— Признаться, делать это не очень-то хочется, милая кузина. Ведь тогда вероятность того, что за неудачную шутку я попаду в Ад количественно увеличивается. — не без улыбки проронил принц, однако всё же разрубил верёвки резким и решительным движением клинка.

— Спасибо. — коротко ответила девушка. Она хотела было что-то добавить по поводу высказанного мужчиной предположения, но вместо этого заговорила о другом.

— Твое плечо ранено, вся рука в крови. — не без горечи заметила она.

— Это уже не важно, главное мы оба целы и кажется совершили своё предназначение! Мне еще не верится, что мы будем, наконец, свободны. И ты так и не сказала, как поняла, что меч и есть ключ.

— Вода мне подсказала.

— Вода?

— Да. Пока вы бились, я искала, чем разрубить верёвку. Но острых предметов, как назло, нигде не было. Быть может в водоеме есть камни, подумала я тогда, и увидела там, на дне, те же руны, что и на мече советника. Это не могло быть просто совпадением. Тогда мне и пришла в голову мысль разыграть его, подвести к Колесу. Пока я плела всю эту чушь, про приказ Мэйтланда, про корону и про то, что на самом деле питала к Морэну самые добрые чувства, я искала среди шестерёнок ту, изгибы которой могли совпадать с формой острия меча. Найти оказалось проще простого, опять по тем же рунам. Посмотри внимательнее, — Лисси поднялась с земли и подошла к тому месту, где советник вонзил клинок. Колесо сейчас как раз медленно опускало его на уровень глаз мужчины и женщины. Вся наружная часть и впрямь была исписана витиеватыми линиями.

— Твоя внимательность порой ставит меня в тупик. — искренни сознался капитан. — Скажи еще, что знаешь перевод? — чуть погодя, добавил он.

— Нет, не знаю. Но догадываюсь, что речь там идет о связи этого ключа с Хранителем. Об этом ведь нам твердила та тень.

— Не зря мой брат взял тебя на службу. — продолжая с восхищением рассматривать девушку, констатировал принц.

— Просто у меня хорошая родословная. И выдающиеся предки. Не каждая девушка может похвастаться тем, что её бабушка — Королева Волшебного Края. — рассмеялась Франческа, капитан вторил её смеху.

— Что ж, значит теперь нам можно домой, в родные края. — мечтательно протянул Оллистэйр.

— И всё же, столько вопросов осталось без ответов… — с грустью промолвила шпионка.

— Ну почему же без ответов, ведь мы еще должны поговорить с твой бабушкой. Она даст ответы и, думаю, не лишит нас щедрого вознаграждения за то, что мы спасли миры. — рассудил капитан, всматриваясь в пустынную даль. — Огонь больше не будет жечь наши ноги. Если запустилось Колесо, искажения исчезли и наш проход ко дворцу королевы Роннет беспрепятственен. — не без удовольствия предположил Оллистэйр.

— Ну так идём же скорее, ведь время теперь уж точно не ждёт. — подхватила Лисси и, бросив прощальный взгляд на гигантскую конструкцию, взяла капитана за руку, увлекая за собой в дорогу.

64

Мир изменился. Словно в Мандурум вдохнули новую жизнь. Варгурн и Сноуфлейк ждали шпионку и принца у подножия высокого ясеня.

— Поздравляю, двуногие, вы сделали это! — важно прорычал один из варгов, подставляя капитану спину, что бы тот мог вновь оседлать его.

— Я знала, что у вас всё получится. Отныне всё вернется на круги своя. Откроются порталы, люди выйдут на свет, мы заживём как прежде теперь, когда мировой баланс восстановился. — вторила комментарию Варгурна белоснежная волчица. Она позволила девушке обнять себя и даже потрепалась мордой о её плечо.

— Нам самим это кажется невероятным, — поделилась принцесса, варги затрусили в сторону дворца королевы.

— А где Солис? Почему она не встречает нас вместе с вами? — осведомился капитан, крепче хватаясь за загривок волка, когда тот прибавил скорость.

— Она ждет во дворце, как и Лунаэ. — был ответ.

— Они ждут вместе? Но они ведь никогда не смогу встретится в одно время. — изумленно воскликнула Лисси.

