— Алло, слушаю, - наспех произнесла она, снова поднося пирожное ко рту.
В трубке раздался странный треск, и повисло молчание.
— Алло, говорите, я слушаю, - продолжала она спрашивать тишину.
После третьего «алло» Ника захлопнула трубку и до конца насладилась угощением. Довольная выгодной сделкой, девушка отправилась в гостиницу, чтобы поделиться новостью с подругой. К ее удивлению, судя по нетронутым вещам и застеленной со вчерашнего дня кровати, Даша в номере так и не появилась. Вероника решила сразу же позвонить ей. После третьего гудка она услышала сонный голос подруги:
— Да, дорогая, прости, что не позвонила раньше…
— Ты где находишься? Совесть у тебя есть вообще? — перебила ее Ника.
— Я у Владика дома, ничего страшного со мной не произошло, что возмущаешься?
— Возмущаюсь? Ты уехала вчера вечером на ужин и не появляешься почти сутки! Откуда я знаю, где ты и что может случиться в чужом городе! — почти кричала она. - Ты собираешься возвращаться сегодня или мы встретимся только в аэропорту?
На другом конце трубки повисла пауза, после которой Даша, видимо набравшись смелости, решилась признаться:
— Наверное, только в аэропорту…
— Что?! Ты серьезно?!
— Да, мне с ним хорошо, так мало времени осталось, всего один день! Я бы хотела провести его здесь, - произнесла она блаженным голосом.
Вероника не была удивлена поведением подруги. Она быстро увлекалась мужчинами, а потом страдала из-за своей беспечности.
— Хорошо, тебе виднее, только не опоздай на самолет, прошу тебя! Кстати, вещи свои собираешься забирать из отеля или мне придется тащить их самой?
— Ой, забыла. Попрошу Влада забрать их сегодня или завтра.
— Хорошо, дай ему мой номер, пусть заранее позвонит.
— А я уже дала на всякий случай, вдруг мы с тобой пойдем куда-нибудь, а он мне не дозвонится.
— Так ты же не собираешься из дома выходить, зачем тогда нужен мой номер?
— Попросил, вчера. Что ты меня допрашиваешь? Вероника, извини. Так получилось, я не могла с тобой провести эти дни. Не обижайся, прошу тебя! Все расскажу при встрече, обещаю!
Вероника задумалась, вспомнив странные звонки, которые раздавались днем в самые неподходящие моменты. Ничего не сказав подруге, она попрощалась и закончила разговор. Через минуту отправила Сергею сообщение: «У меня все хорошо, контракт с одной фирмой подписан, завтра предстоит еще одна встреча». В ответ она получила: «Молодец, я знал, что у тебя все получится». Приняв душ, девушка еще раз посмотрела на незнакомый номер молчаливого абонента и не решилась набрать его снова.
Рано утром Вероника проснулась с ощущением волнующего счастья. Она не могла понять, почему в душе стало так легко и свободно. Девушка ощутила невероятную легкость во всем теле — громадный груз надуманных страхов в одночасье свалился с её плеч. Перед поездкой пришлось сильно понервничать: боязнь растеряться на переговорах или сделать что-то не так, мучили её долгое время. Теперь, когда первый опыт был позади, она ещё больше почувствовала уверенность в осуществлении задуманного плана. Наспех перекусив в гостиничном баре, Ника упорхнула на последнюю запланированную встречу. Подписав контракт на закупку стильных аксессуаров, она решила отправиться на шопинг в «Атриум». В прекрасном настроении, с несколькими элегантными покупками, девушка вернулась в отель. Она ждала звонок Влада, он собирался забрать вещи подруги до её отъезда. Телефон подозрительно молчал. В какой-то момент Вероника даже подумала, что случайно отключила его, но, проверив уровень звука и заряда батарейки, разочарованно бросила трубку обратно в сумочку. Через полчаса она спустилась в подземку и стала пробираться сквозь толпу оголтелых пассажиров. Кое-как протиснувшись на эскалатор, она снова услышала глухой вибрирующий звук сотового. Лишь после пятого звонка ей удалось достать трубку и нетерпеливо крикнуть: «Алло!». Затаив дыхание, не проронив больше ни слова, она снова погрузилась в волнительную тишину молчания. Нетерпеливо вслушивалась в пустоту, Вероника не могла понять, что с ней происходит. Она ждала звонка от любовника Даши, но подсознание предательски кричало, что на другом конце соединения Марк! Отбросив неожиданные мысли, она нажала на кнопку «отбой» и разочарованно вздохнула. «Этого не может быть, он не знает мой номер», - произнесла она вслух, вызвав недоумение у стоящей рядом дамы преклонного возраста. Лишь в номере отеля Вероника решила позвонить Даше, чтобы уточнить время приезда Влада.
