Людмила Алексеевна открыла рот, собираясь что-то сказать, да застыла с отвисшей челюстью, тупо глядя на Олю. Ее мозг с трудом переваривал полученную информацию. Сделав усилие, она постаралась выглядеть так, как будто ничего не случилось.

— Валерьянки, — тяжело вздохнув, напомнила она. — Пожалуй, стоит принять как минимум пятьдесят капель.

Левый глаз полковника Ярцева подергивался от нервного тика. Окончательно сникший Гоша, опустив голову вниз как провинившийся школьник, со смущенным видом ковырял пальцем никелированную пряжку ремня. Его лицо было заклеено пластырем.

— Ты хоть понимаешь, что наделал?! — в пятый раз рявкнул полковник, судорожно сжимая кулаки. — Только представь заголовки в газетах:

"Дворничиха Кашкина обезоруживает киллера, оказавшегося сотрудником правоохранительных органов!” или еще хуже: “Милиционер, подглядывающий в окно за художником-трансвеститом, падает с третьего этажа и разбивает нос овчарке!”

— Но ведь меня не поймали! — возразил Гоша. — Только вы и Демарин знаете, что на самом деле произошло. Журналисты ни до чего не докопаются.

— Не докопаются! — фыркнул Всеволод Андреевич. — А твой пистолет, который остался у Кашкиной? Он ведь номерной, или ты об этом забыл?

— Но теперь-то пистолет у вас! — жалобно произнес Крестовоздвиженский. — Не обязательно объяснять журналистам, кому именно он принадлежал. В конце концов, никто не пострадал. Стрельбу ведь устроила Кашкина. Вот увидите, через два дня об этом никто и не вспомнит.

— Зато я об этом не забуду, — прорычал полковник. — Я же вам ясно сказал: заняться делом Вермеева. А ты что делаешь? Какого черта тебя среди ночи понесло на карниз этого художника?

— Я просто хотел последить за ним. Интуиция мне подсказывала, что он может иметь отношение к убийству Буданова, — в пятый раз объяснил Крестовоздвиженский.

— Какое, к черту, убийство Буданова! Его убийцы арестованы и сидят за решеткой. Предупреждаю в последний раз: или вы займетесь делом Вермеева, или я займусь вами, прежде чем начальство займется мной!

— Постойте! — неожиданно вмешался Юра Демарин. — Насколько я понимаю, весь этот сыр-бор с делом Вермеева заварился из-за того, что Аглая Тихомировна надавила на Тамару Безбожную, та звякнула своему очередному высокопоставленному любовнику, любовник Безбожной попросил об услуге генерала Зубатина, а генерал Зубатин набросился на вас, угрожая снять с должности.

— Лучше не напоминай мне об этом, — скривился Ярцев. — У меня и так чешутся руки свернуть голову твоему напарнику.

— А что, если Тамара Безбожная снова позвонит своему любовнику и попросит его, чтобы он связался с генералом Зубатиным и сказал ему, что дело Вермеева не имеет особой важности и не стоит особо надрываться из-за него? Вам станет легче?

Всеволод Андреевич подозрительно посмотрел на Юру.

— Конечно, мне станет легче, — взвешивая слова, с расстановкой произнес он. — Только с каких это пор у тебя появилась возможность оказывать влияние на Тамару Безбожную?

— Пока я не могу вам всего объяснить, — усмехнулся Юра. — Пожалуйста, доверьтесь мне и ждите звонка генерала Зубатина.

— Ты что, собираешься шантажировать Безбожную ее фотографией с Денисовым? — недоверчиво спросил Гоша, когда они с Демариным вышли из кабинета начальника.

— А что мне остается делать? — раздраженно произнес Юра. — Не понимаю, как тебя только угораздило так облажаться этой ночью? Какого черта тебя понесло на карниз Денисова? Он же подозревается в убийстве! Ты же мог все испортить, если уже не испортил! Вот и полковника довел до белого каления. Еще немного — и он отправил бы нас патрулировать улицы.

— Но шантаж!.. — восхищенно покачал головой Гоша. — По правде говоря, от тебя я такого не ожидал.

— Я сам от себя такого не ожидал, — махнул рукой Демарин. — Полковника тоже жалко. Он за эту должность зубами и когтями дрался. Не хватало еще, чтобы его сняли с работы из-за того, что извращенцам из Государственной думы нравится толстая задница феминистки Безбожной.

