Они непривычно обожгли холодом незнакомого белого металла, но в общем ничем больше не отличались. Ааргард схватил ее за плечи и повел к стоящим вдоль одной из стен мишеням.

— Давай, Шесс, — услышала она его шепот над своим ухом, — в самое сердце мишени…

— Не далеко? — прищурилась с сомнением она.

— Только не тебе, — возразил он с азартом, — давай!

«Ну ладно», — подумала она и швырнула первый кинжал. Прямо в центр!

— Ха! — довольно ткнул он ее в плечо так, что она болезненно скривилась. — Вот видишь! Давай еще!

Дельфи послушно метала кинжалы один за другим, и они выстраивались в четкую линию, переходящую с одной мишени на другую. Ааргард ликовал.

— Вот видишь! А говорила…

Дельфи усмехнулась.

— Неужели ты этого не замечала? — с сомнением прищурился он.

Она пожала плечами:

— Замечала, — призналась девушка, — только не задумывалась о том, откуда у меня это…

Дракон прошел к мишеням и принялся собирать кинжалы.

— Мы с тобой… — он запнулся на мгновение, замерев с кинжалом в руке, — в общем, много времени … учил я тебя этому…

— Трудно тебе со мной было? — затаив дыхание, произнесла она и тут же закусила губы: неправильный вопрос…

Он вдруг усмехнулся и обернулся к ней. Дельфи затаила дыхание: он был другой! Не тот, который был на свадьбе, и не тот, который тащил ее на плече по пляжу или дерзил только что в их комнате… Настоящий! Он смотрел на нее такими глазами несколько мгновений, в которых наконец заискрились его реальные чувства, и даже черты лица стали другими! Он показался ей намного моложе…

— Нет, — покачал он головой, и тут же поспешил опустить взгляд, а потом и вовсе отвернулся к стене и принялся остервенело драть кинжалы из мишеней.

Ааргард злился. Только на кого?

— А еще ты меня учил чему-то? — с надеждой спросила она, делая робко шаг в его сторону. Голос предательски дрогнул.

Он молча вернул кинжалы в корзину и сухо скомандовал:

— Пошли отсюда!

Обратный путь также прошел в тишине. Едва они оказались в комнате, Ааргард сказал ей немедленно отправляться в постель. Желания спорить с ним на этот раз не возникло.

Дождавшись, когда она устроится в кровати, он вернулся с балкона внутрь и уселся на возвышении, оперевшись спиной на подушки. Шары под потолком потухли.

— Спи, — тихо сказал он ей. — Я буду рядом…

— Хорошо, — разочарованно выдохнула она, и добавила робко, — спасибо…

Она закрыла глаза и попыталась вспомнить выражение его лица тогда в зале. Оно было таким… мальчишеским, его глаза так блестели, как если бы он вспомнил что-то очень хорошее…

Дельфи покрутилась некоторое время, прислушиваясь. Но вскоре провалилась в сон…

5

Прошло совсем не много времени, когда вдруг в комнате послышался характерный шелест. Правда, слышал его только Ааргард. Он растянул губы в кровожадной ухмылке, не шевелясь. Даже сквозь сомкнутые веки он видел, как от стены отделилась высокая тень и осторожно направилась к кровати. Бесформенная, большая голова, перетекающая в такое же нескладное колышущееся тело.

Если бы дракон сейчас был в крылатой ипостаси, его хвост бы метался из стороны в сторону, как у кошки в засаде. Он подался вперед и открыл глаза. Существо вздрогнуло и «обернулось».

— Попалась, гадина, — не отказал себе охотник в удовольствии.

Его глаза полыхнули огнем, а тварь начала дымиться и беззвучно верещать. В ушах же Ааргарда звенел этот противный визг, но не долго. Тварь опала и втянулась в пол.

Дракон скривился и поморщил нос, словно в комнате запахло тухлятиной. Потом бесшумно поднялся и направился к кровати, прислушиваясь и всматриваясь в стены комнаты. Все было спокойно. И скорее всего, на сегодня "визитеров" больше не будет. Но расслабляться он не собирался.

