— А ты что помирать собралась? — задал мне мой же вопрос Сергей.

Я отчаянно помотала головой в знак отрицания. А тем временем, пыль рассеялась и обнажила причину почему армия зла не спешит к атаке — солдаты, то бишь, нечисть всех мастей и форм, но мыслящая, начали расступаться образовывая проход… А во тьме показались два тёмно-зелёных глаза и нахальная ухмылка. Солдаты склонились в учтивом поклоне, как при виде короля. А ОН приближался уверенной походкой. Его чёрные с изумрудным отблеском, длинные волосы подхватил ветер, а вышедшая из-за туч луна, осветила во всей устрашающей красе. Я даже малость залюбовалась этим гадом ползучим! Красив… ужасно красив… наверняка все девушки, увидев этого прелестника — не самыми приличными мыслями мучаются.

— Стась, Стася! Приди в себя не время в ступор впадать! — теребя меня за плечи, приводил меня в чувства Сергей. Я рассеянно моргнула и взглянула вопросительно на мага.

— Что случилось? — рассеяно моргнув я.

— Ты уставилась на Змея, как мышонок увидевший, что к нему приближается удав! — сказав он мне взволновано: — Стась, беги, прошу тебя! Если книга попадёт в руки этого выродка — всё пропало, слышишь? А за меня не бойся, я так просто без боя им не сдамся! Буду драться до последнего! — печально взглянувши на свою зажатую камнем ногу, проговорил решительно Сергей.

— Хорошо! — нехотя всё же согласилась я и поцеловав Сергея в щёку, побежала в сторону дворца. Да только я всё ровно не далеко забежала — не знаю как, но Змей опередил меня, в доли секунды, только он был за стеной, а теперь передо мной.

— Куда же ты, мышка! А я за тобой пришёл! Проделал такой нелёгкий путь, не большое подкрепление с собой привёл! (это он что целую армию озлобленной, вооружённой нечисти имеет в виду) И всё это ради тебя! — улыбнувшись хищно просветили меня.

— Не тронь её! — кричал отчаянно Сергей.

— А калекам разным слово не давали! — кинул небрежно Змей магу. И даже взглядом не удосужил. Змей протянул свою руку, что бы погладить меня по лицу — я нервно дёрнулась и ему это не удалось: — Зря ты! Я ж к тебе с лучшими намерениями, а ты!

— Лучшими? Лучшими? Убить столько народу, разрушить пол защитной стены и ранить кучу стражей — это лучшие намерения? Да ты псих! Тебе лечиться надо, — кричала отчаянно я. А внутри зрел сильный страх. Сердце неугомонно билось о грудную клетку.

— Вообще-то народу должно было пасть куда больше! Основной крушительный удар должен был прийти из потайных ходов, используемых во дворце, как лазы для эвакуации. И всё было бы отлично, но кто-то особо умный поставил у каждого входа отряд вооружённых солдат, которые свободно перебили моих диверсантов! И как это называется? Зря только Лэбриэля к вам посылал, — возмутился отчего-то Змей. А взгляд его холодных, змеиных глаз, впивался мне в самую душу, порождая страх на сердце.

— Твой Лэбриэль, не беспокоясь успел натворить дел! — заверила зло я.

— Я знаю, удачная выходка у него получилась с отравленным клинком, не считаешь? Как так, кстати, здоровье нашего уважаемого Януария? — саркастично спросил Змей.

— Твоими молитвами в порядке! — едко я.

— Слуу-шай, а не подскажешь, как ему удалось вычухаться и кто тот умник, что додумался поставить по отряду возле каждого потайного хода? Кто этот таинственный нарушитель моих планов? Кто тебе помогает? — доверительно шепнул мне на ушко Змей.

— Не знаю! А если б знала — не сказала б!

— Ладно, по ходу разберёмся! А теперь сделай милость, иди за мной и не сопротивляйся — а не то твой разлюбимый Серёженька будет разорван на мелкие кусочки! — кивнув в сторону раненого мага, уверил зло Змей. Сергей нервно начал оглядываться по сторонам.

— Хорошо… — поколебавшись, согласилась я.

— Нет! Стася! Не смей! — кричал отчаянно Сергей.

— А ты! Заткнись! Достал своим скавчанием! — подойдя к сидевшему на земле Сергею и наступив на грудь несчастному раненому, чем заставил неохотно лечь спиной на пол Змей сказал: — Отдыхай!

