— Еще возражения есть? — спросил наставник тоном не допускающем возражений, снял с пальца кольцо, тонкая серебристая полоска и протянул его мне. — Возьми. Это одноразовый портал. Ты знаешь, как им пользоваться. Оно поможет вам выбраться из замка. И наставник скрылся во тьме галереи, оставив нас стоять в центре большого зала. — Да и постарайтесь активировать портал при ровном магическом фоне, — донеслось из галереи приободрение наставника. — не хотелось, чтобы при телепортации вы прибыли на место по частям. Мы с Эриком одновременно шумно сглотнули, явно представив себе одно и тоже.

— Ровный магический фон? — тупо повторила я наблюдая за появлением новых порталов, и магических существ, то бишь нежити вокруг нас. — Где мы его отыщем в этом бедламе?

Эрик вздохнул, спрятал книгу в сумку, прошептав пару слов, пряжка вспыхнув ярким светом снова приобрела свой обычный вид. Но я-то знала, что Шоги поставил на сумку мощное заклятие Печати или запечатывания замков.

— Давай спустимся вниз и поищем комнату куда нечисть добраться еще не успела, там и будем активировать портал. — спокойно предложил Эрик. Я посмотрела на него как на идиота, спокойно, когда зал наполняется монстрами? Эх, мне бы хоть какое-то оружие. Ну не хочу я умирать вот так. Эрик резко дернул меня за руку.

— Пошли?

Я кивнула в изумлении наблюдая как нечисть застыла в разных позах при приближении к нам. Подняла голову вверх. Под потолком висела туманная дымка, вырвавшаяся из синего камня на верху. Амулет-ловушка, поняла я. Вот почему наставник так спокойно оставил нас здесь. И Эрик явно заметил амулет раньше меня.

— Быстрее, — поторопил меня Шоги практически таща за собой к лестнице, — еще немного и заморозка перестанет действовать.

Да знаю я, знаю, только ты идешь не туда, — хмыкнула я и уже сама схватив оторопевшего парня за руку потела в противоположный конец зала, к маленькой дверце, позволяющей сэкономить пару пролетов.

В темноте то и дело вспыхивали яркие трапеции порталов, слышался грохот что-то рычало, шумело. Нам попадались разрушенные предметы быта. Закопченные стены. Убитые твари с оскаленными мордами, разрубленными крыльями. Некоторые бились в предсмертных конвульсиях, ужасающе хрипели. Я прижав сумку ж груди вздрагивая зыркала по сторонам, опасаясь увидеть трупы охотников. Слава богам пока этого не происходило. Спустившись по винтовой лестнице, мы услышали звон, проклятия, вой и хлопанье крыльев. Я ринулась туда со всех ног.

— Осторожно, — Эрик дернул меня за одну из колонн, подпиравших своды зала. Мимо меня пронеслась темная тень. Когда я решилась выглянуть из своего укрытия моим глазам предстала не слишком радостная картина. Пять Охотников в центре зала, отбивались от стаи гарпий, крючковатые клювы которых открывались в противном вое, обнажая острые как ножи зубы. Они то и дело пытались прорвать оборону охотников выставляя вперед когтистые лапы и входя в красивые смертельные пике, хлопали кожистыми крыльями, наскакивали со всех сторон. Самое противное, что гарпий берут не всякие заклинания. От этого с ними тяжело справиться. Тем более с такой большой стаей. Охотники выбрали наиболее приемлемую стратегию ведения боя с превосходящим противником. Встали вчетвером спиной друг к другу и без устали работая мечами. Пятый же находясь в центре ставил легкие магические щиты, пытаясь замедлить нечисть и не позволить товарищам попасть под злобные плевки гарпий, потому как плевались они чем-то похожим на кислоту. Охотники справлялись весьма неплохо, до тех пор, пока одна наиболее крупная особь не отделилась от стаи и не взмыла вверх, сделав круг по залу она неожиданно обрушилась сверху на охотников. Целясь прямо в того, кто ставил щиты и был недоступен нечисти за спинами товарищей и одновременно с флангов ударили остальные. А я поняла, что сверху над собой парень не ставил защиты, слишком много бы сил ушло на купол. А щит приходилось растягивать на порядочное расстояние. Он полагался и не без основательно на мечи других Охотников. Но сейчас, атакованные со всех сторон разом они ничего не могли сделать. И гарпии знали это. Меня пробил озноб. Они действовали, так будто у них появился человеческий разум и получается охотники сражаются сейчас не просто с нечистью, а чем-то вроде элитного отряда. Охотник заметил тварь, но не успел увернуться полностью. Когти полоснули его по плечу. На пол брызнула кровь. Щит замерцал и стал тоньше. Охотник пошатнулся, но устоял, прикрыл глаза стараясь восстановить защиту. Тварь пошла на следующий заход. Но тут ее встретил брошенный кинжал одного из Охотников, издав противный визг гарпия влилась в общую стаю, тяжело дыша и роняя время от времени перья с кровью. Но ее место тут же заняла другая. Вновь целя в раненного охотника.

