Мефистофель тоже отвлекся, чтобы посмотреть, как население центаврийского центра толпой мчится в нашу сторону. Все, кроме собак, вооружены аэрозольными баллончиками и тяжелыми палками. Ни у кого в руках не было огнестрельного оружия, никто не хотел попасть в меня.

Собаки врезались в ноги монстра, в результате тот потерял равновесие. Чтобы не видеть, как его туша расплющивает центаврийцев, я снова перевела взгляд на отвратительную морду чудовища. Паразит дрожал. Он готовился к прыжку.

— Твои люди пришли. Можешь на секунду отвлечься, чтобы поприветствовать их.

И, надеюсь, сказать последнее прощай.

Мефистофель перевел взгляд на меня. Паразит дрожал на его языке, но не двигался.

— Они пришли, чтобы спасти тебя. Почему?

Он не знал, это было видно. Он смутился ситуацией.

На миг я почувствовала к монстру жалость.

— Не думаю, что смогу тебе это объяснить. Здесь присутствует любовь, жертва и забота. Ты ведь никогда не понимал этих вещей, не так ли?

— Существует только выживание. Все остальное в мире только в твоем воображении. Ничего больше.

— Я хочу, искренне желаю, чтобы могла объяснить это так, как ты сможешь понять. Так, чтобы ты изменился. Люди могут меняться. Люди и центаврийцы. Но, возможно, ты к этому не способен. Может быть, не был способен никогда, а может, просто забыл, как. У тебя нет таких понятий, и я тебе жалею.

— Мне не нужна твоя жалость, — вновь разозлился Мефистофель, и паразит вновь пополз в мою сторону.

Баллоны опустели, я их уронила.

— Нет, возможно, не нужна. Тебе нужна моя душа. Но ты никогда не получишь ее.

— КИТТИ! — проревело неподалеку так, что чуть уши не заложило.

Не уверена, что часть Терри поселилась во мне, скорее всего, сработала моя женская интуиция. Чуть повернув голову, я пригнулась.

Чтобы увидеть, как Кристофер размахивается для броска мячом в сторону Мартини. Тот держал в руках биту и, когда был сделан бросок, Джефф отбил мяч. Тот устремился к нам. Это был, наверное, лучший удар, который я когда-либо видела. Я вдавила голову в плечи еще сильнее.

Мефистофель тоже повернулся на крик, и его пасть была открыта. Мяч влетел прямиком в нее, пасть захлопнулась. Я закрыла голову руками.

Прозвучал взрыв. Мне повезло — Мефистофель меня отпустил. Я упала прямиком в руки Мартини, как всегда. Он тут же устремился прочь от монстра. Все бежали подальше от монстра, включая собак.

— Мы должны убить его! — закричала я в ухо Джеффа.

— Прекрати орать, я не глухой! Поверь мне, он умрет.

Я оглянулась. Голова Мефистофеля разорвалась, другие взрывы прошлись по его телу.

— Что ты подбросил ему?

— Мощную автономную атомную бомбу.

— Джефф, но мы все умрем.

— Нет, — Джефф перестал бежать быстро, — не умрем.

— Чистый заряд, сделанный по нашей технологии. Никакого распространения, никакого загрязнения, совершенно безопасно, — сказал догнавший нас Кристофер. — Ты уничтожила паразита?

— Вроде того.

— Вроде? — с ужасом закричал Кристофер. Хотелось верить, что кричал он из-за участившихся громких взрывов. — Как, черт возьми, мы можем быть уверены, что он уничтожен?

Я на миг задумалась и посмотрела на потолок над тем местом, где стоял Мефистофель.

— Мы найдем его там, — кивнула я в ту сторону, где цеплялся за потолок паразит. — Или нужно сделать так, чтобы он сам пришел к нам. Джефф, отпусти меня.

Мартини неохотно выполнил просьбу.

— Что ты задумала на этот раз? Хочешь, чтобы я получил сердечный приступ?

— Кристофер рассказывал, что у вас не бывает сердечных приступов.

— Боюсь, я буду первым.

Я осмотрелась, нашла подружек.

— Лоррейн, Клаудия! Идите сюда! — как только они подбежали, я продолжила: — Девушки, сейчас будет для нас работа. Нужно, чтобы вы меня подстраховали.

— Проси, и дано будет тебе, — к нам подошел Райдер.

