— Вы чаво тута деете? — с угрозой вопросил он, почесав при этом макушку. Вот теперь я точно знала с кого болотник копировал манеру разговора.

— Да вот ищем где отдохнуть немного, — улыбнулась Велена, всем своим видом излучая доброту, — отдохнем и дальше поедем.

— А чаво давно едете? — набычился мужик.

— Ну-у-у не то что бы, но отдохнуть хотелось.

— И че?

— Как что? — растерялась сильфида.

— Мы устали, — терпеливо повторил Шоги, были бы благодарны вам за какой-нибудь уголок, где можно отдохнуть.

— Да откудава вы такие? — чуть раздраженно буркнул мужичок. — Приперлись со стороны Гиблой Топи еще чтоб в дом пущали хочут.

— А-а-а, — понятливо протянул Шоги, — вы нас приняли за нечисть, так вот смею уверить вас что мы люди. Самые настоящие. — и видя по лицу мужика что ему мало этих объяснений добавил: — нечисть она с болота днем не полезет.

— И че? — опять затупил мужик, переминаясь с лаптя на лапоть.

— Как че? — не выдержала я по примеру сильфиды. — мы просто заблудились, уткнулись в Топь, пришлось поворачивать.

— Ась? — Не понял мужик. Меня начинаю колотить.

— Двась, — пробормотала себе под нос Велена.

С глубоким вздохом, наблюдавший до этого молча Раду, выехал вперед, серебряная монета скользнула между пальцами и, перекувыркнувшись в воздухе, исчезла в ладони мужика.

— За еду, ночлег и отсутствие глупых вопросов.

— Ну так сразу бы и сказали, — разулыбался мигом поумневший и подобревший мужик, пряча монету за пазуху. Махнул рукой, подзывая к себе рыжего веснушчатого мальчонку.

— Проводи путников в избу деды Тиши, — гаркнул он взъерошив тому волосы.

— Ага, — подпрыгнул рыжий, и весело насвистывая и притопывая босой ногой, двинулся вперед.

Раду язвительно усмехнулся:

— Ну и долго вы собирались упрашивать его? — сколько раз вам можно говорить в этом мире многое решают деньги.

— У тебя слишком одностороннее виденье этого мира, — нахмурилась я.

— Возможно, — легко согласился князь, — Только вот без моего одностороннего понимания вы бы еще битый час старались отыскать себе место для ночлега. И сомневаюсь, что нашли бы.

Шоги уже неоднократно слышавший это из уст князя и уставший с ним спорить и возражать, только рукой махнул. У меня тоже не нашлось железных аргументов.

Мы шли за мальчуганом, который довел нас до избы:

— Здесь жил деда Тиша. Батька сказал, что теперь вы отдыхать будете.

— А куда делся этот деда? — подозрительно поинтересовалась сильфида соскакивая с лошади и осматривая избушку на курьих ножках. Причем на курьих в прямом смысле слова. Она стояла на толстых дубовых опорах, казалось вот-вот пустится вприсядку. Да такой избушке не страшны весенние паводки, столь часто встречающиеся в этих местах.

— А помер весной, — беззаботно пожал плечами рыжий и не дожидаясь как отреагируют гости на это заявление задал стрекача по дороге, а то припрягут лошадей чистить или корм таскать.

— А отчего он умер? — запоздало вопросила спину ребенка Велена и наотрез отказалась заходить в антисанитарное жилище.

— Да от старости. — раздраженно фыркнул Эрик первым поднимаясь в избушку. — Как Шоги могу тебя уверить, заразных болезней здесь нет и в помине.

Сильфида скривилась, явно не доверяя профессионализму вышеупомянутого субъекта, но тем не менее в избушку пошла. Я вздохнула, отпуская подпруги и освобождая кобылку от седла. Велена и Эрик уже давно не испытывали друг к другу неприязни. А продолжали ругаться так по привычке. Я бы даже сказала из любви к искусству. Хатка, выделенная нам оказалась на самом отшибе — хуторские предпочитали держать подальше от себя чужаков пришедших с болот.

— Не желает ли прекрасная госпожа, прогуляться в обществе своего тоскующего жениха? — раздался совсем рядом хриплый голос, и мою талию обвили сильные руки. Я закрыв глаза откинулась на грудь Раду, наслаждаясь его присутствием. Он стоял сзади, его грудь мерно вздымалась, а сердце стучало часто, часто. И я млела от одной только мысли, что его сердце так стучит из-за меня. Словно угадав, о чем я думаю, он прошептал.

— Слышишь этот стук? Оно бьется только для тебя и ради тебя.

— Я тебя люблю, — тихо призналась я, поворачиваясь и прижимаясь щекой к его груди. — сильно, сильно.

