Нет, она не хотела отнять счастье младшего брата. Напротив, она надеялась, что ему повезет. Если бы у нее получилось расколдовать девушку, Наристару позволили бы на ней жениться, ведь Света прошла проверку в Красном гареме. Получается он, наследник второй линии, связанный законами и традициями, все равно мог жить в любви, растить желанных детей, принимать собственные решения.

Сарджана о таком и мечтать не могла, но ведь и Наристар тоже, по крайней мере, до встречи со Светой. Что если и ей, Сарджане, встретится человек, которого она сможет любить?

Однако этого недостаточно. Ее несчастному избраннику предстояло пройти все круги ада проверки кланом Арма. А кто такое выдержит? Так что ей, скорее всего, пришлось бы принять того мужчину, которого выберут для нее другие. Но сама мысль об этом настолько пугала ее, что пока она отказывала всем. Долго так продолжаться не могло: ей исполнилось тридцать два года, клан начинал на нее давить – первая линия нуждалась в наследниках.

Ей только и оставалось, что любоваться счастьем Наристара. При этом Сарджана ни на секунду не забывала, что ей, возможно, и придется отнять у брата это счастье. Потому что так хотят Великие Кланы, ополчившиеся на Огненного короля. А ей нужно подчиниться во имя сохранения мира.

Довольны будут все, кроме тех, кто ей по-настоящему дорог. От мрачных мыслей ее отвлек стук в дверь.

– Входите, – позволила Сарджана, оборачиваясь.

В ее комнату заглянула горничная и, низко поклонившись, сказала:

– Леди Сарджана, меня послали сообщить вам, что у вас гость. Лорд Лукиллиан только что прибыл в Ланесто.

– Дедушка? – поразилась Сарджана. – Здесь?

– Да, миледи. Он хотел бы встретиться с вами через час.

– Накройте стол в саду и скажите ему, что я буду.

Лукиллиан Арма был последним, кого она ожидала сегодня увидеть, и не только потому, что он не предупредил ее о своем визите. Он, правивший кланом несколько десятилетий, только четыре года назад отошел от дел – и не скрывал своей радости. Тогда он всем твердил, что ноги его больше не будет в Ланесто. Четыре года он это слово держал, а теперь, видно, что-то изменилось.

Сарджана всегда восхищалась дедом. Сильный маг, великолепный лидер, он был для нее вечным примером. Может, он потому и приехал, что понял: она не справляется?

Она не хотела разочаровывать его, поэтому на встречу шла, как провинившийся ребенок к родителям. Хотя в саду было спокойно, пели птицы, и Лукиллиан казался расслабленным. Он потягивал кофе и улыбался искусственному солнцу.

– Дедушка, – Сарджана чуть наклонила голову. В первой ветви клана не принято было использовать титулы, хотя звать его дедом ей по-прежнему было непривычно. Даже теперь, в его семьдесят шесть, это слово не подходило ему. – Что ты здесь делаешь?

– Я вот и сам удивляюсь: что я здесь делаю? Когда правил кланом, дни до пенсии своей считал. Все мечтал, как уеду отсюда и не вернусь никогда! Но стариковский покой – он на болото похож. Это только в первый год я в таком восторге был, что вообще про весь мир позабыл. Потом мне стало скучно. Поэтому я начал интересоваться, что у Великих Кланов происходит-то.

– И ты узнал про кризис с Огненным королем? – догадалась она.

– Кризис! – недовольно хмыкнул Лукиллиан. – Вот ведь все полюбили это слово! Чуть что не получается, сразу – кризис! А ведь если присмотреться, половина проблем из-за того, что суетятся кланы много и глупости делают.

– В этот раз действительно все очень сложно.

– Я знаю, – кивнул он. – По Ланесто ходит твой младший брат в кандалах. Я уже догадался, что это неспроста!

– Он не в кандалах, – возразила Сарджана. – Это просто артефакты, сдерживающие его силу.

– А разница так уж велика?

– Нет, но… Я не хотела этого делать.

– Вот так штука! – показательно удивился Лукиллиан, хлопнув себя ладонью по колену. Взгляд его при этом оставался серьезным. – Кто ж тогда тебя заставил? Кто вообще может заставить главу клана что-то сделать? Я вот, дурак, сколько ни возглавлял клан, все думал, что выше меня никого нету! В этой работе мало радостей, но одна из них в том, что не нужно слушать ничьи приказы.

