Пробудившаяся ото сна девушка тут же резко вскочила. Тяжело дыша, Элис осмотрела свою руку, и глаза её расширились от удивления. На запястье девушки остался характерный красный след от чужой ладони. Всю сонливость как рукой сняло. Достав из кармана рубашки полученную от Райгела серебряную монету, Элис покрутила её в руке, затем отбросила одеяло в сторону. Помассировав ступни, девушка ненадолго задержала взгляд на кольце, которое ей подарил Джон, затем надела сапоги, и вышла из хижины.

На дворе стояло раннее утро. Несмотря на это большая часть деревни уже была на ногах. Женщины были заняты приготовлением завтрака для своих мужей и сыновей, а охотники и пастухи готовились покинуть деревню. Вдохнув прохладный горный воздух полной грудью, Элис застегнула все пуговицы на своей рубашке, и отправилась к реке, желая привести себя в порядок.

Добравшись до водоёма, девушка присела на корточки, опустила руку в реку, и тут же отдёрнула её назад. Вода в реке оказалась не просто холодная, а ледяная. Мысленно посетовав на отсутствие элементарных бытовых удобств, Элис всё же умылась, и прополоскала рот. Стоило девушке вновь достать монету, как у неё появилось стойкое желание выбросить её в воду. Но только эта мысль пришла ей в голову, как Элис услышала какой-то шёпот, а в спину ударил порыв ледяного ветра, заставивший гостью из другого мира поёжиться. Посмотрев по сторонам, и никого не увидев, девушка списала всё на разыгравшееся воображение, но выкидывать монету не стала.

Возвращаясь обратно в деревню, Элис размышляла о разговоре с Райгелом. Большая часть слов вождя по-прежнему казалась ей каким-то бредом, но в том, что среди песков Алидара обитает какое-то могущественное существо, встреча с которым окажется для неё поистине судьбоносной, Элис практически не сомневалась. Это было нечто большее, чем просто интуиция, и не поддавалось логике. Однако мысли о таинственной сущности тут же ушли на второй план, едва Элис добралась до деревни.

Заметив издалека, что крыши хижин покрылись инеем, а дорога и вовсе обледенела, не на шутку встревоженная девушка перешла на быстрый шаг, а потом и вовсе побежала. Ворвавшись в деревушку, Элис остолбенела. Все до единого жители деревни были превращены в ледяные статуи, а рядом с единственной хижиной, которой не коснулся холод, стоял тот, кого Элис небезосновательного считала виновником всех своих бед.

- Что ты наделал? – обратилась ошарашенная девушка к Финнеасу.

- И тебе доброе утро, - ответил стихийник с улыбкой.

- Ты что, совсем рехнулся?! Немедленно разморозь их! – потребовала Элис.

- И не подумаю. Твои дикие друзья были не слишком рады видеть меня, - проговорил Финнеас, кивком указывая на пару замороженных воинов, приготовившихся метнуть в него копья.

Сказав это, стихийник вскинул руку, и кончики его пальцев внезапно заискрились.

- Нет! – воскликнула Элис за мгновение до того, как сорвавшаяся с пальцев Финнеаса молния устремилась к ближайшей ледяной статуе.

Пролетев буквально в паре миллиметров от тела замороженного охотника молния поразила висевший над давно потухшим костром металлический котелок. Не успел отлетевший котелок коснуться земли, как в руках Элис появились два огненных шара, которые в следующую секунду превратились в орлов, и устремились к вероломному магу. Не удосужившийся выставить даже самую простенькую защиту Финнеас лишь издевательски хмыкнул, когда две огненные птицы, размахивая крыльями, зависли над его головой.

- Ты видимо забыла, что теперь мы связаны друг с другом. Если я умру, то умрёшь и ты, - напомнил стихийник самодовольным тоном.

- Немедленно исправь всё, если не хочешь, чтобы эти горячие пташки поработали над твоей физиономией! – воскликнула Элис. – Это тебя не убьёт, но едва ли в ближайшее время ты сможешь…

Финнеас просто щёлкнула пальцами, и обе огненные птицы тут же исчезли. В следующую секунду стихийник резко выбросил вперёд руку, и мощный воздушный поток сбил Элис с ног. Только девушка рухнула на спину, как нижняя половина её туловища покрылась льдом. Однако Элис не растерялась, и вместо того чтобы дёргаться, призвала пламя. Огонь в считанные секунды растопил лёд, и девушка быстро поднялась на ноги.

