Ширины коридора едва хватало, чтобы я могла пройти, не задевая пышной юбкой отсыревшие стены, и Его Высочество был вынужден идти позади, а Рино - впереди, показывая дорогу. Меня слегка потряхивало, и лорд асессор порой оборачивался - с заметным сомнением на лице.
- Мы сможем раскрыть дело и так, - не выдержав, сказал он, уже остановившись у нужной камеры и протянув руку к двери. - Вам не обязательно видеть его, леди Альгринн.
- И сколько времени это займет? - безнадежно спросила я и выпрямила плечи. - Милорд, на свободе остались его сообщники, которые сообщат Синду Ривзу, что исходит. Вдруг он решит попросту скрыться? Кроме того, мы банально не знаем, кто такой Вейел, откуда он взялся и почему так похож на Ривзов. Если мое присутствие способно выбить его из колеи и ослабить ментальную защиту, я обязана попробовать. Это и в моих интересах - теперь, когда у заговорщиков не вышло со мной, они могут попытаться с Джоаной, несмотря на… гм, бдительность лорда Эрдана ри Сайерза.
Рино старательно подавил неуместную усмешку, бросил взгляд мне за спину и сердито покачал головой. Я обернулась.
Его Высочество протянул руку и осторожно погладил меня по щеке - меня опалило лихорадочным жаром даже сквозь перчатку.
- Мне идея тоже не слишком нравится, Вега, - честно сказал принц. - Но вы правы. Ваше появление может помочь следствию. Я зайду вместе с Вами и буду рядом.
Я покорно склонила голову, пряча лихорадочный румянец, и снова повернулась к двери. Лорд асессор пробурчал себе под нос что-то нелицеприятное о фанатичных трудоголиках со сдвигом на личной ответственности - и все-таки придержал для меня дверь.
- Кто бы говорил, - прокомментировала я, проходя мимо него.
И ощутила небывалый прилив благодарности Третьему за то, что действительно вошел следом за мной, не отставая ни на шаг и одним своим присутствием напоминая: все уже закончилось, а он здесь и готов помочь в любой момент.
Картина в пыточной была знакома - и нова одновременно.
На лице Мастера Вейела наливались цветом жуткие синяки, щеки пересекали глубокие царапины - должно быть, тех милых ямочек от улыбки у него уже никогда не будет; из-под кандалов на запястьях до сих пор мерно капало красным. Ниже я старалась не смотреть.
Но он все еще стоял на своих ногах, даже не пытаясь повиснуть на цепях, и встречал вошедших твердым взглядом, ничуть не затуманенным болью.
Дежурный менталист Ордена Королевы, сидящий в издевательски уютном кресле напротив пленника, несмотря на целостность физиономии, выглядел куда хуже - изможденный, бледный и безнадежно хмурящийся. Над ним с надсадным жужжанием вилась большая зеленовато-коричневая муха.
- Несет ересь, Ваше Высочество, - отчитался маг, вскочив при виде принца - и тут же пошатнулся.
Мастер молча ухмыльнулся, показав испачканные кровью зубы, и проводил муху взглядом.
Я просмотрела это выступление с нескрываемым уважением: у меня вряд ли бы хватило духу изображать несгибаемого бойца за правду, будучи прикованной нагишом к стене и сильно избитой под непрекращающийся ментальный штурм.
Мастер же свой страх скрывал превосходно. На светских вечеринках человеку с таким актерским талантом цены бы не было.
Но он боялся. И этого уже было достаточно.
- Добрый вечер, господин Вейел, - вежливо поздоровалась я и, приветливо кивнув менталисту, присела на спешно принесенный тюремщиком стул. И аккуратно расправила юбки.
Следующий стул достался Его Высочеству, затем - лорду асессору. После этого рискнул вернуться в кресло и маг.
Мастер Вейел взирал на эти совершенно неуместные в тюремной камере политесы с непередаваемым выражением лица, но стоически молчал.
У меня точно уже вырвалась бы пара язвительных комментариев.
- Я надеялась, что вы потрудитесь объяснить, зачем понадобилось столь бесцеремонное вторжение в жизнь леди, - ровным голосом сообщила я, когда все расселись, - затронувшее даже кусты вокруг особняка моей тетушки. Смею заверить, что леди Джейгор скорее простит вам мое похищение, нежели надругательство над ее розами.
