— Не понимаю. Поясните.

— А что тут неясного? Война практически закончена. Так или иначе, судьба магов на острове Ханух предрешена. Значит, пора задуматься о послевоенном государственном устройстве на Фаттеране. Оставлять тот беспредел, что был до прихода на Фаттеран Верховного Жреца и его войска, он явно не желает. Именно поэтому перед началом боевых действий, и на недавнем совещании высоких лордов Верховный Жрец поднимал тему избрания короля, т. е. установления единоначалия на всем Фаттеране.

— По мнению Верховного Жреца, и я в этом его поддерживаю, наиболее подходящая кандидатура на должность короля, это вы, милорд. Вот потому он везде и всюду пытается поднять ваш престиж в глазах рыцарей. А вы, наоборот, все время пытаетесь его понизить. Достаточно вспомнить ваши амбиции во время сражения с войском магов.

— Верховный Жрец, в отличие от вас, нацелен на результат.

— Извините, а я разве не на результат работаю?

— Разве вы сами не видите, что многие ваши поступки сродни детским, когда ваши амбиции преобладают над здравым смыслом. Если вы останетесь таким впредь, то король из вас выйдет никудышный. Чего не хотелось бы ни Жрецу, ни мне. Пора уже вылезать из детских одежд, забывать о детских шалостях и становится государственным мужем.

Капитул как-то по-детски потупился. И я поняла, что сказать ему нечего.

— Ладно, — закруглила я разговор. — Главное я вам сказала. А уж дальше сами думайте. Либо вы наконец-то осознаете, что быть королем — это отдавать себя служению на благо подданных, либо я совсем не уверена, что вы долго пробудете королем Фаттерана, и вас не сожрут более нахрапистые конкуренты. Прощайте, милорд.

Я встала и повернулась к выходу собираясь накинуть полог невидимости. Но прежде, сняла полог неслышимости. И здесь произошло … в общем, герцог позвал меня по имени.

— Дина…

Я автоматически обернулась.

— Значит, вы действительно Дина. А Жрец меня обманул, говоря о Парфине.

Я поняла, что прокололась. Нужно было срочно выкручиваться из ситуации.

— Вы зря наговариваете на Его Светлость. Он вам сказал сущую правду. Я — аватар Парфины, если вам это о чем-то говорит.

— Вы — аватар Парфины? — неверяще прошептал Капитул.

Я поняла, что надо убивать герцога. В переносном смысле. А потому призвала свое оружие и доспехи, представ перед Капитулом в образе воительницы.

— Вы еще помните это образ, который уже дважды представал перед вами? Так вот доспехи и оружие подарены мне Парфиной.

Герцог, увидев меня в доспехах, как-то в один момент сник, взгляд его потух. Но не надолго. Его глаза вновь загорелись.

— Но все равно вы земная женщина. А это дает мне шанс сделать вас своей королевой.

Я улыбнулась наивности герцога. А в голову пришел припев из известной песни, который я и пропела:

После этого я накинула на себя полог невидимости.

И вовремя, потому что у входа в шатер послышался какой-то шум, и в шатер буквально ворвался тот самый оруженосец герцога, которого я «приголубила» еще в первое свое посещение лагеря Капитула. За ним толпилась охрана.

— Прошу прощения, милорд, но мне послышались чужие голоса в вашем шатре.

Капитул поднял тяжелый взгляд на оруженосца.

— Вы здесь видите кого-то, кроме меня, Малколм?

— Нет, милорд.

— Так какого лешего вы врываетесь без разрешения в мои покои? — Взорвался герцог.

Оруженосец, видимо, не ожидал такого обращения от своего господина, и с враз побелевшим лицом, стал пятиться на выход.

— Впрочем, — уже более спокойным тоном сказал Капитул, — раз вы уже здесь, сообщите командирам отрядов, что через полчаса я собираю их на совещание.

— Я понял милорд, — ответствовал оруженосец и буквально вылетел из шатра, попутно выталкивая охранников.

