— После вашего визита, я немедля подергал за кое-какие ниточки. Как мне показалось, время у вас поджимает. —

— Как и в любом другом деле, — ответила детектив.

— И хотя вы преуменьшили, вы верите что убийство связано с кражей коллекции—

— Да, я преуменьшила и да я верю в это. Возможно два убийства. —

— Замечательный оценщик искусств, прекрасная женщина которая знала свое дело, была убита на этой неделе. —

Никки вскочила на ноги.

— Вы знаете что-нибудь об этом?—

— Нет, я видел Барбару только несколько раз и много лет назад. —

Но она была одна из лучших.

Скажем так, знание того, что ее смерть каким-то образом могла быть связана с этим, только усиливает мой интерес к вашему расследованию. —

— Спасибо за это. Пожалуйста позвоните мне когда что-нибудь узнаете. —

— Детектив, у меня есть информация прямо сейчас. Поверьте мне, я не потратил бы впустую ваше время если бы не мог обеспечить вас ценными сведениями. —

Никки приготовила свой блокнот.

— Кто-то уже пытался продать украденные картины?—

— И да и нет, — ответил Каспер.

— Кто-то продает только одну из картин, Давида Жака-Луи. Но ее же продали два года назад. —

Никки начала прохаживаться.

— Что? И вы абсолютно уверены в этом?—

После недолгой паузы щеголеватый вор ответил.

— Моя дорогая, подумайте о том что вы знаете обо мне и поймите действительно ли требуется ответ на этот вопрос. —

— Ваша правда—, сказала Никки.

— Я не сомневаюсь в вас, я сбита с толку. Как картина может быть в коллекции Мэтью Старра, если она была продана два года назад?—

— Детектив, а вы умны. Как у вас с математикой?—

— Довольно хорошо.

— Тогда вам осталось сложить два плюс два. —

И затем Каспер повесил трубку.

Глава 17

Администратор в " Старр Реал Эстейт Девелопмент" щелкнула языком и сказала детективу Жаре, что Пэкстон скоро сможет ей ответить. У Никки создалось ощущение, будто она на привязи. Даже музыка Аниты Бэйкер играющая в трубке не успокаивала ее. Это было не впервые в ее жизни, когда у нее было ощущение, что она и остальной мир двигались в разных направлениях.

Черт, это было даже не в первый раз за день. Наконец-то на другом конце телефона послышался его голос.

— Здравствуйте, извините, что заставил ждать. Я довожу до конца многие сделки Мэттью. —

Эти слова могут иметь так много значений, подумала она.

— Последний звонок, я обещаю. —

— Никакого беспокойства, честно. —

Затем он засмеялся и сказал: —Хотя…—

— Хотя что?—

— Интересно, наверно, мне было бы легче перенести свой офис прямо к вам в участок. —

Никки рассмеялась.

— Вы могли бы. Правда у вас лучше вид, зато у нас обстановка получше. Как обидно, правда?—

— Пожалуй, я предпочту вид. И так, скажите мне, как я могу помочь вам, детектив. —

— Я надеялась, что вы могли бы поискать название компании, которая страховала коллекцию Мэттью. —

— Легко. —

Он сделал паузу.

— Но помните, я говорил вам, что он аннулировал ту страховку. —

— Да, я знаю. Я просто хочу узнать, не осталось ли у них фото коллекции, которые я могла бы использовать, чтоб отследить ее. —

— Аа, фотографии, точно. Никогда не думал об этом. Хорошая идея. У вас есть ручка?—

— Готова. —

— Это страховая компания — ГотАмерикан—, здесь на Манхэттене. —

Она слышала, как щелкают клавиши, а он продолжил:

— Готовы записывать номер телефона?—

Закончив, Никки спросила:

—Могу я задать вам еще один вопрос? Это спасет меня от еще одного звонка. —

Она могла слышать улыбку в его голосе, когда Ноа ответил: —Сомневаюсь, но пожалуйста, продолжайте. —

— Вы выписывали чек для Кимберли Старр на покупку пианино недавно?—

— Пианино? — И он снова повторил: —Пианино? Нет. —

— Ну она его купила. —

Жара посмотрела на фото гостинной Старров с места преступления.