— Привет! Как ты? — нейтрально начала она разговор.
— Хорошо, мне очень комфортно! У него такая уютная квартира! Столько разных приятных мелочей — подсвечники, картины, подушечки! Он, оказывается, не только спортсмен, но и эстет! — с восхищением прощебетала она.
— Да уж, ты меня удивила… Никогда бы не подумала, что мужчина может создать уют в мелочах без женщины. Это редкий экземпляр, дорогая, желаю тебе развития отношений, - обнадёжила Ника и осторожно спросила:
— Ты узнала о его семейном положении?
— Еще нет, но, видимо, был женат. На стене висят фотографии детей.
— Детей? Их что, много?
— Нет, двое, сын старший и дочь.
— Так-так… Даш, советую уточнить перед отъездом важные детали его жизни.
— Да, я уже собиралась спросить, но пока не было подходящего момента.
— Хорошо, что хоть собиралась, - рассмеялась Вероника, - а то так и будешь потом голову ломать, почему он пропадает на неопределенное время. Даш, - продолжила она, - а Влад когда собирается забрать твои вещи? Он мне до сих пор не позвонил.
— Ах да, забыла сказать, он обещал отвезти нас в аэропорт. Мы заедем за тобой в отель и все заберем.
— Замечательно! Вылет в 20:45, в аэропорту мы должны быть в 19:30, ехать до места где-то полтора часа. Значит, в 18:00 вы уже должны быть у меня в номере. Прошу, не опаздывайте!
— Хорошо, я сегодня поговорю с ним, - ответила Даша тоном законной жены и попрощалась.
Утро в последний день отъезда выдалось на редкость ясным. Безоблачное небо не по сезону подсвечивалось лучами остывшего декабрьского солнца, местами сквозь него пробивались рыхлые полосы пролетающих над землей самолетов.
Вероника распахнула окно и жадно вдохнула морозный воздух. «Через несколько часов я буду дома, - подумала она с грустью. - Я не хочу возвращаться». Вероника вдруг осознала, что ее место здесь, в Москве. Этот громадный город мог бы стать ее вторым домом, ее пристанищем, жизненным вдохновением. Она легла на кровать и в отчаянии закрыла лицо руками. Представила дальнейшую жизнь в провинции: скукота, однообразие, грязь…, разбитые дороги… Невыносимая тоска да и только… Даже открытие собственного бизнеса больше не вдохновляло ее. Она хотела перемен — всеобъемлющих, глубоких. Незаметно Вероника провалилась в сон, увлечённая призрачными мечтами о столице.
Без четверти два тишину разорвал звонок сотового телефона. Девушка лениво дотянулась до трубки и хриплым заспанным голосом прошептала: «Алло!»
— Привет, надеюсь, что я вовремя, - уверенно прозвучал знакомый мужской голос.
— Марк??! — Вероника рывком спрыгнула с кровати.
— Приятно, что узнала, - произнес он довольным голосом, и Ника почувствовала, как улыбка застыла на его губах.
— Как ты узнал…
— Твой номер? — закончил он ее вопрос.
— Да, только не говори, что на тебя и в этом отеле работает портье! — рассмеялась она, удобно усаживаясь в кресло.
— Скажу больше, на меня работает Федеральная служба безопасности, ты знакома с опасным человеком, должен тебя предупредить, - продолжил он заговорщическим тоном.
— Не знала, что теннисисты являются опасными личностями, спасибо, что предупредил, - прощебетала она и ощутила внезапный жар в лице.
— Чем ты сейчас занимаешься? — уже серьезно спросил он. - Может, выпьем по чашечке кофе, как в старые добрые времена?
— Кофе? Сегодня? Марк, у меня вечером самолет, я собираю вещи. - Она с сожалением вздохнула, и чуть было не произнесла вслух: «Где же ты был раньше? Все дни я провела абсолютно одна».