***

Заприметив еще из далека дым, валящий столбом, мы с Раду принялась двигаться в его направлении, домики на курьих ножках обступили нас со всех сторон. Но мы упорно держала курс на дым там как я и предполагала оказалась кузнеца, а мне давно пора было хоть как-то привести в порядок свой меч. Вдруг на одном из домовых насестов мелькнуло нечто знакомое. Я вздрогнула. Нет не может быть: русая коса мелькнула снова уже на земле, ее обладательница спустившись из домика, плела венок не замечая моего присутствия.

— Ксана! — сорвался у меня из горла полу стон, полу всхлип. Девушка вздрогнула. Раскрыла рот и уронив недоплетенный венок, картинно схватилась за сердце.

— Р.р. рина!? — не поверила она, — ты же погибла.

— Я вижу ты очень страдала по этому поводу! — съязвила я, у меня перед глазами моментально встала сцена, подсмотренная в зеркале. — Даже венок на могилку сплела, — я кивнула на выпавший из ее рук веночек.

— Как… как ты можешь так говорить? — Ксана хлопнула ресницами и посмотрела на меня наивно-честными глазами. После той страшной ночи, — из глаз подруги вновь полились слезы. — Сама не знаю, как мне удалось выбраться. Никогда не представляла столько нечисти в одном месте. Зарина, — Ксана поняла на меня несчастные глаза, — деревни больше нет. — тихо признала она. — Замка Ночных Охотников тоже. — Я закаменела от этих слов, хотя и ожидала чего — то подобного. — Вот я и переехала к дальнему родственнику.

Мы с Артом так переживали о тебе. Он постоянно только о тебе и думал. Вот помог мне, как ты просила.

А я смотрела на эту девушку и не узнавала в ней свою подругу. Они переживали? Только обо мне и думали? Это где интересно, в постели? Лжет, изворачивается. Зачем? И самое главное я осознала, при упоминании Арта ничто не дрогнуло у меня в душе. Никаких чувств, только безразличие. И непонимание как я так могла ошибиться в человеке. И тут же радость от того, что рядом со мной тот кому нужна именно я. Тот, что не станет меня обманывать. Нежная улыбка коснулась моих губ. Я перевела взгляд на Раду. Тот стоял весь подобравшись и напрягшись как натянутая тетива лука. Лицо его закаменело. Он в упор смотрел на меня. И тут словно нарочно Ксана добила:

— Он скоро приедет и заберет тебя. Как вы и договаривались. Ведь месяц уже прошел. Больше тебя ничто не держит в этой компании.

— Ксана! — рявкнула я.

— А что? — удивилась та. — тебе конечно пришлось, таскаться с ними. Общаться. Дружить. Но любишь-то ты Арта. Всегда любила. С детства.

— Прошу меня простить, — Раду с легкостью поклонился. — пусть ваша подруга, Зарина расскажет вам о вашем Любимом, — это слово он выделил с такой презрительной интонацией, словно говорил о чем-то мерзком. — А у меня дела. — И не оборачиваясь пошёл прочь.

— Раду! Знаешь, — я с шипением повернулась в сторону уже бывшей подруги, — я бы тебя сейчас прибила. Но не буду. Тебя и так жизнь обидела. Артом. Вот он как отлюбит всех может и вернется к тебе, потому что мне он без надобности.

— Откуда ты… — глаза у Ксаны стали огромными. Но я резко отвернувшись бросилась на поиски своего мужчины. Такого хладнокровного, сильного, смелого, умного. И такого оказывается, дурака ревнивого! Только вот он как сквозь землю провалился. Я добежала до кузнецы, пропетляла между домов. Да где же он. Нет Раду взрослый мальчик. С ним ничего не случится. Но с таким лицом какое было у него… Мне надо найти его срочно. Пока он не напридумывал со слов Ксаны всякую ерунду. Ну надо же высказалась. Вроде бы и неправды не сказала, а получилось так словно я Раду обманываю. Причем сама мечтаю о другом. А он поверил! Вот как модно? Хотя, если вспомнить начало нашего знакомства, я только об Арте и говорила. Раду неужели ты все же поверишь? Я же люблю только тебя. Пометавшись по деревне, я устало прислонилась к невысокому забору. Сердце сжималось от мрачных предчувствий. И что-то в разговоре с бывшей подруго меня царапало. Недовало покоя. Она совсем не удивилась уваидев рядом со мной князя! Она упоменула о том что я путешествую в компании. А значит знала, что со мной есть еще кто-то кроме Раду. Откуда? Она же не видела ни Эрика, ни Велену. И эта ее речь. Странно! Раду ну где же ты. Тревога. Мороз пробежал по коже. Страшно. Я огляделась. Никого. Даже селян. Нехорошие у меня предчувствия. Мне надо найти Раду. А вдруг с ним что-то все же случилось. Я решительно открыла сумку, что продолжала висеть у меня на поясе, порылась достала зеркальце. Привычно сконцентрировалась и представила Раду. Такого родного, любимого. Зеркальная гладь пошла мелкой рябью. А где-то на перефирии сознания раздался голос.