Я направилась к выходу, но вдруг услышала скрип стула, на котором сидел Капитул. И задним мозгом поняла, что герцог каким-то образом понял, что я еще в шатре.

— Сидеть, — приказала я то ли мысленно, то ли вслух.

И по вновь скрипнувшему стулу поняла, что герцог вернул свой зад на стул. А я быстро выскочила из шатра. Лагерь, похоже, пробудился, поскольку туда-сюда бегали воины. Так что уйти было посложнее, чем придти. Но я таки просочилась в лес и побежала к тому месту, где лежала драконица. Магическим зрением я нашла ее, разбудила, взгромоздилась наверх, и мы взлетели.

По прилете я сразу прошла в шатер Марсепана. Поимо него была еще Ната, что меня вполне устраивало.

Я рассказала им, как прошел разговор, не забыв упомянуть о своем проколе. На удивление, и Марсепан, и Ната восприняли весть о проколе довольно спокойно.

— Дина, — сказала фея, — в принципе, ничего страшного не произошло. Я давно тебе говорила, что влюбленный мужчина обладает повышенной интуицией по отношению к любимой женщине. Так что рано или поздно Капитул все равно разгадал бы твою загадку. Конечно, это произошло несколько несвоевременно. Но что случилось, то случилось. Просто будь осторожней в общении с ним… да и вообще с рыцарями. Увы, на Фаттеране отношение к женщинам весьма… эээ…специфическое. Как говорится, наличествует патриархат в его пещерном виде.

— Ната, — задумчиво произнес Марсепан, — в данном случае я не разделяю твоего оптимизма. Капитул не тот человек, кто отступится от своей затеи. Впрочем, как и большинство местных рыцарей. Ведь он считает, что его ловко надули, и, вполне естественно предположить, что он постарается добыть то, на что он положил свой глаз.

— И что ты предлагаешь?

— Исключить любые контакты Дины с герцогом. Повторяю, любые.

— А как же с пиром, который ты хотел закатить после захваты Хануха?

— Перенесем его на остров Ия, так сказать, поближе к массам. А здесь устроим небольшой междусобойчик для наездников и школяров. Такой вариант подойдет?

— Вполне. Я тоже против общения Капитула с Диной.

На том беседа и закончилась, но не закончились приключения, связанные с герцогом Капитулом.

Но все это будет в будущем. А сейчас все активно стали готовиться к захвату острова Ханух. Два дня шли различные согласования, а войска выводились на исходные позиции для атаки. Несколько раз в шатре Марсепана появлялся морской владыка. Причем делал это в то время, когда в шатре никого не было кроме Марсепана и Наты. Так что о чем они договаривались, осталось тайной.

Кстати, наш разговор действительно подействовал на Капитула благотворно. Он оживился и стал активно готовить свои войска к штурму.

И вот настал день штурма острова Ханух. Драконы отъелись за последние дни основательно, так что с этой стороны проблем не ожидалось. С рассветом наша пятерка на драконах взлетела и сразу накрылась покрывалом невидимости. Вела пятерку Ната, а Марсепан остался на земле руководить своими войсками.

Не долетев до острова километров пять, пятерка заняла зону ожидания. Сигналом к началу атаки должно быть появление зеленых аборигенов на острове. При этом заранее было определено, что я действую в паре с Карлом, а Саркел и Мариам работают с Натой.

С восходом солнца операция началась. По договоренности с морским владыкой мы имели возможность смотреть на окружающий мир на острове через глаза аборигенов. Ведь они не были подвластны иллюзии, а значит, видели все как есть.

И вот в голове появились первые картинки с острова. Это означало, что аборигены вышли из воды и зашли на остров. По договоренности с морским владыкой предполагалось, что аборигены будут выходить строго напротив каждой из пяти дорог, и двигаться по дороге в сторону жертвенника.

Начало операции шло строго по плану. А так как мы не только видели картинку на острове, но и слышали все голоса, то видели, как обрадовались маги и их охранники появлению аборигенов. Они побросали свои посты, окружили аборигенов и вместе с ними потопали наверх.