Кристофер коротко кивнул и подал знак в сторону вертолета, зависшего от нас в паре километров. Вертолет приземлился и огромная толпа центаврийцев вывалилась из него, отправившись работать с новостными командами.

— Много работы? — спросила я Уайта.

— Попольше, чем когда ты убила свое первое сверхсущество, — улыбнувшись, ответил тот.

— Мистер Мартини, могу ли я предположить, что вы сейчас в здравом уме и твердой памяти? — Чаки и Джефф уперли друг в друга взгляды.

— Я отвечу за все, что нужно, Рейнольдс, — сузив взгляд, ответил Джефф.

— Не хотел оскорбить. Я знаю о… испытании, которое вам пришлось пройти. И хотел бы, чтобы все прошло по альтернативному сценарию, а не заставлять Китти играть в «Скоростного гонщика» по пустыням Аризоны на украденной машине. Не торопитесь.

— Это и есть «Мой лучший друг»? — обратился ко мне Джефф. — Тот самый, кто этим вечером сделал тебе предложение? — он начал сердиться.

— Гм… — я заразилась от Райдера.

— Да, — сказал Чаки. — Она сказала, что подумает о предложении. Стало быть, нет.

— Гм…

— Ну, — Чаки взглянул на меня, — если парень бежит на своих двоих сотню километров, чтобы спасти тебя от злобного социопата, это означает: «нет», — он взглянул на пару трупов, после чего снова взглянул на меня. — Бросается на движущуюся машину, голыми руками разрывает ее на части, обматывает свинцовую трубу вокруг шеи социопата и превращает его череп в мякоть. Что еще это может значить?

— Держись от нее подальше, — прорычал Джефф.

— И не подумаю, — Чаки встал лицом к лицу к Джеффу. — Я приду на свадьбу. И буду наблюдать. Еще раз так облажаешься, и я позабочусь о том, чтобы ты за все заплатил сполна, — Чаки отвернулся от Джеффа, подошел ко мне, взял под руку и отвел на пару шагов подальше от остальных.

— Чаки, боюсь, это плохая затея.

— Он контролирует ситуацию. Препарат репродуцируется, как и сказал твой друг, но убийца препарата — адреналин, — Чаки усмехнулся. — Мартини закатил в себя достаточно адреналина, чтобы убить лошадь. Это и дало ему те сверхспособности, что ты видела: утроение, а то и больше, его обычной выносливости, обеспечила более быструю и сильную регенерацию. Но все скоро закончится. Халком он пробудет недолго, адреналин сожжет весь наркотик.

— Откуда ты об этом знаешь?

— Ты просила помочь ему, — Чаки пожал плечами. — Я позвонил паре ученых, тех, кто в курсе существования центаврийцев и занимаются их изучением. Большая часть работы к тому времени была уже сделана, так что ответ я получил быстро.

— Сказал уже Джеффу?

— Нет, — покачал головой Чаки. — Он уже ввел в себя адреналин и убежал за тобой, прежде, чем мы что-то поняли.

— Тогда как он узнал?

— Полагаю, никак, — Чаки нежно провел ладонью по моему лицу. — Он сделал все, что считал нужным сделать. Из любви к тебе, он рисковал, надеялся добраться до тебя вовремя. И это сработало, — Чаки горько улыбнулся. — Ты выжила и выбрала его. Я чуть было все не испортил.

— Семь месяцев назад я бы сказала «да», — или где-нибудь в промежутке между Вегасом и встречей с Джеффом.

— Но в Вегасе ты не сказала «да».

— Так ты тогда не шутил? — ужас поселился в моем сознании, пришлось приложить усилия, чтобы он не прорвался в голос. Не уверена, что получилось.

— Нет. Я думал, что выбрал идеальное время, зарегистрировать брак у подражателя Элвиса.

— Я думала, ты шутишь, — к ужасу присоединилась его лучшая приятельница — вина. Оба они утверждали, что я идиотка.

— Нет, не шутил. Я решил, что ты просто выламываешься. Ты тогда предложила снова сходить посмотреть на белых тигров.

То предложение, оказывается, было вполне официальным, а я оказалась самой дремучей девушкой на этой и любой другой планете, потому что говорила тогда о каких-то пустяках. Он предлагала мне выйти за себя замуж, а я лишь хихикала. Из-за этого он со мной не разговаривал после этого?

— О, боже, Чаки, скажи мне, что знаешь, я над тобой не смеялась, — мой голос уходил в диапазон, слышимый только собаками.

Он приложил к моим губам палец.

