По порядку: что я знаю? Шепард, команда, похождения на моей предшественнице СР-1, пусть земля ей будет пухом… Хорошо погуляли, к слову. Сюжет… помню отлично все три игры, даже второстепенные миссии и полный список планет с плюшками — это же замечательно! И большую часть миссий первого акта Джейн уже выполнила… скорее даже вообще все, какие можно — последним штрихом стал выпущенный из колбы Грант[8], и Призрак сразу же столкнул нас с коллекционерами. Вообще, похоже, что со временем у нас всё хорошо — ну, в рамках сюжета, ибо на самом деле времени нет совсем: Жнецы прилетят меньше, чем через год и устроят тут всем полный каюк. Дальше. Давайте считать: Жнецы чистят Галактику уже очень давно, трупу у Мнемозины насчитали тридцать семь миллионов лет, а левиафанам, согласно DLC, вообще миллиард. Если жатва идёт каждые пятьдесят тысяч лет — получаем двадцать тысяч циклов. На создание одного Жнеца нужно примерно пять миллионов органиков… Считая население Галактики на момент жатвы примерно сто миллиардов — и это заметно меньше, чем живёт сейчас — получаем двадцать тысяч новых Жнецов с каждого цикла. Итого — четыреста миллионов двухкилометровых кальмаров несут нам добро и мир. Даже если предположить, что на каждом цикле Жнецы несут аццкие потери и много-много органиков уходит на всякую мелочь вроде крейсеров и фрегатов, их всё равно тупо слишком много. Даже сто тысяч мегакреветок — это на три порядка больше, чем все дредноуты всех рас пространства Цитадели… Да один Назара у Цитадели, если смотреть правде в глаза, навалял объединённым силам, как детям малым, и помер, только когда прибили Сарена… Кстати, о птичках! Есть мнение, что Жнецов было «всего» около миллиона — иначе с протеанской империей они бы управились быстрее… ну, значит, так и запишем — миллион для ровного счёта. Единственный способ победить, не используя Горн — радикальное качественное превосходство, чтобы Жнеца можно было вынести фрегатом… ага, живо себе представляю — вываливаюсь я эдак соло на Назару, пиф-паф-ой-ёй-ёй, умирает рипер мой! От смеха, не иначе… Где бы его ещё взять, это радикальное качественное превосходство…

Дальше, ресурсы. Хрен да ни хрена… В смысле, сколько-то там разных ценных металлов и прочей радости наша красотка, конечно, собрала… Вот только фигня это всё в сравнении с мировой революцией… А мировая революция — вот она, уже на подходе, летит, кричит, когтями машет, как тот электрик… в смысле, щупальцами, конечно, но от этого не легче. У людей есть восемь флотов, включающие девять дредноутов, сколько-то сот крейсеров и несколько тысяч фрегатов. Турианцы, как главные милитаристы, имеют 39 дредноутов, азари — 20, саларианцы — 16. У кварианцев в Мигрирующем Флоте около пятидесяти тысяч кораблей, но боевая их ценность, прямо скажем, весьма скромная — дредноутов и десятка не будет… Даже если очень-очень быстро помирить их с гетами, у которых, кстати, флот не слабее турианского — всё равно, суммарные силы выглядят даже не бледно, а вообще никак: полтораста дредноутов, которым на одного Жнеца надо впятером идти, чтобы хоть на что-то надеяться… лишь один новейший гетский супердредноут что-то может против одного Жнеца… которых, как мы только что посчитали, на четыре порядка больше.

Убиться веником! Нет, это не третий пункт. Цель простая — победить… То есть, хотя бы выжить незаметно для креветок — за пятьдесят тысяч лет вполне можно придумать волшебную вундервафлю и в следующую жатву поменяться с ними ролями.

Ну и главный пункт: КАК? Как за год создать силу, способную истреблять креветок тысячами? Ну или хотя бы как от них спрятаться, если моя новейшая стелс-система даже от коллекционеров не помогает? А ответ-то несложен: Назара сам говорил, что ретрансляторы построены Жнецами, чтобы задать направление развития разумных рас в Галактике. Значит, надо просто уйти достаточно далеко от сети ретрансляторов. Но сколько это — «достаточно далеко»? Мы знаем, что за один стандартный двухсуточный переход наши корабли могут преодолеть примерно двадцать пять световых лет, тяжёлые корабли поменьше, быстрые — побольше[9]. Жнецы летели из тёмного пространства три года и никакая статика им не мешала, а скорость у них порядка тридцати светолет в сутки — то есть, тридцать три тысячи светолет на «достаточно далеко» не тянет. Правда, сейчас они знают, куда лететь, а если мы хорошо спрячемся — им сначала надо будет нас найти… и шансы неплохие: что на Илосе, что на Иден Прайм тайные схроны протеан остались не найденными — хоть самим протеанам это и не помогло.

