И пространство в фокусах зеркал вскипело от сил, искажавших саму структуру метрики. Отразившись от них, ударная волна обрушилась на Мроо… и в тот же миг всё кончилось: их крейсеры превратились в огромные огненные шары. Ни бозонные, защищавшие от физических атак, ни высокочастотные поля, защищавшие от излучения, не помогли им ничуть: вакуумная ударная волна просто не заметила их, разнося саму материю в клочья. Она не накрыла всех кораблей Мроо, — те шли рассредоточенным строем, — но от него осталось чуть больше половины. Уцелевшие развернулись и на предельном ускорении помчались прочь. Охотники не смогли настичь убегающих. Вскоре пространство опустело. Битва кончилась.

— У-ф-ф… — выдохнул Лэйми, вернувшись в реальность. Сейчас он понял, что видение заняло какую-то пару секунд, — хотя, по ощущениям, прошли, как минимум, минуты. Ну да — ускоренное восприятие или «разгон психоматрицы», как говорил ему Охэйо — но, всё равно, такие вот способности немного пугали его. Он не чувствовал себя готовым к ним. — Вроде, всё не так плохо?

— Где как, — хмуро сказал Охэйо.

Пространство вновь… раскрылось, и Лэйми увидел…

Несколько громадных восьмикилометровых кораблей — кораблей-миров Аниу — медлительно поворачивались, стараясь поймать атакующие корабли Мроо в прицел осевых орудий. Но те даже не пытались сближаться, всё время маневрируя и запуская миллионы Собирателей. Те колоссальным роем неслись к цели, просто игнорируя огонь бортовых орудий Аниу — немногочисленные и рассчитанные лишь на борьбу с равными по классу кораблями Богомолов, они оказались бесполезны против тучи атакующей мелочи.

Аниу запустили свои истребители — похожие на зеркальные пули, — но их осевые лазеры оказались бессильны против могучих полей Мроо, а вот плазменные орудия Собирателей, несмотря на внешнюю свою примитивность, обладали, как оказалось, чудовищной мощью: первое же их попадание становилось для истребителя и последним. Те, к счастью, тоже оказались беспилотными — но, всё равно, уступали Собирателям в маневренности. Это был не бой, а побоище — Собиратели и числом превосходили истребители Аниу многократно, и смели их буквально в считанные минуты. Ни один из истребителей не уцелел.

Перестроившись, Собиратели возобновили атаку. Аниу сопротивлялись изо всех сил — пространство вокруг их кораблей начало вдруг «раскрываться» воронками в Хеннат, не способными достать до кипящего вакуумного хаоса, но попадавшие в них Собиратели просто исчезали из реального пространства, без малейшей надежды вернуться. Но и это оружие не могло поражать сразу массу целей, — а Собирателей оказалось просто слишком много.

Поняв, что дело неладно, Аниу попытались сбежать, — пространство вокруг их кораблей тоже исказилось, но, чтобы уйти в меж-пространство, таким громадинам нужны были часы. Собиратели огромной тучей налетели на их поля и взорвались — каждый с мощью пяти гигатонн. В черноте космоса вспыхнули ослепительные солнца.

Лэйми попытался прищуриться, но не смог — сейчас он смотрел не глазами. Свет, как оказалось, не так уж и слепил его — здесь, в слиянии, он мог смотреть на свет любой яркости, видеть и различать её, но обзору это не мешало. Мощь защитных полей Аниу была колоссальна, — но это им не помогло. В один миг их корабли превратились в плазму и исчезли.

6

— Вот так это и происходит, — хмуро сказал Охэйо, вернув Лэйми к реальности. — Аниу привыкли воевать с тяжелыми кораблями Богомолов, они не приспособлены к борьбе с таким противником. Симайа, конечно, здорово им помогли: сейчас у Аниу 12 тысяч Охотников, 1269 аналогов Эвергета и 66 аналогов Сверх-Эвергета, но не с Йалис, а с вакуум-ударными генераторами. Без них, как ты видишь, им сразу пришел бы конец. Но вакуум-ударные генераторы есть и у Мроо тоже. Если они туда их перебросят — то…

— Никто не уцелеет?

— Богомолы уцелеют. Возможно, Аниу — у них же тоже вакуум-ударные генераторы есть. Остальные…

— А Империя?

