- Что скажешь? - спросил Ник.

- В этом есть свой резон, - ответил я. - Джек может приступать. А обход придется до утра отложить. Иначе народ побудем, на нас еще и не такие проклятия сложат.

***

Джек Браун - профессионал своего дела. С этим не поспоришь. Но бегать за ним по парадным и подворотням, пустое и никому не нужное занятие. Он ищейка, одним словом. Ему не требуются напарники. Поэтому мы с Красавчегом расположились в машине. Ожидая когда Браун найдет верный след, пили горячий чай из термоса, да закусывали вегетарианскими бутербродами. Их нам Карма в дорогу собрала.

Кентавры, переодевшись в штатское, оцепили район. Так что мы находились в безопасности, пусть и относительной. То в одном окне вспыхивало зарево воплотившегося в жизнь проклятие, то в другом окне дребезжали стекла. Но мы на это внимания не обращали, главное причина, а не следствие.

Ранним утром кентавры начали поквартирный обход, а от Джека Брауна не было свежих новостей.

- Кажется, со следами все-таки туго, - сказал я.

- А я и не ожидал, что из этой идеи что-то выгорит, - сказал Красавчег, дуя на воду, вернее чай.

И в этот момент в лобовое стекло ударил кусок говяжьей вырезки и сполз по стеклу, оставляя за собой кровавый след.

- Интересно, кто это заслужил? И чем прогневал? - поинтересовался Красавчег.

За последнее время мы столько всего насмотрелись, что я сомневался, что ему и правда все это интересно.

В пассажирскую дверь постучали, я обернулся и увидел довольное лицо Джека Брауна. Сперва я его не узнал, уж очень он был похож на собаку, но постепенно черты лица разглядились, и Джек Браун вновь стал самим собой.

- Я нашел его. Я нашел его, - прошептал Джек.

И тут же получил говяжьей ногой, взявшейся из неоткуда, по голове. Он пошатнулся и упал на асфальт.

Я выскочил из машины. Ник уже перемахнул через капот и склонился над телом кентавра. Джек был без сознания.

-  Кажется, наш забияка, не хочет, чтобы его рассекретили, - заметил я.

- Карма бы на это сказала, что не фиг было столько гамбургеров жрать. Вот Вселенная и ответила, - сказал Красавчег, распрямляясь. - Что делать будем?

- Если надежды на Джека больше нет. Попробуем сами поискать, - замучиво произнес я.

Красавчег связался с командирами поисковых групп. Поквартирный обход пока не принес никаких результатов.

- И как ты себе это представляешь? - спросил Ник, разглядывая тело Джека Брауна.

- Он пришел вон оттуда. Пошли прогуляемся. Может, что и увидим, - сказал я и зашагал в сторону подворотни.

Красавчег хотел было выругаться, я чувствовал как наэлектризовалось пространство вокруг меня, но все же сдержался.

***

Идти по чужому следу, если ты не ищейка тяжело, если не сказать не возможно. Но у меня было маленькое преимущество. Я взглянул особым взглядом на Джека Брауна и уловил отголоски того, что он нашел. Так что я знал, где нам предстоит искать.

Неказистое серое четырех этажное здание с наполовину ушедшим под землю первым этажом. Таких по городу осталось мало. Его давно стоило бы снести, но руки у администрации не доходили. У администрации вообще редко до чего доходят руки, пока не прорвет, не взорвется, или не затопит. Лишь только дом попался мне на глаза, как я понял, копать следует тут. Джек Браун здесь был. Именно сюда привел его след.

- Вот это чудо, - указал я.

Красавчег тут же связался с оперативным штабом, и вскоре сквер возле дома был заполнен кентаврами в штатском. Они сидели на скамеечках, читали газеты, курили трубки, в общем делали вид, что все тут естественно и нет ничего подозрительного. Выглядело это все очень и очень странно. Любители свежей прессы в восемь утра в одинаковых серых пальто. Я бы почувствовал, что дело пахнет жаренным. Меня не обманешь.

