Пока, само собой, в рядах МД не началось брожение и он не загорелся идеей помочь им встать с колен…

Но это было очень давно. Здесь, в настоящем, куда Аспитис потихоньку выныривал, была стихающая боль и два сменяющих друг друга лица: та девушка, появляющаяся со шприцом, в котором замерла жидкость цвета венозной крови, так не сочетающаяся с её светящимися теплом глазами, и седой сильвис, дразняще знакомый, необъяснимо опасный — после каждого его очерчивания в проступающей цветом черноте Аспитиса охватывал замораживающий сердце холод и опять хотелось наплевать на всё и сдохнуть.

А потом, в один плохо осознаваемый момент за сильвисом мелькнула рассветноволосая медсестра с искажённым в немом крайнем сосредоточении лицом, что-то глухо звякнуло, грохнуло — и Аспитис рывком пришёл в себя, открывая глаза.

Ночь, в которую Анжела впервые в своей жизни вживую увидела обоих мировых лидеров, выдалась для них с Гери донельзя суматошной. Они только-только легли спать после суточной смены — с прошедшим «большим походом» на север в их маленьком госпитале в горах Гадюки ощутимо прибавилось раненых, причём в том числе и со стороны «Аркана» — и были подняты почти что по тревоге. Ворвавшийся в их крохотную комнатку отдыха немолодой солдат, судя по нашивкам — от МД, в трёх словах велел собираться и максимум через пять минут быть на улице. Под ворчания Гери, яркой сильвиссы-блондинки, всегда ухоженной и даже на войне выглядящей словно сошедшей с журнальной обложки, а сейчас, соответственно, не успевающей нанести нормально даже лёгкий макияж, Анжела покидала в общую сумку и её, и свои вещи, прихватила очередной, ещё пока целой, резинкой вечно непослушные светло-рыжие волосы, вычёсывать которые не было совершенно никакого времени, и, схватив за руку как раз подкрашивающую свои огромные синие глаза подругу, поспешила на первый этаж.

Бурлил весь госпиталь, но особого засилья лишних, незнакомых, солдат не наблюдалось, и можно было сделать вывод, что чего-то совсем уж катастрофического не случилось — как минимум у них. Анжела и Гери вылетели на улицу, к уже стоящим под козырьком подъезда ещё трём коллегам-медсёстрам и двум врачам, возле которых нетерпеливо топтался тот самый эмдэшник-тамас, разбудивший их, и немедленно получили от него резкий упрёк:

— Ещё дольше бы паковались!.. Все за мной, не отставать, не теряться!

— А куда хоть? — с зевком спросила Гери, но вопрос остался без ответа: тамас уже чуть ли не рысью двинулся прочь от больницы куда-то вглубь их ранее никому не интересной союзной ставки.

Потом был большой чёрный вертолёт с эмблемой МД по бокам, куда загрузили всех семерых медработников, и недолгий полёт над горами. Гери, обладающая железными нервами, почти сразу уснула на плече Анжелы, хорони же чутко прислушивалась к разговорам среди коллег и пилота с их сопровождающим. Раз опять разрешили полёты, как минимум с этой части Севера Азата выкурили, но что такое случилось там, у Северо-Западного побережья, что им не хватило собственных врачей?

Солдаты МД, однако, не позволили себе ни одного лишнего слова, да и врачи, как выяснилось, не были в курсе происходящего. Анжелу всегда немного раздражало это отношение военных к гражданским, преимущественно свойственное именно эмдэшникам — без приказа свыше они полагали даже трудящихся на их благо врачей кем-то низшим и недостойным внимания. Гэшээровцы были ощутимо добрее. Жаль, что их везли не они.

Очень скоро вертолёт опустился на ярко освещённую посадочную площадку, и тамас повёл всех за собой к недалеко стоящему госпиталю — хмурому, по обычаю Центрального Севера выкрашенному в серый и бледно-жёлтый цвета трёхэтажному зданию, на удивление близко расположенному к месту приземления вертолётов. Наспех, что ли, устроили площадку? У дверей госпиталя стояли целых четверо суровых — и в то же время как будто потерянных — солдат: в каждой паре один генштабовец, один эмдэшник. Тамас, подойдя, кивнул им на свой ничего не понимающий выводок, и солдаты слаженно распахнули обе двери.

— Врачей сразу к главному, медсестёр на первый этаж, первое крыло, второй кабинет, — напутствовал тамаса его соратник, заметно потрёпанный в боях аурис, и тот коротко кивнул, принимая к сведению.

В холле он остановился, оборачиваясь к медсёстрам.

— Вы слышали куда идти, — отрывисто проговорил тамас. — Сумки пока можете оставить за приёмной стойкой, потом заберёте, как получите назначение. Врачи — за мной!