Мастер стоически молчал.
- Впрочем, мне гораздо интереснее, как вы решились втянуть в эту авантюру Терин Джойс, - продолжила я и, краем глаза увидев удивленно вскинувшегося менталиста, тут же добавила: - Разве это было не слишком рискованно? Она ведь могла посочувствовать мне. Просто из женской солидарности.
А он вдруг расхохотался.
- Полагаю, это говорящая характеристика госпожи Джойс, - задумчиво прокомментировала я. - Значит, не посочувствовала бы ни при каких обстоятельствах? Вы так хорошо ее знаете. Она ваша родственница?
Менталист едва заметно поморщился, но вернуться к прежней, безопасной теме женской солидарности я не успела: дверь камеры распахнулась, и на пороге показался незнакомый мужчина в форме низших чинов Ордена, тут же согнувшийся в поклоне.
- Ваше Высочество, вещественные доказательства доставлены на склад номер два, ячейка 6336.
Третий пошевелил пальцами левой руки, позволяя агенту выпрямиться, и невозмутимо велел:
- Пробирку - в кабинет госпожи Сестры.
Мужчина заметно замялся, и Его Высочество слегка кивнул, позволяя задать вопрос.
- Вместе с инкубатором? Без него содержимое долго не продержится.
- Без, - рассеянно ответил принц и отвернулся. В камере как будто стало тише.
Агент поспешил поклониться и закрыть за собой дверь. Главную свою задачу он уже выполнил: Мастер смотрел ему вслед острым, злым взглядом, а менталист сидел с полуприкрытыми глазами и отсутствующим видом, свидетельствующим о глубоком трансе.
Я деликатно кашлянула, привлекая к себе внимание, но Вейел резко потерял ко мне интерес и ни на что не реагировал, уйдя в себя. Через четверть часа бесполезной болтовни Рино раздраженно послал сектанта по известному, но непопулярному маршруту и предложил пригласить палача, а самим дождаться отчета в более комфортной обстановке. Я малодушно согласилась - и только в коридоре поняла, что после эффектного выхода мужчины в форме низшего чина перестала слышать муху, вившуюся над менталистом.
Как будто она улетела следом за агентом.
- Меня не оставляет ощущение, что мы что-то упускаем, - задумчиво сказал Рино, выслушав мои наблюдения, и уверенно пошел к лестнице на верхние этажи. - Не может же этот Мастер и впрямь управлять мухами? Для этого нужен какой-никакой, а магический дар - у него же и в помине его нет, и генератор не вживлен… вариант, что мухи подчиняются Мастеру, потому как он избранный, не рассматриваю, а то так и до вербовки недалеко.
- Если кто-то ими и управляет, то мы это скоро узнаем, - прокомментировал Его Высочество и, дождавшись, когда за нами закроется дверь тюремного этажа, спросил: - В кабинете Миры уже установлен пост?
- Нет, - невозмутимо ответил Рино. - Это же должна быть тайная засада, о которой не знает никто лишний. Поэтому я как раз в кабинет и бегу, а ты меня разговорами отвлекаешь. Если там кто-то появится - лично задницу надеру.
- Даже если это будет сама Мира? - усмехнулся принц, поднимаясь по лестнице.
- Ей - с особым тщанием, - пообещал лорд асессор, - чтобы не совалась в ключевые точки расследования. Хотя… и на что я надеюсь?.. - безнадежно вздохнул Рино и, махнув рукой, побежал по лестнице, обогнув Третьего и меня.
Его Высочество смотрел ему вслед с умиротворенной ухмылкой. Как будто все снова было на своих местах.
- Вега, - сказал он, когда лорд асессор скрылся за пролетом, - если позволите, осмелюсь предложить Вам дождаться результатов засады и отчета менталиста на Кравианском побережье. Я приказал арендовать бунгало через цепочку подставных лиц и отослать персонал. Охране приказано оставаться на расстоянии, а над бунгало поработал лично придворный маг. Вас никто не побеспокоит.
Начало фразы меня отчего-то напрягло, и смысл последнего предложения дошел не сразу.
- Меня? - переспросила я. - Вы не отправитесь вместе со мной?
- Только если Вы того пожелаете, - ответил принц ровным голосом.