй этаж, моя комната была уже готова, и что и вовсе немыслимо, тут даже ванна с горячей водой меня дожидалась. Для простого постоялого двора вещь вовсе фантастическая, а для путника, который почти месяц был в пути просто волшебство. Совершенно точно, что хозяин отрабатывал каждый медяк, который ему платили.

Помывшись и переодевшись, я просто упал на чистую и удобную кровать. Усталость брала свое, и я почти сразу отрубился.

На фоне последнего месяца сегодняшнее утро было просто восхитительным, горячая еда и возможность хорошо поспать, много ли еще нужно для счастья? Даже Кириос, казалось, расслабился.

— Нокс, я пока скрою свое присутствие, поэтому не смогу с тобой много говорить. - сообщил мне дух после завтрака.

— Ты и так не особо разговорчив. — заметил я. — Боишься, что тебя обнаружат?

— Да. - не стал отпираться дракон. — А еще хочу посмотреть, как ты будешь проходить испытание.

— Кстати, что там за испытание? Ты так и не удосужился рассказать.

— По-разному бывает. — уклончиво ответил он.

— То есть, ты не знаешь. - подвел я итог нашего короткого разговора.

— Не совсем, мне известен общий принцип, но не форма самого испытания.

— Поясни для особо одаренных. - попросил я.

— Ну хорошо. — сдался черный дракон, и готов поклясться, я услышал тяжелый вздох. — Они проводят некую проверку твоих знаний и умений применять магию, может быть что-то еще. Но как это будет выглядеть, я не знаю, форма проверки во многом зависит от пожеланий экзаменатора. Во всяком случае, так было триста лет назад.

— Не густо. - признал я. — Но и на том спасибо. Не устаю удивляться, как много полезной информации оставил тебе твой предок.

Но на это заявление он не ответил, ну а мне пора.

Перед уходом я оставил хозяину пару монет и попросил позаботиться о моих вещах. Все же, за месяц пути моя одежда существенно попачкалась, а постирать ее, как-то не было времени.

Испытанием при поступлении, по моему, можно было считать уже то, что до школы нужно было добраться. Прогулка по Радужному мосту, радужной совсем не казалась, напротив, дул ледяной ветер и моросил дождь вперемешку со снегом. Как бродил по самому острову, на деле, оказавшемся одной огромной замкообразной постройкой, я, пожалуй, описывать не буду, уж больно это утомительно и монотонно. Но в конце концов я добрался до искомого места.

— Обычно мы набираем новых студентов значительно раньше. — сообщила мне магесса в не помню каком по счету кабинете, она явно прибывала уже в порядочных годах. — Но мы всегда готовы пойти навстречу колдуну, желающему учиться. И вам очень повезло, сегодня у нас как раз присутствует один из экзаменаторов. Обычно, внеочередным поступающим приходится довольно долго ждать.

— И сколько обычно ждут? — спросил я просто для поддержания разговора, собственно говоря, на других мне плевать с высокой колокольни, своих проблем хватает.

— Дней семь, плюс-минус еще пара.

— Семь плюс-минус два, ясно. — кивнул я. — И правда повезло.

— Ну, вот и отлично, я сейчас свяжусь с экзаменатором, а потом провожу вас до места. Новичкам трудно ориентироваться в переплетениях замка.

Так и вышло, хозяйка кабинета немного поколдовала над каким-то артефактом, а затем попросила меня следовать за ней. Идти пришлось долго, но за время прогулки моя сопровождающая не обронила ни звука, я же в свою очередь не спешил с вопросами, хотя их у меня была целая куча, к тому же, я не хотел показывать сильное беспокойство, которое буквально пожирало меня изнутри. Трудно держать себя в руках, когда не знаешь, что ожидает тебя в самом ближайшем будущем, а вдобавок, когда знаешь, что на твои вопросы все равно не ответят. Искать ответы, совершенно точно, придется искать самому.

— Ну вот мы и пришли. — сообщила сопровождающая меня магесса, остановившись у ничем не примечательной двери. — Проходите за эту дверь, в конце коридора за ней, вас ожидает экзаменатор. Здесь я вас оставлю.

— Благодарю за помощь. — сказал я в спину удаляющейся фигуре.

За дверью действительно оказался коридор, правда, длинной он несколько превосходил мои ожидания, метров тридцать, наверное. Никаких ответвлений не было и помимо входа, выход был только один, с другой стороны коридора располагались каменные створки, естественно закрытые.

Стоило мне преодолеть половину пути, как за моей спиной схлопнулась еще одна пара каменных дверей, путь к отступлению был отрезан. Либо испытание уже началось, либо…

— Кириос, это испытание началось или нас раскрыли? — на всякий случай спросил я духа.

Но ответа не было, немного успокоившись, я решил, что впадать в панику еще рано, а от зачатков мании преследования надо избавляться. Хотя нет, совсем избавляться, наверное, не надо, но слушать ее в пол ухо как минимум. Ну хорошо, будем считать, что это все таки испытание. Но, так или иначе, я все равно проверил, как выходит из ножен меч, в последнее время, я с ним не расстаюсь, а то мало ли.

Пройдя в конец коридора, мне пришлось внимательно осмотреть дверь. Никаких ручек, естественно, не было. Может двери открываются в ту сторону? Попробуем!

Я попытался толкнуть каменные створки, но результата не было, попытки сдвинуть их по отдельности тоже провалились, моих сил было недостаточно, что в принципе не удивительно, навряд ли при поступлении в магическую школу в первую очередь будут смотреть именно на физическую силу, значит, проверяют силу магическую… ну или мозги, на наличие.

Пользуясь этой теорией, я попытался толкнуть створки каменных дверей при помощи магии, точно также, как я двигаю предметы. Но двери не поддались и на это. И тут меня посетила простая, но в тоже время замечательная идея! А кто собственно сказал, что дверь открывается наружу? После этого я попробовал при помощи магии потянуть двери на себя и… В общем, план провалился, дверь не сдвинулась и на миллиметр.

Быстро задавив в себе поднимающееся беспокойство, я постарался еще раз оценить ситуацию. Если это испытание, то обязательно должны быть какие-то подсказки!

Осмотр двери ни к чему не привел, а вот на правой стене коридора, почти в самом углу, я обнаружил отметину на камне, она была в форме отпечатка человеческой ладони. Положив руку на отпечаток я, буквально случайно, уловил еле заметное ощущение оттока энергии. Если этот камень поглощает энергию, то он является частью артефакта, а значит им можно воспользоваться. Насколько мне известно, большинство артефактов начинает работать при подаче в них энергии, так что тут должен быть тот же принцип.