Охэйо сложил руки на груди.

— На самом деле она совсем не беззащитна — у неё есть восемнадцать супердредноутов и 1400 броненосцев с меж-пространственными ракетами «Тень», — а они могут вынести любой корабль Мроо при точном попадании. Фокусные мины — те же вакуум-ударные генераторы, только одноразовые и не мобильные, конечно. Насколько я знаю, сейчас их уже больше восьми тысяч. Они могут уничтожить любую цель в радиусе взрыва, — если она в него залетит, разумеется. Проблема в том, что у Мроо там тысяч двести крейсеров и полмиллиона разведчиков. Могут появиться и более крупные формы, вплоть до матоидов — а их вынести будет уже крайне затруднительно. Местными силами, я имею в виду.

— А НЕ местными? — спросил тезка. Он был уже изрядно зол. — Мы сидим тут — в то время, как…

Мир вокруг Лэйми вновь… раскрылся. Он увидел какое-то селение с круглыми домами, похожими на перевернутые миски. Во все стороны панически бежали местные разумные, похожие на одиннадцатиногих крабов — а на них надвигалась почти сплошная стена черных, безликих силуэтов — лоферы, воплощенные Мроо кошмарные исчадия из Бездны Немертвых Душ. Казалось, они не стреляли, — но любой, к кому они подходили слишком близко, вдруг просто взрывался желто-зеленым облаком. Оружия у лоферов не имелось, — но они сами были оружием, выплевывая во все стороны сгустки бозонного поля, легко разрывавшего любой неметаллический материал.

Среди бегущих метались и немногочисленные Аниу, пытавшиеся остановить лавину — но и их поля не защищали от дисрапторов, а их оружие — похожие на тонкие короткие копья плазмометы — были для лоферов, что слону дробина. Их ярко-синие заряды просто взрывались на силовых щитах тварей, не причиняя тем ни малейшего вреда.

Тезка переключился на су-мунн, — и в этот раз Лэйми захлестнуло с головой. Он словно оказался там, — в хаосе воплей, вспышек, взрывов, резкой вони озона и превращенных в кровавый туман тел. Лоферы не рассуждали, не брали в плен, они просто убивали всех, до кого только могли дотянуться. Пощады не было никому, никто не спасался!

«Точка зрения» Лэйми вдруг стремительно взмыла вверх, — и он увидел огромную зеленую равнину, усыпанную уже горящими селениями, зыбкие черно-сизые шары порталов, из которых сплошным уже потоком лились лоферы и боевые звери, — а над ними ожившими сгустками тьмы носились Собиратели, снося плазменным огнем истребители и парящие над равниной металлические здания с галереями, огромными окнами, очень сложной и яркой окраской — террейны Аниу. Один за другим они вспыхивали, переламывались и рушились вниз, превращаясь в многоэтажные груды пылающего лома. Их защищали миниатюрные версии Охотников — геты, зеркальные металлические «цветы» со скрученными спиралью лепестками, — но мощь их полей не могла сдержать огонь Собирателей, а их плазменным орудиям откровенно не хватало дальности. Разница в развитии проявлялась тут с ужасающе наглядной очевидностью.

— Вот что там происходит, — хмуро сказал тезка, свернув видение. Сейчас он был очень похож на отца. — А мы все сидим тут, как последние трусы!

Охэйо вздохнул.

— Твоя правда. Ну что ж… Всех ждать не будем, — на это уйдет ещё, как минимум, дня три. Начнем сейчас, с чем есть. Итак…

Пространство перед «Аннитой» всколыхнулось — и вдруг разошлось широким кольцом, обрамленным жидким, полыхающим сиянием. В нем, на фоне чужих звезд, синел круг планеты — той самой, что показывал тезка.

Кресло под Лэйми задрожало, — до них докатилась гравитационная волна открывшегося портала. Потом его вдавило в спинку. Несмотря на чудовищную мощь двигателей, «Аннита» была слишком тяжела, чтобы разгоняться с большим ускорением — по ощущениям, оно лишь немного превышало одну «G». Крейсеры обгоняли её, выстраиваясь конусом. Гиперлайнеры — их собралось уже около четырех сотен, — двинулись за ней.

Ну, вот и всё, подумал Лэйми со странной, какой-то веселой яростью. Война началась. Мы идем.

Часть II