— Я пойду с тобой к Тамаре! — неожиданно вдохновился Гоша. — Это будет то еще развлечение!

— Ну уж нет! Хватит с тебя развлечений. Этой ночью ты и так оттянулся на полную катушку. Я поеду в “Хижину дяди Тома”, а ты останешься здесь и подождешь Игоря и Олю. Они должны подъехать к половине двенадцатого.

— Ладно, — вздохнул Крестовоздвиженский. — Как скажешь. А я пока, следуя примеру Каменской, выпью кофе. После этой ночи голова у меня просто раскалывается.

Тамара Безбожная улыбнулась и кокетливо повела своим внушительным бедром пятьдесят четвертого размера, гадая, как на это отреагирует молодой светловолосый милиционер с обаятельной улыбкой. Милиционер отреагировал положительно. Его улыбка стала еще шире и обаятельнее. Безбожная томно вздохнула и снова повела бедром.

— Мне бы хотелось побеседовать с вами наедине, — произнес Юра. — Вы позволите пригласить вас в бар на чашечку кофе?

— Разве я могу отказаться от такого приглашения? — игриво улыбнулась феминистка, представляя, как Демарин овладевает ею прямо на стойке бара. На ее щеках выступил румянец. Студенистая белая грудь призывно заколыхалась в глубоком вырезе декольте.

Юра выбрал столик в глубине бара. Они оказались единственными посетителями.

— Не представляла, что мной интересуется милиция, — сказала Тамара. — Вы собираетесь обвинить меня в каком-то преступлении?

— Ну что вы! — засмеялся Демарин. — Мой интерес к вам скорее личного характера. К тому же моя мама была страстной поклонницей вашей передачи. Я хотел попросить вас об одном одолжении.

— Ну так попросите.

Юра вынул из кармана цветную копию снимка, найденного в квартире Буданова, и положил его перед Тамарой.

— Вы необычайно фотогеничны, — заметил он.

Безбожная вынула из сумочки очки и, надев их, поднесла снимок к глазам. Демарин с интересом наблюдал за переменами, происходящими с Тамарой. Метаморфоза была разительной, как в “ужастиках” про оборотней. Ее лицо окаменело, глаза сощурились, а верхняя губа слегка приподнялась в агрессивном зверином оскале, обнажив неровный ряд желтоватых от табака зубов. За несколько секунд игривая сексуально озабоченная толстуха превратилась в разъяренную ведьму. Для полноты картины не хватало только клыков и когтей. На мгновение Юре показалось, что Безбожная бросится на него, но Тамара сдержалась. Как-никак, она готовила себя к политической карьере. Жизнь приучила ее держать удар.

— Откуда это у вас?

— Это не имеет значения.

— Проклятый молокосос! — прошипела Безбожная. — Так вот чем он на самом деле занимается! Значит, у него кишка оказалась тонка, чтобы шантажировать меня, и он прислал вас!

— Вы хотите сказать, что в первый раз в жизни видите этот снимок? — с легким удивлением спросил Юра.

— А вы хотите сказать, что у вас есть конкуренты и кто-то еще собирается шантажировать меня?

"Похоже, Игорь ошибся, — подумал Демарин. — Конечно, она может врать, но мне кажется, что Буданов не входил с ней в контакт”.

— Вы не ответили на мой вопрос.

— Я вижу этот снимок в первый раз. Где вы его достали и что вам от меня надо?

— Неважно, где я его достал. И я вовсе не собираюсь вас шантажировать. Как я уже упомянул, я хотел попросить вас об одном одолжении.

— Теперь это называется одолжением?

— Может быть, для начала вы все-таки выслушаете меня?

Тамара достала из сумочки пачку сигарет и, закурив, с ненавистью выпустила дым в лицо Юре.

— Я вас слушаю.

— Мне известно, что вы позвонили кое-кому. из своих влиятельных друзей и попросили, чтобы милиция немедленно нашла убийцу Вермеева и Ужик. В результате генерал Зубатин вызвал на ковер моего начальника и устроил ему разнос, а заодно намекнул, что неудача в этом деле может стоить ему должности. Делом Вермеева занимаюсь я. Раскрыть его за пару суток, к сожалению, не удастся, а неприятности моего начальства — мои неприятности. Поэтому я вас прошу сновав позвонить своему другу и сделать так, чтобы генерал Зубатин оставил все как есть и больше не давил на моего начальника.