В сопровождении двух кентавров, одним из которых был лейтинант Лео, мы вошли в центральную парадную. Когда-то входя в дом, люди поднимались наверх, теперь же сперва надо было провалиться на несколько ступенек, даже лестницу успели сварганить, чтобы потом подняться на второй этаж.

 Я чувствовал, что нам надо идти наверх, и мы начали подъем. Первым шел я, затем Красавчег, и уж потом кентавры. Они вооружились, готовые стрелять по первому шороху.

Подъем дался легко, хотя можно было ожидать, что нам окажут сопротивление. Получил все-таки Джек Браун коровьей ногой по голове. Вряд ли это случайное стечение обстоятельств. Но мы без проишествий добрались до последнего этажа, и оказались перед старой дверью, обитой синим дермонтином.

- Тут, - сказал я.

Красавчег тяжело вздохнул, размял пальцы, чтобы случись что быть готовым к огнеметанию, и аккуратно постучал. Не стоит пугать клиента раньше времени.

Ничего не произошло. Пришлось повторить стук. Дверного звонка не наблюдалось.  Из-за двери послышались неуверенные шаги, и глухой голос произнес:

- Кого там нелегкая принесла?

Я приготовился к бою. Но в отличии от остальных кентавров мое оружие слово, поэтому я произнес:

- Это преподобный Крейн. Хотелось бы поговорить.

- Я занят. Может попозже.

- Дело не терпит отлагательств.

Хмурое лицо Красавчега разглядилось. Он улыбнулся и сказал:

- Слава, кончай барахориться. Открывай дверь.

- Шериф, и вы тут?

Послышался шум в замке, и дверь открылась.

На пороге стоял худой невзрачного вида парень с всклокоченными волосами в старом поношенном халате и очках. А ведь я его знал. Местный пьянчужка, Слава Не Пришей Рукав, его все так звали, и не придавали ему никакого значения. Никто толком не знал кто он такой, чем занимается, какой у него талант. Время от времени его можно было встретить на улицах Большого Истока, в недорогих забегаловках за кружкой пенного пива, или в парках и скверах, где он любил сиживать на скамейках с увесистым томом и обязательной бутылкой, спрятанной в бумажный пакет. Но при этом он всегда был рад общению, кто бы не присел с ним за один столик, рядом на скамейку, или просто решил пройтись до соседней улицы. Говорят, даже Зеленого видели с ним в Парке Авиавторов за шахматной доской в компании батальона бутылок "Протоки №3". Все звали его просто Слава, но при этом никто про него ничего толком не знал. Он потому и получил прозвище Не Пришей Рукав. Такая у него судьба, или карма, как сказала бы на это Карма.

Слава обвел нас мутным от недосыпа и алкоголя взглядом, и спросил:

- Хорошо, что вы пришли. Я хочу вам кое что показать. У меня кажется, наконец-то получилось. Да крутись все на вертеле три раза.

Где-то в соседней квартире вспыхнул пожар и раздались испуганные крики, но Славу это нисколько не взволновало.

Первым вошел я. Ник обернулся к кентаврам и попросил их остаться за дверью. Нечего парня пугать. Ведет он себя мирно, хотел бы устроить дебош, давно бы что-нибудь отчебучил, с порога.

К квартире Славы Не Пришей Рукав больше всего подходило определение Берлога. Видно было что здесь живет увлеченный человек. Все окружающее пространство было занято раскрытыми книгами, исписанными листами бумаги и грязной посудой. Пустые бутылки ровными рядами были выставлены вдоль обшарпанной стены.

- Преподобный вы очень вовремя. Я сам хотел было идти к вам. Подумать только, а тут вы. Шериф нам тоже потребуется. Это же прорыв. Это же невероятно. Сам не могу в это поверить до конца.

Слава суетился, брал книги, откладывал в сторону, уронил на пол стопку листов, которые разлетелись в разные стороны, пролил холодный кофе на какие-то фотографии. Выругался смачно. Но при этом продолжал повторять про то, что «все это просто поражает воображение».

Я обменялся взглядами с шерифом. Похоже у нас обоих сложилось мненеие, что парнишка совершенно чокнутый. Но все-таки рано делать вывод, может у него есть на это причины. В конце концов все альтеры немного чокнутые.