— Смотрите! — Найте показал на угол зала, где тёмный металл и серый камень смыкались. Найры решили обойти несокрушимую бронированную стену, но и тут их ждала неудача — в толще камня скрывалась решётка, изготовленная, судя по всему, из стали. Глаза Неба удивленно смотрели на это невероятное зрелище.

Сталь была материалом человека, но как можно поместить металл в толщу первозданного камня — никто не знал. Похоже, они воистину многое забыли…

— Ты всё ещё хочешь открыть эту дверь? Чем? — насмешливо спросил Вайэрси, но его младший брат не смутился.

— Слово. Здесь нужно слово. Мои предки знали его. И я смогу вспомнить, если спрошу их… наверное.

— А если не вспомнишь? — Вайэрси задумался. — Слово — какое слово? Тут пять колец. Значит, в нём пять букв. И наверняка это обычное слово, а не бессмыслица вроде «фткбз», которую трудно запомнить…

— Анмай! — имя погибшего друга само всплыло в памяти, и Вайми с волнением выкрикнул его.

Вайэрси пожал плечами.

— С таким же успехом это может быть «Найте», «Тинан», «Аютия», «Ахана» или любое другое из миллиона возможных имен. Впрочем, попробуй. Хуже не будет…

Вайми с бешено бьющимся сердцем подошёл к двери. Невесть отчего, он был уверен, что угадал точно. Но вот что, если он всё же ошибся? Тогда конец — засмеют, а для Вайми, как и для любого нормального юноши, это было хуже любых побоев…

Наверху, над кольцами, в несокрушимом металле был выбит треугольник. Решив, что именно туда надо ставить буквы, Вайми повернул первое кольцо. Оно поддалось с трудом, и изнутри донеслось странное пощелкивание. Возможно, буквы надо набирать не сверху вниз, а снизу вверх, но это он сможет исправить…

Когда последняя буква встала на место, сердце Вайми едва не выпрыгивало из груди. Кошмарное, бесконечное мгновение ничего не происходило, потом из-за толщи металла донёсся глухой рокот. Внезапно раздался резкий шипящий звук — странно знакомый и в то же время совершенно новый — и дверь, дрогнув, медленно поползла на него…

Вайми скорее отлетел, чем отпрыгнул сразу на три шага, пронзительно вскрикнув, как девчонка. Его сердце на целую секунду замерло, словно решая, биться ли ему дальше. Дверь заскрежетала, отошла на три ладони и остановилась. Вайми с облегчением перёвел дух. Он вдруг понял, что за эту секунду весь взмок.

С минуту в подземелье царила потрясённая тишина. Все с каким-то страхом посматривали на Вайми и с ещё большим — на дверь. Крепкие парни и девушки, спокойно шедшие на верную смерть, просто боялись подойти к этой двери — и заглянуть за неё…

— Ничего особенного, — наконец, сказал Вайэрси, но даже его голос вздрагивал. — Вайми попросил предков назвать слово — они назвали. Давай посмотрим, что там, брат…

Вдвоем, ступая очень осторожно, они подошли к двери. Между её гладкой толстой плитой и стеной чернела щель, в которую едва проходила ладонь.

— Ничего не видно, — сообщил Вайэрси остальным, — темно. Я попробую открыть пошире… — он запустил пальцы в щель и потянул. Дверь не дрогнула. Он плотно упёрся босой ступней в стену и потянул изо всех сил.

Сначала многотонный монолит не двигался, потом, уступая отчаянному напору, медленно, совершенно беззвучно стал отходить. Вайэрси перевёл дух и очень осторожно заглянул внутрь.

— Иди сюда, брат, — через пару секунд сказал он. — Смотри… — Вайэрси шагнул за дверь и исчез.

Вайми немедленно последовал за ним. Что бы там ни скрывалось, бросить брата он не мог. Тем не менее, он двигался очень осторожно и тихо.

Откуда-то изнутри на дверь падал холодный голубоватый свет. За ней был высокий порог, точнее, толстый кольцевой выступ с круглыми отверстиями — для запирающих её цилиндров, как понял Вайми. Он ступил на этот порог и встал на нём плечом к плечу с Вайэрси.

