Когда звуки шагов по снегу стихли, на трупы опять слетелись вороны. Все это время они сидели то на остатках крыши, то на деревьях и наблюдали за людьми, ждали, когда они уйдут. Вслед за ними вернулась хромая на одну ногу собака. Опасливо огляделась. Рядом никого не было. Тогда она подошла к уже растерзанному телу и, оторвав кусок мяса, легла, и начала его есть.

***

В лесу горел костер из сложенных на снегу веток, снег вокруг растаял. Рядом с костром сидели люди. Одеты они были в порванные и сшитые вместе лоскуты кожи с мехом на плечах. На поясах висели топоры и мечи. У одного были густая черная борода, а на голове вместо шапки была одета волчья морда. Он сидел возле костра и большим ножом выковыривал грязь из ногтей.

Что-то давно не видно Билла и Гуго. Они куда-то ушли прошлой ночью, но так и не вернулись. Может, сними, случилось что.

Просто замерзли где-нибудь, да и все, - сказал стоящий рядом, прислонившись к стволу дерева паренек. У него не было головного убора, его густые, светлые волосы защищали от холода.

Так ты не знаешь. Они почти каждую ночь ходили к какой-то деревушке к юго-западу отсюда. Обирали ее. Вот теперь надеюсь, получили вилы в бок, – мужчина с волчьей мордой перестал ковыряться в своем ногте и теперь просто сидел и крутил ножичек

Почему мы тогда не пойдем и не сожжем ее? Развлечемся хоть.

Нет. Это лишь мелькая, деревушка. И  тем более не заслужила этого. Нужно, что то более крупное. Что бы больше людей

Это был лагерь  тех, чьи грязные дела не ограничивались грабежом. Эти люди убивали ради забавы и собственной прихоти. Но стоит признать, что они хорошо устроили свое место обитания. Их лагерь был окружен деревянными кольями и несколькими караульными. Внутри была сооружена конюшня, так как конь был у каждого члена банды. Для ограждений срубали деревья, что защищали лагерь от непрошеных гостей. Единственное, что брали бандиты с сожженных деревень это еду и питье. А так же корм для лошадей.

Где же там Алан запропастился. Мы его уже несколько часов ждем. Жрать просто хочется.

Кто? Алан? Так он же охотиться. Может медведя встретил или на не очень дружелюбного самца оленя наткнулся. За всеми и не уследишь. Слишком много человек мы потеряли за эти дни.

Среди деревьев показался силуэт с ношей на плечах. Он быстро приближался к лагерю. Один из наблюдателей заметил его и прищурился.

Эй, да это же Алан.

Народ! Смотрите, что я притащил! Целая туша! – кричал он на бегу.

Алан был еще парнишкой. Дурачком. Который и не представлял, чем аукнется, то с какой компанией он связался. Получив независимость от родителей, он ушел в банду. Думал, что разбойничать и убивать это круто и достойно мужчины. Его взяли лишь потому, что он был ловким и сильным, но его глупость никого не привлекала, но пока он был полезен, а значит нужным.

Ну, наконец-то. Распотрошите оленя, так ты Вимон займешься этим.

С радостью.

Мужчина, которого назвали Вимоном достал большой нож и, приняв тушу у Алана, положил ее на камень. Легким движением ножа вспорол брюхо мертвому оленю. Вывалившиеся кишки сложил в одну кучу. Отрезав не нужные части тела вроде головы, копыт, анального отверстия и других внутренних органов, взялся за снятие шкуры. Когда все было готово, тушу повесили на вертеле над костром. Запах жареного мяса вскоре разошелся по всему лагерю.

Вимон был опытным мясником и хорошим поваром. И даже служил во дворах короля, но после того как с ним плохо обошлись, решил уйти навсегда. В его мыслях не было желания мстить, но когда его, одинокого странника пригласили в банду, он без раздумий присоединился. У него не было семьи, ему все равно кому служить и подчинятся, главное выжить.

Другие члены банды были лишь обычными бандитами, ставшими такими с детства. Сам глава банды по прозвищу “Серый волк”, кстати, имени его никто и не знал, получил главенство после одной заварушки с другими бандами, где умер его отец. Впав в ярость, он убил почти всех из той шайки, те, кто выжил, присоединились “Серому волку”.