Анжела оглянулась на своих девочек-коллег, только и делающих, что недоуменно и опасливо оглядывающихся, и, поняв, что руководство надо брать на себя, хлопнула в ладони, привлекая к себе внимание.

— Приёмная стойка — вон, — с улыбкой она указала за свою спину. — Пошли побыстрее, а то ещё кто-нибудь будет недоволен.

Девочки — самая старшая двадцати пяти лет, младше Анжелы и Гери на три года — послушно побрели к стойке. Подгоняющая их Анжела убедилась, что нормальное отношение к непредвиденной ситуации восстановлено, последней бросила сумку и своим ставшим уже притчей во языцех лёгким, неслышным и очень быстрым шагом повела всех в левое крыло.

Второй кабинет оказался тесной каморкой-пеналом. У одной его стены стоял стол, за которым копошился седой до белизны сильвис с запавшими глазами, у другой оставался проход, вмещающий примерно как раз пять-шесть человек, если они встанут в линию. Анжела прошла к окну, так и не получив от сильвиса ответа на своё «Медсёстры с Лесного прибыли. Можно войти?», скользнула взглядом по толкающимся позади Гери коллегам и наконец смогла рассмотреть одетого в плотный больничный халат сильвиса подробнее. Он в этот момент вскинул на их маленькую колонну бледно-зелёные глаза — и Анжеле показалось, что её насквозь прошили два узких блестящих скальпеля.

Хлопнула дверь: в каморку один за другим ступили двое солдат: один — наголо бритый хорон, в чём-то испачканной гэшээровской военной форме, нашивки на которой выдавали в нём человека, забравшегося настолько высоко, насколько возможно, и второй — эмдэшник-сильвис, пестроволосый — чёрный, рыжий, жёлтый вперемешку — и как будто только-только из мирного города. Они казались двумя противоположностями: хорон лет сорока пяти — пятидесяти был крепко сбитым, с широкой грудью, явно хорошо накачанным телом, с небольшими, тоже рентгеновски прошивающими всех карими глазами, сильвис же больше походил на радостный лёгкий сполох — наверное, так и не был на войне ни разу за свои, на взгляд Анжелы, тридцать с небольшим лет. В их паре он шёл первым и первым же подал голос:

— Отец, я привёл Керена! Можешь начинать!

— Я уже почти закончил, — брюзгливо поджав губы, отозвался седой сильвис и помахал в воздухе рукой. — Не мельтеши на краю зрения, Мисао. Хватит того, что тут целая куриная сходка — спасибо, хоть не кудахчут!

Анжела гневно выдохнула через ноздри, но благоразумно промолчала. За совсем закопавшимся в бумаги старым врачом наблюдать было неинтересно, и она стала украдкой следить за солдатами. Мисао, равнодушно пробежавшийся взглядом по их медсестринской пятёрке, залип на Гери, с задумчивым видом накручивающей себе на палец бледно-жёлтую прядь недлинных волос, — ничего удивительного, так себя вели почти все, кто впервые сталкивался с её сногсшибательной красотой. Его коллега же буравил взглядом того, кого Мисао назвал отцом, и по лицу его читалось всё что угодно, кроме желания или хотя бы готовности работать с ним вместе. Получше рассмотрев Керена, Анжела осознала, что он буквально недавно побывал в какой-то переделке и явно отбрыкнулся от врачей: левая бровь была рассечена и отблёскивала запёкшейся кровью, видные из-под формы запястья и кисти во многих местах стёсаны — то ли в драке, то ли об бетон. Из-за пыли, покрывавшей его форму, она казалась серой.

— Так, я определился! — возвестил сильвис и, сложив одну к другой две скреплённые степлером стопки бумаги, протянул их Мисао. — Надеюсь, возражений не будет. Итак, мои дорогие сестрички! — его колючие зелёные глаза посмотрели сразу на всех девушек, и от того тона, которым было произнесено это вроде ласковое обращение, Анжелу передёрнуло: лучше бы опять назвал их курицами, было бы честнее. — Меня зовут Ёсихару Соросс, если кому интересно. В результате предательского подрыва оружейного склада ближайшая к нему северная больница резко оказалась неспособна обслужить количество поступивших тяжелораненых, и было решено послать за подкреплением. Вы трое, — он ткнул скрюченным пальцем с чуть желтоватым ногтем в тех медсестёр, что стояли после Гери, — сейчас дружною толпою бежите в правое крыло на первый этаж к главному врачу и получаете от него приличествующие делу указания. А вы две, — палец переместился на Анжелу и Гери, — поступаете ко мне. Керен, ты удовлетворён кандидатурами?