«Код «черный-ноль-ноль». Найден объект «Экс». Статус: активен».

***

Вскоре одну небольшую систему на окраине одного из Великих Княжеств Конфедерации галактики Радужной Черепахи начало лихорадить.

Одно за другим последовали события, глядя на которые большинство разумных системы готовы были усомниться в своем здравом уме, а многочисленные секты и религии подняли настоящий вой, предвещая скорый конец их галактики.

Самое странное, что в чем-то они были даже правы — конец мог наступить весьма и весьма скоро.

Началось все с сообщения о террористическом акте на одной из орбитальных станций. По заявлению официального представителя корпорации, владеющей станцией, двое неизвестных, предположительно наемники, используя боевые машины неустановленного типа, учинили беспорядки и настоящую бойню на жилой палубе, разрушив несколько предприятий и ограбив банк на сумму в три миллиона кредов наличными чипами. После чего, жестоко расправившись с прибывшей службой СБ станции, прорвались к ангарам и скрылись в неизвестном направлении на угнанном корпоративном крейсере люкс-класса.

Далее последовало сообщение о нападении на исследовательскую базу на пятой планете. В нем говорилось о том, что неизвестное наемническое подразделение в составе пятидесяти фрегатов и двух сотен единиц москитного флота предприняли попытку захватить найденный в древних руинах ценный артефакт. В тяжелом бою доблестными защитниками было уничтожено девяносто процентов нападавших, но и сами они понесли значительные потери, оценив которые руководство экспедиции приняло решение о сдаче, чтобы сохранить жизни опытного командного состава и ценных сотрудников-ученых.

На эти два сообщения местные жители лишь пожимали плечами. Ну да, что-то происходило, но подавляющее большинство крайне скептически относилось к официальной прессе, подозревая тех как минимум в приукрашивании фактов в пользу действующих властей.

Но вот то, что началось дальше было видно не то что с космических станций, а даже с дневной стороны планет!

Рядом с пятой планетой системы завертелся просто титанический варп-шторм. Огромная воронка, по своим размерам превышающая местное светило, закрутилась в пустоте, грозя вскоре поглотить всю систему вместе с многомиллиардным населением. И, самое страшное, спасения от этого не было. Ни флот, ни орбитальные крепости, ни глубинные бункера тут не помогут. А эвакуировать такое количество разумных было просто не на чем. Да и некогда — большинство владельцев кораблей в тот момент думало лишь о том, как бы спасти собственную шкуру.

Но паника не успела разрастись во всепожирающий пожар.

Шторм угас.

Оставив после себя новую планету.

Паника сменилась шоком. Шок перерос в неверие и благоговение.

Тут же сеть наполнили выступления правительства о том, что все спокойно и ничего никому не угрожает и это всего лишь учения. В противовес им проповедники сотен религий во весь голос заверещали о конце света и пророках с «темных планет». А отдельным лагерем встали ученые, с пеной у рта доказывающие, что это лишь массовая галлюцинация или проекция с глубин варпа, потому как объект подобных размеров, а возникшая планета практически напоминала по размерам малые звезды, неизменно бы вызвал колоссальные гравитационные возмущения, которых не наблюдалось…

Но все заткнулись, когда планета вышла на связь.

Одно короткое сообщение погрузило весь местный сегмент галанета в полнейший ступор на целую минуту.

«На связи капитан супердредноута «Принцесса Глубокой Пустоты» Энцио Дэлавере. Все, у чего есть варп-привод, должно немедленно покинуть систему. Остальным забиться как можно глубже и молиться.

Это не ультиматум. Это не захват власти. Это не шутка.

Это совет.

Не пытайтесь напасть на нас. Мы вам не враги. И мы скоро уйдем.

Или погибнем».

После этого сообщения, словно чтобы остудить пыл начавшего что-то верещать правительства, этот… корабль выпустил флот.

Тысячи. Сотни тысяч. Миллионы меток наполнили пространство системы. Москитные эскадрильи, фрегаты, крейсера, линкоры… Шокированные жители не верили собственным глазам. А вскоре кроме сводок систем слежения появились первые изображения.

Флот состоял из живых кораблей…

***

Спустя час после развертывания кукольного флота Каалуси, в ее командном центре прозвучал зуммер тревоги.