– Не в приказах дело. Великие Кланы не могут мне приказать, конечно. Но они дали понять, что любой, кто поддерживает Огненного короля, выступает против них. А я не хочу, чтобы пострадал Наристар или весь клан Арма.

Она надеялась, что у нее получится сказать это уверенно, как и полагалось главе клана, но голос все равно предательски дрогнул.

Лукиллиан окинул ее задумчивым взглядом:

– То есть, ты сделала то, что правильно, но тебе от этого тяжело? А разве это тогда правильно?

– Я не знаю, дедушка, – горько усмехнулась она. – Я, по-моему, вообще ничего не знаю.

– А хочешь знать, и в этом твоя беда. В нашем клане с детства втолковывают, что для всего есть свои правила, но я всегда говорил, что это дурь. Великие Кланы – часть природы, поэтому каждый из нас должен чувствовать ее энергию и уметь довериться судьбе. Вот меня ты назвала бы хорошим лидером?

Сарджана не задумывалась ни на секунду, она и так знала ответ:

– Конечно!

– Вот как… И ведь веришь, вижу, не пытаешься льстить. А хочешь, скажу тебе, как быть хорошим правителем?

Она ушам своим поверить не могла. Когда она возглавила клан в двадцать восемь лет, Сарджана умоляла его научить ее, что делать, но Лукиллиан отказался. Заявил, что настали новые времена, в которых ему нет места.

А теперь он сам это предложил! И отказываться она не собиралась.

– Я буду очень признательна…

– Не кокетничай, говори как есть: хочу! – рассмеялся Лукиллиан. – Так вот, я для себя придумал когда-то два правила и всегда им следовал. Первое правило: верь своему чутью. И оно главное! Законы – это для других, для главы клана их не существует, потому что он может сам законы придумывать. Нужно уметь прислушиваться к себе и доверять своей интуиции. Верный знак того, что ты поступаешь правильно, – легкая душа. У тебя все не так.

– Но ведь Великие Кланы… – попыталась оправдаться Сарджана.

– Сами роют себе могилу, – прервал ее Лукиллиан. – Почему ты решила, что правы они, а не твой младший брат? Наристар – совсем дурак? Или слепец, которого легко обмануть?

– Нет…

– А он верит Огненному королю, раз пошел против воли клана. Ему все равно, что думают другие и что там бубнят Великие Кланы. Он знает, что он прав, и этой уверенности ты можешь у него поучиться.

– Если он так хорош, пусть он кланом и управляет, – обиделась девушка.

– Сарджана, не капризничай. Я никогда не сомневался, что кланом должна управлять ты. То, что я советую брать пример, – это не страшно, если пример хороший. Клан должен возглавлять сильнейший маг в роду, а это ты, твой брат значительно слабее. Да и потом, я знаю, что у тебя чуткое сердце. Ты можешь услышать свой внутренний голос, именно поэтому я и передал корону тебе, и твой отец, который под нее тогда лысину наполировал, до сих пор не разговаривает со мной за это. Мое решение не было случайным. Я долго наблюдал за всеми своими потомками. Когда я сделал главой клана тебя, я точно знал, что так и должно быть. Поэтому прими мои советы, но не думай, что я осуждаю тебя. Ты уже четыре года справляешься великолепно.

– Но ты все равно здесь, – заметила Сарджана.

– Потому что обстоятельства и правда особые. Ты – глава клана, но ты еще и моя внучка, я хочу поддержать тебя. У тебя есть мастерство, ум и доброта, но тебе не хватает уверенности. Запомни: лучшие решения принимаются спонтанно. Ты должна чувствовать, что идешь своей дорогой, выбирать ее, а не спрашивать у Великих Кланов. Как, по-твоему, я столько лет выживал в этом дурдоме? А я просто наплевал на то, что мне велели делать, и делал все сам!

Он, наверно, был прав. Лукиллиан правил кланом успешно, и ему можно было верить. Сарджана пока не представляла, каково это – пойти против воли кланов. Но его поддержка принесла уверенность, которой ей уже давно не хватало.