- Заканчивай свои глупые игры, подонок! Я не знаю чего ты добиваешься, но если ты хотел меня напугать, знай – у тебя ничего не вышло! – дерзко проговорила Элис, с вызовом глядя стихийнику в глаза.

- Я не собираюсь тебя пугать, а просто опишу что случится, если ты и дальше будешь упрямиться. Как я уже успел заметить, ты научилась неплохо обращаться с огнём. Этого вполне достаточно, чтобы спасти свою жизнь, но не жизни других, - проговорил Финнеас зловещим тоном.

По кончикам пальцев подлого мага вновь забегали искры, и Элис безошибочно догадалась, что очередную молния полетит не в неё.

- Ты не посмеешь! – процедила девушка сквозь зубы, вложив в эту фразу максимум уверенности и неприязни.

- Не посмею что? Одной единственной цепной молнией прикончить сразу всё племя? Ты действительно хочешь это проверить?

Элис не нашла что на это ответить. Самоуверенный тон вкупе с дерзкой улыбкой чётко давали понять, что Финнеас не блефует. Однако одной единственной угрозой маг не ограничился.

- Впрочем, если жизни этих людей для тебя ничего не значат, вспомни про Шаноа, - продолжил вероломный стихийник.

- Про кого? – не поняла Элис.

- Служанку из дома Северина. Ты сбежала, а её поймали, и бросили в темницу. За покушение на мою жизнь Шаноа ждёт петля, но если ты перестанешь упрямиться, эта дурочка ещё поживёт какое-то время.

На самом деле Финнеас понятия не имел, что сейчас с Шаноа, но зная о мягком характере брата, стихийник был абсолютно уверен, что Северин едва ли отправит свою любовницу на смерть. Однако Элис не знала и знать не могла, что жизни её невольной сообщницы ничего не угрожает.

- Какая же ты сволочь, - проговорила девушка с презрением, испепеляя гнусного шантажиста ненавидящим взглядом.

С Финнеаса тут же слетела маска самодовольства, а взгляд молодого мага стал жёстким.

- А с тобой по-другому и нельзя, ведь по-хорошему ты не понимаешь. Мне надоело за тобой бегать. Надоело уговаривать. Если бы ты сразу…

- Что тебе от меня нужно? – спросила Элис напрямик.

Вопрос девушки прозвучал практически как полная капитуляция, и поэтому взгляд Финнеаса смягчился.

- Для начала я хочу чтобы ты просто пошла со мной. Перед тем как вернуться к Северину, нам необходимо посетить одно место.

- Какое место?

- Дом моего деда.

- Зачем? Что ты там забыл?

Выражение лица Финнеаса изменилось. Перед Элис вновь предстал доброжелательный улыбчивый парень. Не знай девушка о том каков вероломный маг на самом деле, ни за что не заподозрила бы в нём гнусного подлеца.

- Слишком много вопросов, и слишком мало времени. Обо всём, что тебе необходимо знать, я расскажу на месте.

“Мне лень придумывать очередную ложь, поэтому я просто промолчу”.

Именно так Элис поняла значение последней фразы Финнеаса. Поняв, что переговоры закончились её полной капитуляцией, девушка решила подыграть магу. Не имея возможности причинить ей вред, подлый шантажист всё же нашёл лазейку, поверив, что теперь сможет держать гостью из другого мира на коротком поводке. Однако Элис не собиралась быть игрушкой в его руках. Девушка пока не знала, как избавиться от внимания Финнеаса, но была уверена, что рано иди поздно возможность посадить этого обманщика в лужу у неё появится. Нужно лишь набраться терпения, и сыграть роль безропотной клуши.

- Ладно. Как скажешь, - пробормотала Элис после короткой паузы, немного переборщив со смирением.

Финнеас, естественно, не поверил, что девушка так легко покорилась, но сделал вид, что проглотил наживку.

- Вот и замечательно. Пошли, - сказал маг, указывая на дорогу, ведущую в сторону Джерайна, и пропуская Элис вперёд себя.

- Нет, подожди! Что значит, пошли?! А как же все эти люди? – возмутилась Элис, показывая на заледеневшие статуи.