Им открылось круглое, высокое помещение, поперечником шагов в двадцать. Стена — она же свод, — была из ровного тёмного металла, словно комнату вырезали в литом монолите. Тусклый свет падал от окна или диска, закрепленного на нем, — он тлел мертвенной, безжизненной синевой. Даже воздух в тысячелетнем заточении стал каким-то мёртвым, безвкусным, пустым…

Пол здесь оказался странный — серовато-смутный, словно покрытый тонким слоем тумана, но Вайми едва это замечал — его взгляд был прикован к центру помещения. Там парил другой светящийся диск, цвета залитой вечерним солнцем зелени. Его свет не отражался ни на чем, он был сам по себе. Диск показался Вайми вдруг поразительно знакомым. Юноша, как зачарованный, смотрел на него, чувствуя, как от догадки перехватывает дыхание, пока Лина не коснулась его плеча. За ней нетерпеливо толкались остальные.

Он бездумно шагнул вперед, но Вайэрси грубо удержал его и, осторожно протянув босую ногу, коснулся ей странно смутного пола. Его ступня стала твёрдо. Он перенес на неё вес, потом шагнул и кивнул брату. Они медленно пошли к диску. За ними, едва дыша, крались остальные.

Подойдя ближе, они увидели свой мир сверху — зелень лесов и полей, морщины гор, бездонную голубизну Срединного озера с крохотным белым пятнышком Парнала на берегу…

Диск оказался не очень велик — нагнувшись, Вайми дотянулся бы до центра. Он парил примерно на высоте пояса, и юноша немедленно присел. Он увидел обрыв — и дно мира, сплошную и ровную металлическую основу. Вайми выпрямился, потом вновь нагнулся. Чем ближе были его глаза, тем больше замечали деталей. Казалось, он вот-вот увидит на улицах города крошечных человечков, но в этот миг всё расплылось. Он обиженно помотал головой. У него возникло вдруг странное чувство, что окажись его глаз чуть острее, он действительно бы их увидел.

Глаза Неба столпились вокруг, шёпотом указывая друг другу на родные земли и жадно рассматривая недоступные для них земли Найра. Как оказалось, их родные леса занимали около трети площади мира. Приглядевшись, они заметили два крошечных утеса, между которыми скрывалось их селение. Вайми нашёл даже Туманную долину, но ничего не смог там рассмотреть.

— Мы, наверное, вот здесь, — Найте ткнул в склон горы над Вайтакеем и вдруг испуганно отдернул палец.

На диске не осталось никакого следа, но пол под ними ощутимо качнулся, и сразу со всех сторон навалился тяжелый гул. Из-за двери донёсся шорох и треск.

— Осторожней! — Вайэрси крепко схватил Найте за руку. Несколько секунд они смотрели друг на друга, потом старший брат Вайми отпустил его ладонь.

Вайми немедленно потянулся к диску. Вайэрси взял его за предплечье, но брат взглянул в его глаза — и он, смутившись, убрал руку. Юноша очень осторожно коснулся бока мира. Не вещество, но и не призрак: нечто среднее, странно ускользающее, упругое. Вновь прикосновение не оставило следа — но чуткие подошвы Вайми ощутили на сей раз беззвучное колебание земли…

— Это мир… — наконец сказал он. — Мы стоим вокруг него — и, в то же время, мы там, внутри… я не понимаю… значит, ЕГО нет, и мы сами создали мир? Но как же мы дошли до такой жизни, — он обвел рукой израненные тела товарищей, — если наши предки смогли создать ЭТО?

— Я не знаю, — тихо ответил Вайэрси. — Наверное, они забыли слово.

Глава 23

Открытие потрясло Вайми, но не смогло его смутить. Он припал к полу, ощупывая смутную, но притом не скользкую поверхность — не твёрдую, но как-то дающую опору ногам. Остальные смотрели на него так, словно он один мог дать ответ на все их вопросы.

— Послушайте, — он поднял растерянные, испуганные глаза, — если ЭТО создали мы, то что же тогда Парящая Твердыня? — он оглядел зал, словно надеясь её увидеть. — И там, внизу, — он ковырнул ногой неподатливый пол, — дно мира… то место, где мучаются предатели. И… раз здесь мир, то где же солнце? — его взгляд обежал помещение, остановился на мертвенном диске. — Вот это?

Он подошел к диску, и остальные пошли за ним, словно стадо овец. Диск не излучал тепла, на ощупь его вообще не было — но, приглядевшись, Вайми заметил на нём окруженные полутенью крохотные тёмные пятнышки и сеть гранул, словно на поверхности кожи. Невесть отчего, он был уверен, что сумей его глаза вынести свет настоящего солнца, он увидел бы на нём то же самое.