В этот день вся банда пировала. Не так часто им удавалось опробовать оленье мясо. А в такой холод потребность в жире только возрастала.

Думаю, сегодня Алан ты заслужил неплохой кусок, – сказал, жуя “Серый волк” бросая парнишке крупный кусок оленины.

Но пиршество длилось не долго. Часовые, отвлекшись на еду, поздно заметили приближение врага. Когда они увидели приближающихся пеших и всадников в них полетели первые стрелы. Одного задело в руку, другие успели спрятаться за деревьями. Дункан считал, что застав противника врасплох сможет легко их одолеть, но “Серый волк” так не считал. Он уже выхватил топор и рубанул коня, на котором Дункан перепрыгнул деревянные колья. Конь с перерубленными ногами упал мордой в снег. Дункан не удержавшись в седле, вылетел. Он успел вытащить меч при падении. На него сразу же налетел один из бандитов, Дункан заблокировал атаку.

“Серый волк” залитый кровь коня бросился на солдат, заходящих через единственный вход и выход, между двумя деревьями, так вся остальная территория вокруг была огорожена кольями. Бандиты начали стрелять из лука по входящим, тем приходилось прятаться за деревьями. В одного солдата, не успевшего укрыться, стрела попала в грудь, но он продолжил яростно размахивать мечом. Вскоре силы покинули его, и он упал в залитый кровью снег.

Всадники последовали примеру Дункана и перепрыгнули через заграждения, но у одного это вышло неудачно. В том месте, где он прыгал, одно из колей было чуть выше остальных, конь повредил об него ногу и упал, придавив собой всадника. Его крик полный боли заглушали звон металла и ржание лошадей.

Дункан разрубил наподдавшего. А потом увидел, как бандит с мордой волка смотрит на него, улыбается. С его лба чечет кровь.

А я знаю тебя. Второй по известности наемник подался в солдаты. Может ты еще свои навыки растерял?

Хочешь проверить? – Дункан вытер с лица пот.

Первым атаковал “…волк”, он метнул в Дункана нож. Тот увернулся, и нож застрял в коре деревьев. Дункан атаковал с правой стороны, целясь противнику в живот. Перевернув топор “…волк” отбил удар. А затем ударил Дункана рукоятью в живот. Броня приняла на себя часть удара. У Дункана на секунду потемнело в глазах. Потом он увидел, как над его головой поднимается топор. Заблокировав удар, он пнул бандита в живот, сделав два быстрых шага, вытянул руки с мечом и пробил ему легкое. “Серый волк” не ожидал такого, и теперь он стоял и смотрел в лицо Дункана, кашляя кровью. Вытащив меч из тела, Дункан вытер его об снег и оглянулся. Битва кончилась.

  В воздухе лишь витал запах опрокинутой в снег туши жареного оленя и свежей крови. Когда битва закончилась, Дункан прошелся по лагерю. Одно из тел, как он думал мертвое, зашевелилось. Это был паренек Алан, весь в крови, но еще жив.

Не убивайте меня, пожалуйста, – он дрожал от холода или от страха, пытался отползти подальше. Наткнулся на своего мертвого товарища и остановился, безумными глазами глядя на него.

Берите лошадей и идем отсюда. Пусть телами звери займутся.

Капитан, а с этим живым телом что делать? – Дункан показал на еще не отошедшего от шока паренька.

Я, я никого не убивал, только поджигал. Не убивайте, пожалуйста, я хочу еще пожить.

Оставьте его, пускай живет.

Дункан отошел от парня и направился к конюшне. Там он выбрал новую вороную лошадь. Он не знал, как ее зовут.

Эй, парень, скажи-ка, как зовут вот эту вороную? – спросил Дункан, выведя лошадь из загона.

Алан повернулся и осмотрел лошадь. Он все еще дрожал. Холодная кровь стекала по его лицу и телу не давая согреться.

Это, – он начал вспоминать, постукивая зобами. – Берта, ее зовут Берта.

Красивое имя. Идем Берта, надеюсь, мы с тобой подружимся. И вот держи парень, – Дункан кинул олений мех Алану, которых нашел среди небольшой поклажи бандитов.