Надо их переплюнуть! Как? Чтобы лететь быстрее — нужно более мощное поле эффекта массы, которое быстрее накопит заряд и вынудит раньше выйти из сверхсвета… значит, надо научиться избавляться от этого самого заряда прямо на лету. А что есть электрический заряд? Правильно — избыток или недостаток электронов, ну или иных заряженных частиц. Заряд на ядре накапливается положительный — в процессе работы оно «ест» электроны… наоборот было бы проще — тупо заземлить ядро на корпус, сделать снаружи несколько острых шипов и вуаля: красиво светясь огнями святого Эльма, корабль улетает в бесконечную даль. А нам нужно электроны не выбрасывать, а где-то брать… И это первый момент. Так, где тут документация по проектированию и обслуживанию масс-ядер? То есть как нету? А как же мой фоновый процесс… Ах, канал узкий, по кораблям вообще документация есть, а по конкретным системам — «ещё не скачалось». Хорошо, тогда где моя документация на меня любимого? Тоже кача..? Да вот же она — в разделе служебных документов инженерного отдела! Отстреливаем процесс на анализ с высоким приоритетом… Ну-ка, а что ещё интересного припас мой любимый экипаж? Ага, легендарная коллекция Джокера… Дважды зашифрованные архивы Мордина… материалы по генофагу… по чуме с Омеги… по дронам коллекционеров… хорошо быть операционной системой — даже счётчик обращений не увеличивается! О! Руководства по обслуживанию личного вооружения — как в поле, так и полного! Надо будет потом тоже посмотреть — вдруг чего придумается… Лиарины археологические архивы. А карта раскопок на Иден Прайм есть, интересно? Что-то мне вдруг захотелось Явика досрочно откопать, только обоснуй нужен… Ладно, это всё потом!

Посмотрим, что удалось накопать по роботам… ну, «Локи» — отстой, это я и так знаю… «Бастионов» ещё нету, «Имиры», конечно, внушают, но слишком масштабно, в дверь не пролезет… хотя определённые интересные конструктивные решения есть. Получается, что самые эффективные платформы — у гетов… Надо срочно мирить их с кварианцами! Интересно, а как Цербер делал Еву Браун? Неожиданный такой вопрос… И как узнать на него ответ? Да и нужен ли он? У меня в файлах по страшной собаке никакой информации о таком проекте нет… Либо ещё не начинали — в третьей игре было упоминание, что её сделали, когда EDI к Шеп переметнулась — либо решили не смущать мою нежную психику… Ну или старый параноик Призрак решил перестраховаться на случай, если Джейн полезет к EDI с утюгом и паяльником… И нечего смеяться — перегрев электронным компонентам категорически противопоказан! Значит, смотрим новости — какие компании робототехнических компонентов вдруг ушли в тень или наоборот — вышли на белый свет с неожиданными интересностями. Новости вообще хорошее прикрытие для любых поисков…

А пока займусь лазерами ПОИСК — уж про них-то я точно всё знаю… и вот ещё. Надо бы коммандеру представиться, а то как-то некрасиво получается…

Глава 4

Знакомство

Лазеры… Помнится, зачитываясь в детстве фантастикой, я верил авторам, описывавшим лазерные дуэли между космическими кораблями — разноцветные лучи, испаряющие броню и прожигающие дыры в бортах… Ага, щаз! Газовый лазер, с накачкой электроразрядом — фактически, до состояния плазмы — со сбросом «отработанного» газа в здоровенный охладительный контур… Хорошо, блин, сидеть на планете — есть, где развернуться, можно и реактор поставить помощнее, и радиатор побольше, и зеркала с охлаждением на жидком азоте… А в результате — в один коротенький импульс можно запихать такую энергию, что даже фрегату мало не покажется, что уж тут говорить про какие-нибудь одноместные истребители… Когда я ударными темпами взвинчивал до предела — а потом и ещё чуть-чуть сверх того — параметры ПОИСКа на Горизонте, я об этом не думал: ну цифры и цифры… Но тех почти трёх залпов, которые выдали восемь башен ПКО на Горизонте, любому крейсеру пространства Цитадели хватило бы за глаза. Мне бы хватило вообще одного попадания! А крейсер этих жуков отделался повреждениями обшивки… Ну, может, даже и серьёзными, но улететь ему это не помешало.