— Спасибо, Джеймс. Рада тебя видеть.

— А уж как я рад, — усмехнулся Райдер. — Знатную бучу ты устроила. Кстати, эмпаты просили передать, что они получили твое сообщение, громко и ясно, буквально сразу, как ты начала эмоционально кричать. И еще они просили больше так не делать.

— О, я учту это. В следующий раз, когда мир окажется на краю опасности, я буду эмоционально шептать.

— Я не жаловался, если что, — сказал Мартини. — Я все это время был занят размышлениями: кого бы я выбрал, если бы был влюблен в сумасшедшую девушку и девушку, безумную, как лиса, — и добавил с усмешкой. — Я выбрал лису.

— У нас мало времени, — многозначительно сказал Кристофер.

Я передала по баллончику с аэрозолем девушкам, еще два взяла себе.

— Мама! Ты нужна! С пистолетом! Сейчас!

Сквозь толпу к нам пробралась мама, вытаскивая из кобуры пистолет.

— Что нужно делать?

— Надеюсь, ты метко стреляешь.

И, больше не говоря ни слова, я побежала к точке, над которой примостился паразит. Лоррейн с Клаудией побежали вслед за мной.

— Приготовились. Эта штука сейчас упадет, скорее всего, на меня. Паразит не сможет подключиться сразу, ему нужно несколько секунд.

— Мы готовы, — отрапортовала Лоррейн, а паразит сорвался с потолка и упал вниз. Прямо на меня.

Мне жутко хотелось закрыть голову руками и бежать отсюда, как можно дальше, но вместо этого я нажала на кнопки аэрозольных баллончиков и стала распылять их содержимое. У девушек, похоже, были те же ощущения. Но мы должны стоять на месте. Мама успела выпустить пятнадцать пуль, прежде чем паразит упал на землю. Моя мать — антитеррористическая Энни Оукли. Может быть, в один прекрасный день и я научусь так стрелять. По крайней мере, в последние дни, когда приходилось пользоваться пистолетом, у меня неплохо получалось.

Мы с девушками опыляли паразита до тех пор, пока не растворилась последняя его часть. Райдер должен был поднести еще баллончики, но на полное растворение паразита хватило и этих. Исчадие ада уничтожено оружием, им же придуманным.

Ироническая справедливость. Можно было бы покопаться в ней. Получилось бы отличное название для ежемесячных выпусков комиксов.

Глава 63

Следующие несколько дней прошли как в тумане. Кристоферу и ведущим специалистам по изображениям пришлось потратить изрядное количество времени, чтобы создать видеорепортаж о крушении самолета в пустыне Невада, на котором летел Рональд Йейтс. По стране объявили траур, который, как ни странно, был как-то связан с нашей командой.

Мое назначение главой воздушно-десантного отдела было подтверждено. Не могу сказать, кому труднее было удержаться от того, чтобы не расхохотаться — Райдеру, родителям, Кристоферу или Мартини — но я решила не волноваться по этому поводу. Мне дали звание командора, что ставило меня наравне с главами полевой команды и группы визуального воздействия. Они могут хихикать сколько угодно — им пришлось для этого работать многие годы, а я получила звание меньше, чем за неделю. Подумав, решила оставить их хихиканье в качестве лакомого кусочка, когда разозлюсь на них. Таким образом, получу больше удовлетворения.

Когда я отправилась писать заявление на увольнение, Райдер отправился со мной помочь забрать личные вещи. Наше появление вызвало настоящий переполох. Люди, которых я даже не знала и никогда не встречала, устремились в наш офис, чтобы попрощаться со мной, а на самом деле поглядеть на Джеймса.

Он уверял всех, что оставил карьеру мужской модели из-за меня, был просто-таки в восторге, что я, наконец, согласилась бросить работу и сбежать с ним на Средиземное море, чтобы там каждый день заниматься любовью. Райдер оказался прав, если бы он был нормальной ориентации, у Мартини не было бы против него шансов.

Родители предложили вернуться домой, по крайней мере до тех пор, пока я не найду новую квартиру. Но я не хотела, по ряду причин, каждая из которых была связана с Мартини.

Я занялась выбором подходящей комнаты в научном центре и, когда со мной были Клаудия с Лоррейн, они недоумевали, что я уделяю большое значение звукоизоляции, которой, почему-то, в этом месте совершенно не доверяла.