— Тише. Я знаю. И тогда тоже знал. Ты никогда надо мной не смеялась, Китти, ты никогда надо мной не смеялась с тех пор, как мы познакомились. Это только одна из причин, почему я всегда любил тебя, — отодвинул палец и пожал плечами: — Ты тогда не была готова думать обо мне в романтичном плане. Я это понимал. В конце концов, терпение — одно из моих достоинств, — он снова улыбнулся. — Хотя должен признать, что сейчас это выглядит проклятьем.

— Ты уже тогда работал на ЦРУ?

— Нет, позже. Твоя мама меня завербовала.

— Мама? — вот интересно, видимо, я единственный человек из всех, кого знаю, кому мама не помогла устроиться на работу. Похоже на то.

— Она хотела хоть кому-нибудь доверять.

Мысль, наконец, сформировалась

— Мама знала, что ты сделал мне предложение в Вегасе?

— Знала. Сказала, что надеялась, что ты скажешь «да», но, когда этого не произошло, она сказала, цитирую: «Нужно позволить ей еще некоторое время ни о чем не догадываться, а тебя я устрою на полезную работу».

— Мило, — но точно, само собой. — Но в ЦРУ? Не в П.О.Б.Т.?

— В ЦРУ я был полезен по разным причинам. Я молод, независим, богат, а моих мозгов хватает бы на двоих. Да и прозвище «Заговорщик Чаки» весьма помогает. Я пошел на такое не только, чтобы помочь стране, но и потому, что, казалось, это хороший способ произвести впечатление на девушек.

— Им понравилось что ты занимаешься теорией заговоров?

— Они тревожились, — усмехнулся Чаки. — Потому что я всегда оказывался прав.

— Не удивительно, на самом деле.

— Да. Они полагали, что у меня есть средства, мозги и интерес порушить много чего. К счастью, предпочли принять на работу, а не избавиться. Думаю, твоя мама к этому тоже имела отношение. Как я уже сказал, она хотела, чтобы она могла там хоть кому-нибудь доверять.

— Понятно, — никто ни о чем мне не говорил до тех пор, пока не становилось абсолютно необходимым, не так ли?

— Я не хотел вводить тебя в этот мир, но, поскольку сейчас ты уже в нем… — он выглядел грустным, а я пронеслась по всем ключевым моментам в наших отношениях, когда, если бы заметила что-то необычное, и все в наших отношениях приняло бы немного другой курс. Таких моментов набралось много.

— Да, — если бы у меня были мозги, все бы пошло иначе и я смогла бы понять, что не только мой лучший друг влюблен в меня, но и я тоже его люблю. Моментов много. Или, может, ни одного. Одно сказать могу уверенно — точно не узнаю никогда. — Время поджимает.

— Да. Ну, ты мне еще друг? Или я его потерял? — сейчас он не выглядел таким настойчивым, как недавно. Сейчас он выглядел так, как в первый день в средней школе, когда я увидела его читающим «Безграничных Людей-Икс». Он тогда был настолько потрясен, когда я плюхнулась рядом и начала обсуждать преимущества Росомахи перед Циклопом. Друг, который был всегда рядом, когда я нуждалась в нем, точно так же, как сегодня.

Я обняла его.

— Ты всегда будешь моим другом, Чаки.

— Хорошо, — он обнял меня в ответ. — Я в том смысле, что я обязательно заявлюсь на твою свадьбу.

— Отлично.

— Твой предполагаемый так не думает.

Я оглянулась на Джеффа.

— Ничего, зато твое присутствие будет держать его в тонусе.

Чаки наклонился и чмокнул меня в лоб. Поцелуй немного задержался.

— Если он когда-нибудь снова сделает тебе больно, сломает тебе сердце, сделает хоть что-то, что заставит тебя чувствовать себя так же, как сегодня, приди ко мне, — он снова меня поцеловал, после чего отошел на шаг. — Я тебя люблю.

Потом он развернулся и отправился к изящному, черному вертолету. Забрался в него и вертолет поднялся в воздух. Я следила за ним, пока его не поглотила безлунная ночь.

Глава 72

Память изменили, видео поменяли. «Дикая поездка» Левенталя Рида отправилась в средства массовой информации главной ночной новостью в том виде, как было заказано. Там его показали жертвой наркоторговцев, промышляющих среди студентов колледжа. Военные позаботились о том, чтобы здесь все было убрано, Кевин и мои родители позаботились о чем-то там еще, в том числе и как бы отблагодарить Глорию с ее сотрудниками, а «Центуриону» было приказано и вовсе исчезнуть.