- Пробужденные? - тут же вскинулся Энцио.

- Нет, не они, - с облегчением выдохнула аватара, выводя на экран прибывший корабль. - Посылаю запрос… Это линкор-носитель Стальных Крыльев. Те ушастые не соврали, они действительно тут.

- Тем лучше, - откинулся Рыцарь-Паладин на спинку кресла. - Хоть не одним этот кошмар на себе тянуть придется.

- Всего один линкор?

- Это Крылья, - усмехнулся Энцио. - Лучшие пилоты во Вселенной.

- Получен запрос на связь.

- Соединяй.

Перед ними появилась проекция красивой четырехрукой ламии с изумрудной чешуей и выдающимися… пропорциями.

- Говорит Кус-Ти-Ши, капитан несущего линкора К-356-Омега-8, орден Стальных Крыльев. Предлагаю помощь в обороне артефакта Стражей.

- Энцио Дэлавере, Рыцари Бастиона, - представился Координатор. - Будем только рады. Выбирайте место поудобней и располагайтесь. Кстати, у вас пилотов лишних не будет? А то кораблей много, но все без экипажа.

- Сожалею, - покачала головой ламия. - Но мы не дружим с органикой. Слишком… тссс… разные направления развития.

- Ясно, - вздохнул Энцио, поняв проблему. - Тогда до связи.

Ламия коротко поклонилась и отключилась.

- Начали движение, - прокомментировала Каалуси. - О, скинули информацию о диспозиции… Хм-м-м… Решили спрятать носитель в моей тени, а москитки рассредоточатся по системе. Будут поддерживать наш флот чем смогут.

Не успел линкор Крыльев занять позицию, как снова завихрились врата варпа, но на этот раз с двух разных концов системы.

- Есть метки, - оповестила Каа, наблюдавшая за происходящим. - «Парадигма Ярости» и… «Дикие котлеты»? Что за бред?! Оба посылают запрос на связь.

- Принимай, - ухмыльнулся Энцио и перед ним тут же появились еще две проекции.

Один был высоким огромным воином с красной кожей и самым диковатым видом. А второй — невысоким щуплым мужичком с кустистой бородкой.

- Грух до Грах, Большой Бабах! - проревел здоровяк. - Где драка?!

- Скоро будет, воины Граора, - Энцио уже понял с кем имеет дело. - Занимайте лучшие места, мы вам мешать не будем.

- Грррр… - довольно рыкнул здоровяк. - Умный человек. Мы поладим, - и отключился.

- Кхм… - кашлянул молчавший человек. - Я Кастрюля. Мы это… От Тени мы. От Ауттэ. Место нам где-нибудь ткните, только подальше от фронта, а то у нас тут в основном снайперский состав, да минеров немного. Так сказать, чем богаты…

- Вижу, - усмехнулся Энцио, получая через Каалуси картинку этих «воителей». - Сейчас сбросим позицию, пристраивайтесь.

- Благодарю, - выдохнул человек и отключился.

Флотилии начали маневры, выстраиваясь с учетом новых кораблей. Но вскоре вновь зажужжал тревожный зуммер.

- Кто? - встрепенулся Энцио.

- Определяю, - спокойно ответила Принцесса и тут же нахмурилась. - Органические метки. Две… нет, три. Две органические, одна… металл? Класс… Вроде линкоры… Блин, непонятно. Сейчас из варпа выйдут, скажу точнее.

Через несколько секунд ожидания из очередных открывшихся на краю системы алых воронок неспешно показались…

- Вот уж кого не ждали, - выгнул бровь Энцио разглядывая новоприбывших, после чего сам послал ментальный запрос, так как систем связи на этих гигантах, понятное дело, не было.

«Шен, каким ветром?»

«И тебе не хворать, Рыцарь», - усмехнулся металлический дракон. - «Был в гостях неподалеку и услышат тут вашу трубу. Подумал, что лишним не буду».

«А с тобой…» - намекнул Энцио.

«Карлсонис, подчиненный Граора, и Лирой, местный черный. Слушай, примешь на борт? А то глубоко ныряли чтобы успеть, силы нужно немного восстановить».