Он приблизился к спящей девушке и настороженно вгляделся в ее лицо, прислушался к дыханию… Потом улыбнулся и прикрыл глаза. Мрачная решимость тем не менее всколыхнулась из глубины души: он порвет горло любому, кто посмеет причинить ей боль… не разбираясь…

Кросстисс появился лишь под утро. Мрачный, он опустился рядом с драконом на возвышении и устало сгорбился. Меховой плащ он снял, оставшись в короткой чёрной куртке без рукавов, плотно облегающей его тело и черной повязке вокруг бедер.

— Все так плохо? — тихо проговорил дракон, открыв глаза.

Наг молчал, уставившись перед собой.

— Как думаешь, я бы мог что-то изменить, если бы восстановился в Белых Хранителях? — осторожно спросил дракон.

Наг пожал плечами.

— Я не знаю, — хрипло проговорил он. — Да и какая разница?

Ааргард возмущенно втянул воздух.

— Да что с тобой?! — прорычал он и вскочил.

Кросстисс меланхолично проследил за ним взглядом.

— Сложил руки?! — кипятился дракон. — Подумал бы хотя бы о ней!

Он указал рукой на спящую девушку.

— Делов — то, Ааргард… Пойди и умри за кого-нибудь, — пожал устало плечами наг, — тогда может и сможешь помочь…

Дракон стоял, сжимая бессильно кулаки. Его глаза полыхали огнем.

— Я очень надеюсь, что этого не понадобится, — примирительно проговорил Кросстисс, — успокойся. Ты, как и я, помочь здесь не в силах.

Дракон вдруг зловеще усмехнулся.

— Ты же знаешь, что мнения здесь расходятся с твоим, — сказал он.

Кросстисс вскинул на него тревожный взгляд.

— Что, уже?

Дракон кивнул. Наг обессиленно уронил голову на руки и потёр уставшие глаза:

— Только этого не хватало, — прошептал он.

— Прислала своего шпиона, — уже тише проговорил дракон и вернулся на свое место. — Но ты же знал, что так будет…

Кросстисс уперся спиной в стену и сложил руки на груди.

— Ааргард, Шесс не должна ничего узнать…

— Это невозможно…

— Прошу, постарайся, — уперто возразил Кросстисс, — она будет переживать… а ей это ни к чему. Да и не заслуживает она этого…

— Да нет, она просто порежет горло очередной самодовольной самке, положившей на тебя глаз, — мрачно возразил дракон.

Наг прожег его злым взгядом, на что тот закатил глаза.

— А мне не жаль, — вскинул он брови, — так этой гадине Моссаад и надо.

— Надо то надо, — процедил Кросстисс, — я бы сам удавил ее. А Шесс это ни к чему. Она не убийца…

— Ничего уже не поменять, — равнодушно отозвался Ааргард. — Хорошо, что она не помнит ничего… Трисс молодец.

Кросстисс хмуро сверлил подушку взглядом и напряженно молчал.

— Иди отдыхай, — наконец сказал он.

Дракон подозрительно взглянул на него, но послушно развернулся и выскользнул из комнаты.

Едва за ним закрылась дверь, Кросстисс поднялся и бесшумно направился к Дельфи, на ходу снимая одежду. Бросив повязку на пол, он приподнял один край одеяла и улёгся рядом с ней, укутывая их обоих. Девушка мотнула головой и обняла его руками, устраиваясь у него на плече.

— Ты здесь… — прошептала она, — наконец-то…

— Да, — отозвался он, — я с тобой…

«Руки судорожно шарили по камням, дыхание срывалось от страха… Едва различимое свечение стен давало возможность видеть коридор, уходящий вперед и вскоре разделяющийся на два темных прохода.

Шлёпанье босых ног по камням, лихорадочное дыхание, поворот в правый проход, взвизг… Кажется, она поскользнулась и покатилась по наклонной вниз. С трудом поднявшись, прижалась к одной из стен и подняла взгляд.

И тут парализующая волна страха накрывает с головой: на нее из темноты смотрели жуткие, пылающие огнем глаза! И в следующее мгновение они кидаются к ней!

Отчаянная попытка встать на отказывающие ноги, потом хотя бы просто вжаться в стену… мгновение, и на ее шее стискиваются жесткие сильные пальцы с острыми когтями. Крик… тяжелое дыхание, кажется его…

— Дельфи, — слышится откуда-то мужской голос, — проснись!!!»