— Теперь такое возможно, милая. Ведь сегодня Великий День Восстановления. Вы запустили Колесо и во времени произошли некоторые весьма любопытные изменения, в том числе и такого рода. Впрочем, вы скоро сами всё увидите. — рассказала Сноуфлейк и бросилась вслед за Варгурном, обгоняя того. Давно исчезла пустыня, минуя широкие озера и луга, путешественники рассматривали всё вокруг.

Наконец Лисси и Оллистэйру удалось увидеть их, жителей этого края. Они выходили из своих домов, впервые за долгое время. Взгляд их был обращён к небу, чистому, безоблачному, ясному. Невысокий рост и добродушные лица мужчин и женщин явно противоречили словам тех, кто убеждал Призванных, будто здесь обитают воюющие племена.

Волосы их были преимущественно светлых оттенков, глаза лазурно-голубые, но несмотря на относительно не высокий рост, мускулатура тел этих людей была достаточно развита. «Маленькие, да удаленькие», — промелькнула мысль в голове Франчески. Бесстрашные воины с ликами юных ангелов, это может быть не плохой уловкой на поле боя. Минуя милю за милей, путники приближались к царству Роннет. У входа во дворец, Франческа и капитан замерли, не в силах двинуться с места. Ворота королевского чертога охраняли Великаны с густыми рыжими бородами и алебастрами в руках.

— Кто это? — прошептала Лисси, переглянувшись с принцем.

— О, боги, — не поверил своей догадке капитан, — Неужели это и правда то, что я думаю?

— О чем ты, Оллистэйр? — все так же тихо спросила девушка.

— Здравствуй, друг моего друга. — поприветствовал один из великанов и присел на корточки, при этом пол под ним чуть содрогнулся. Рад снова видеть тебя.

— Дворф… — проронил принц, всматриваясь в карие, чуть насмешливые глаза огромного существа.

— Узнал меня, верно? Я верил, что ты еще услышишь о нашем величии. Мне жуть как надоело быть крохотным и беззащитным, узри же мой истинный облик. Достойный ли я воин? — громогласно вопросил великан.

— О, более чем. — с улыбкой ответил мужчина, одобрительно кивнув. Он снизу вверх с неподдельным восторгом глядел на гиганта.

— Всё благодаря вам и прекрасной леди. Вечная слава нашим героям, пробудившим всех от этого проклятого сна безвременья! — проговорил здоровяк и несколько голосов вторили ему.

— Слава!

Лисси и капитан обернулись. Позади них стояли Духи Леса и жители города, каждый из них улыбался и в благодарность не единожды кланялся.

— Вы прекрасны, принцесса и кулон вашей матери вам очень к лицу. Она бы гордилась сейчас своей дочерью. Дозвольте же вашу ручку. — как можно более мягко прохрипел огромный дворф, Франческа взглянула на него несколько недоверчиво. Его ладонь была в половину её роста. Мун не успела сказать и слово, как чудак оторвал её от земли и приблизил к своему лицу. Огромные губы едва коснулись девичьей кисти, что выглядело довольно забавно и нелепо. Однако галантность и обходительность этого чудака впечатляли. Когда громила осторожно опустил девушку на землю, она чуть было не потеряла равновесие, благо, капитан подхватил её сзади за плечи.

— Ммм… Милый кузен, а ты, между прочим, никогда не целовал мне руки. — иронично заметила шпионка, обращаясь к мужчине.

— Каждый раз решаясь на подобное, я иду на великий риск. — рассмеялся принц, — Но если вы изволите, миледи, — увидев напряженные и требовательные взгляды публики стоявшей поодаль, промолвил принц. Лисси протянула изящную кисть и мужчина с легким поклоном медленно коснулся губами её мягкой кожи, при этом взгляд его темных глаз встретился с изумрудной зеленью девичьих. Шпионка почувствовала, что мочки её ушей горят. А потому она слегка улыбнулась и поспешила поскорее отнять руку, когда принц, наконец, выпрямился.

— Королева уже ждет героев! Немедленно пустите их в чертог! — услышали Призванные строгий голос, мимо великанов прошмыгнула охотница, одна из стражниц Роннет.

— Будет сделано. — хором ответили великаны и разом разомкнули алебастры. Проход в тронный зал был открыт.

65

— Браво, Призванные! Свершилось! Я верила, что это произойдет, что в наш мир вернется прежний порядок. — приветствовала королева Роннет, спускаясь со своего трона. Облаченная в честь Дня Восстановления в изысканное белоснежное одеяние, она шла навстречу к Франческе и капитану, радушно улыбаясь.