Меня потащили за локоть насильно куда желал Змей. Аж, тут на этого чешуйчатого обрушилось мощное заклинание — его накрыло взрывом, меня отшвырнуло, как мячик. Я больно ударилась спиной о какой-то булыжник. АЙ!

— Стась, прости, тебя не сильно зацепило? — помогая мне воздвигнуться на непослушные ноги, спросила Настя. Видимо, пока мы «мило» болтали со Змеем, им удалось подкрасться со спины врага.

— А это вы зря! Ой, как зря! — вмиг дымка от взрыва рассеялась, показывая, что Змей жив и не вредим! (Жаль) И более того…ЗОЛ! — Теперь никого не пощажу! — этот выходец из темномирья швырнул чем то чёрным и движущимся в Настю, но её заслонил собой Денис — ударив это нечто своим мечом. Паладин разумно поступил — ведь то, что зашвырнул Змей, зашипело угрожающе на лезвие меча и стало пузыриться, как кислота. Немного этой субстанции попало на напульсник Дэна — и выело несколько дырок.

— Выродок! — рявкнул зло охотник на нечисть, смотря из подлобья на своего кровного врага и стряхнув шипящую мерзость с меча, Дэн тут же атаковал Змея, тот увернулся ловко, и от следующего удара. Хотя паладин был быстр и ловок — против этого гада ничего не помогало. Змей, словно телепортировался с одного места на другое в доли секунд. Это было прекрасно и в то же ужасающе.

— Я могу так танцевать вечность! — воодушевлённо протянул Змей, разглядывая с интересом противника: — Ты мне кажешься знакомым! Где я тебя мог видеть? — склонивши голову на бок, испросил задумчиво чешуйчатый.

— Ты не помнишь? Ты зверски убил моего лучшего друга! Товарища по оружию! И названого брата! Тоже паладина. Помнишь такого светловолосого, с наивным взглядом на жизнь? — надрывно ответил Дэн, нанося удар.

— Ну, разве всех убиенных и замученных мной упомнишь? — вопросом на вопрос ответил Змей улыбнувшись.

— Урод! Тварь! Ты сдохнешь за это! — и паладин налетел, на Змея с мечом на голо, подобно торнадо. Да только Дэн рядом прошёл — а зацепить Змея не удалось.

— Хотя… я что-то припоминаю! Твой друг был такой сладкий на вкус! И он так трогательно просил о пощаде! — ностальгически закатив глаза, ответил иномирец.

— Он не мог этого сделать! — с ещё большей надрывностью в голосе Дэн.

— А разве я говорил, что он молил о своём помилованье? О, Нет! Он просил за тебя! Он так тебя любил… по-братски… а ты не можешь даже отомстить как следует за него! Какой позор! — с такой едкостью в голосе ответил Змей, смерив надменным взглядом паладина.

— А ему и ненужно! Я за него это сделаю! — сказала угрожающе Настя и кинула ещё одним заклинанием в Змея, но не боевым, а обездвиживающим. Тот на секунды застыл на месте — этого хватило Дэну, чтобы отсечь голову змеюке. Брызнула кровь в разные стороны, даже Настю малость забрызгало. Я широко распахнутыми очами смотрела на всё это. Неужели, того кого считали все непобедимым, так легко одолели паладин и его жена? Значит не так уж и крут этот Змей. Тело этого гада безвольно опало наземь.

— Наконец-то он сдох! Тварь несчастная! — глядя на то, что осталось от их общего врага, проговорила задумчиво Настя.

Я её никогда такой кровожадной не видела! Она обычно тихая, добрая — а сейчас передо мной стояла настоящая ведьма (в плохом смысле этого слова). Видимо, Змей успел всех здорово достать до бешенства! Да и самое ужасное этот… этот…Змей даже до последнего не раскаивался в содеянном! Ни одной погубленной жизни ему не было жаль! О, ужас! У него хоть душа была? Откуда-то доносился шум непрекращающейся битвы.

Глава 16

Когда мы собирались пройти к Сергею и помочь ему освободиться, началось нечто странное: тело Змея само поднялось в вертикальное положение, что уже само по себе страшно, до икоты! Так потом это… у него голова стала заново отрастать, как хвост у ящерицы! Но хвост ладно — а вот голова, начиная с костей черепа и заканчивая подкожным слоем и кожей. Мне стало плохо — и это скромно сказано. Я под впечатлением от ужасного зрелища вцепилась за Настине плече.