— Красивое. Производства Steinway выпуска Карла Лагерфельда. —

— Кимберли, Кимберли, Кимберли. —

— Оно стоит по-крайней мере восемь тысяч. Как она могла позволить себе такое?—

— Добро пожаловать в мой мир, детектив. И это еще не самая ее безрассудная покупка. Хотите услышать о быстроходном катере который она купила прошло осенью в Хэмптоне?—

— Но где она взяла деньги?—

— Не от меня. —

Никки проверила свои часы.

Она могла бы попасть к страховщикам до обеда.

— Спасибо, Ноа, это все что мне нужно. —

— До следующего раза, хотите сказать—.

— Точно не хотите переехать к нам? — сказала она.

Они оба смеялись когда Никки положила трубку.

Когда Рэйли закончил свой телефонный разговор с архивариусом — ГотАмерикан—, Никки, сделав жест рукой, воскликнула — Дааа! —

Они располагали не только фото-документацией по застрахованным коллекциям искусства, как было заведено, но и хранили ее в течение семи лет после аннулирования страховки.

— Как скоро мы сможем получить их?—

— Быстрее чем разогреются объедки в микроволновке. — сказал Райли.

Она поднажала на него.

— Как скоро?—

— Менеджер архива перешлет мне их сейчас по электронной почте как приложение. —

— Отправь на судебную экспертизу, как только придет. —

— Уже сделано, — ГотАмерикан— перешлет и им копию, — ответил он.

— Райли, ты у нас царь всей электроники. —

Жара хлопнула по его плечу.

Она схватила свою сумку и поспешила на экспертизу, проскочив мимо идущего навстречу Рука, и кажется, даже не заметив его.

Остальной мир все еще не мог угнаться за Жарой.

Когда Никки шла в наступление, его шансы были невелики.

Через полтора часа детектив Жара вернулась от экспертов в участок, полная решимости. Рук уже видел ее такой, когда она устраивала облаву в автомастерской.

— Что ты узнала? — спросил он.

— О, только то что коллекция произведений искусств Мэтью Старра была подделкой. —

Он вскочил на ноги.

— Вся коллекция?—

— Фальшивки. —

Она повесила сумку на спинку стула.

— Те, что на фото страховой компании — настоящие. А те что на камере Барбары Дирфилд? Не все. —

— Кто-то играет по-крупному. —

— Определенно, это дает мотив для убийства оценщика искусства. —

Он жестикулировал, подчеркивая указательным пальцем.

— Я подумал о том же. —

— О, конечно, действительно?—

— Я опытный журналист. И тоже способен сложить два и два, знаешь ли.—

Он становился самоуверенным и она решила немного подшутить над ним.

— Великолепно. Тогда скажи мне у кого был мотив. —

— Ты имеешь ввиду кто убил Барбару Дирфилд? Понченко. —

— По собственной инициативе? Сомневаюсь—.

Он подумал секунду и спросил — Что думаешь?—

— Я скажу тебе, что думаю. Думаю, еще слишком рано, чтобы гадать—.

Она подошла к доске и поставила галочку рядом записью — просмотреть фото страховой компании.

Он следил за ней как щенок и она про себя улыбнулась.

— Но у тебя ведь есть идеи, правда? — сказал он.

Она только пожала плечами.

— Ты уже кого-то подозреваешь? — Никки улыбнулась и вернулась к доске.

Он последовал за ней и сказал: —Ты подозреваешь. Кого же?—

— Рук, разве не ты твердил, что можешь залезть детективу в голову и понять о чем он думает?—

— Я?—

— Просто говорю, что это тебе не поможет. А знаешь, что могло бы помочь? Попробуй сам подумать как детектив и погляди, что из этого выйдет—

Никки взяла телефонную трубку со стола и нажала кнопку быстрого набора.

— Звучит так, будто предстоит много работы—, заметил Рук.

Она подняла руку, требуя тишины, прислушиваясь к гудкам на другом конце линии.

Он прижал свой кулак ко рту, замерев в ожидании.

Она любила сводить Рука с ума вот так.

Это было весело, и кроме того, если она была не права, она не хотела чтобы он знал.

Наконец, кто-то поднял трубку.