— Им нужна помощь, — крикнула я оборачиваясь к Шоги. Но не успела я выразить свою мысль более конкретно, как Эрик отвел руку назад. В его ладони что-то блеснуло голубым светом и с пальцев сорвалась молния. Сверкнув она пронеслась по залу и врезалась в стаю нечисти, которая возмущенно завизжав значительно поредела, на пол попадали покореженные тушки.

— Так их, — вырвалось у меня. Охотники отсалютовали нам мечами. Оставшиеся гарпии с удвоенной силой продолжили натиск, а три из них, самые крупные с шипами на головах, будто получив приказ развернулись в нашу сторону. Я тут же пожалев, что у меня нет с собой никакого оружия стала пятится обратно за спасительную колонну. Эрик дунул и в сторону гарпий полетела золотистая сеть, накрывшая к моему глубокому огорчению лишь одну тварь, заставив ту кулем свалиться вниз. Оставшиеся две открыли пасти и обдав колонны вязкой шипящей струей ринулись в атаку. Пока Эрик их сдерживал мне не давала покоя одна и та же мысль. Оружие. Мне нужно оружие. Я оглянулась. Локтях в пятидесяти от меня находилась приоткрытая дверь оружейной. У меня аж руки вспотели, так близко было желаемое, но увы пока не досягаемое мне оружие. Я глянула на Эрика, удерживающего щит, затем на гарпий. Что-то билось в голове. Навязчивая идея. Вот. Ну не верила я что маг, какой бы сильный он не был способен удерживать под контролем столько существ за раз. Это же никой магии не хватит. А значит, значит ментальная связь, то есть связь с разумом, тот поддерживает лишь с вожаками. А те в свою очередь контролируют свою стаю. А если убрать вожака? Они все превратятся просто в стаю оголтелой нечисти. И Охотники без труда справятся и сами. Им то не привыкать бороться с нечистью, не первый раз, поди, выходят на поединок один к трем. Но как это сделать? Вожака я видела он как раз атаковал щит Эрика. А если их отвлечь? А почему бы и нет? И выскочив из-за колонны как молния метнулась к двери оружейной, надеясь, что меня заметят, но не поймают. Как я ошиблась! Гарпии тут же оставив Шоги понеслись за мной, поливая все вокруг кислотой и целясь схватить меня за шею. А я и не знала, что они ТАК быстро летают.

— Зарина! — предупреждающе выкрикнул Эрик. Но было поздно в каких-то пяти шагах позади я почувствовала горячее, хриплое дыхание, приближающееся к моему затылку, и поняла: все добегалась! Но последовавшая за этим волна силы сбила меня с ног и раскидала гарпий в разные стороны. Подбежавший Шоги подхватил меня под локоть и втащил в оружейную, захлопнув двери и подперев их алебардой и старыми рыцарскими латами. Последнее что я видела, как вожака стаи пригвоздил к стене как бабочку к обоям один из охотников. Удовлетворенно вздохнула, получилось.

— Ты хотя бы предупреждай, когда так делаешь, — возмутился парень, пытаясь отдышаться. — Ты хоть понимаешь, что тебя чуть не сожрали? Чем ты вообще думала? Я негодующе фыркнула — Тоже мне великий маг Шоги! С двумя гарпиями справиться не смог, — хотя чувствовала, что этот упрек был заслужен. Как никак Эрик спас мне жизнь.

— Я справился, — пожал плечами Эрик, — но пожалуйста не забывай, что я пока лишь ученик Шоги. и теперь из-за тебя я смогу пользоваться действительно стоящими заклинаниями лишь через какое-то время. Пока не пополнится мой резерв чудес не жди.