«Смерч – это разумное существо, интеллект которого складывается из интеллекта его жертв. Чтобы скрыть свои тайны, он охотится за теми, кто близок к их раскрытию, и убивает их, избавляясь от врага и попутно становясь еще умней…»

Как бы там ни было, но удивительно, что, несмотря на то, что смерч является достаточно распространенным природным явлением, ученые долго не могли разгадать его тайну. Исследовать смерч опасно – при непосредственном контакте он уничтожает не только измерительную аппаратуру, но и наблюдателя. Тем не менее портрет смерча, пусть написанный крупными мазками, существует.

Смерч – это часть грозового облака, которая быстро вращается вокруг вертикальной оси. Сначала вращение видно только в самом облаке, затем часть его отвисает вниз в виде воронки, которая постепенно удлиняется и наконец соединяется с землей в виде громадного столба – хобота.

Полость воронки окружают воздушно-водяные стенки из вращающегося по спирали потока дождя и града. Содержание воды в стенках воронки по массе должно во много раз превосходить содержание там воздуха. Это самая опасная часть смерча: скорость воздуха здесь достигает 100-110 метров в секунду. Стенки воронки, в особенности внешняя их часть, работают при этом как своеобразный насос – предметы, находящиеся на земле или на малой глубине от поверхности, всасываются и могут подниматься вплоть до облаков. Они переносятся на десятки километров и затем выпадают в виде монетных, рыбьих и тому подобных «дождей».

Во внутренней полости смерча движение воздуха сильно ослаблено, иногда оно полностью отсутствует и даже направлено «сверху-вниз». Бывали случаи, когда этот поток становился настолько мощным, что вызывал «эффект придавливания», то есть предметы оказывались вдавленными в землю, как будто бы по ним прокатился дорожный каток. Еще одна особенность полости смерча – высокая электрическая активность. Очевидцы описывают непрерывный блеск молний, зигзагом перескакивающих от стенки к стенке, отмечают запахи озона и двуокиси азота, которые обычно сопровождают электрические разряды в воздухе.

Итак, «портрет» воронки смерча средней силы может выглядеть таким образом: диаметр 200 метров, высота – 1,5-2 километра, давление внутри воронки – 0,4-0,5 атмосферы, скорость вращения 100 метров в секунду, толщина стенки 10-20 метров, содержание дождя в стенке – 200-300 тысяч тонн. Воронка обычно присасывается к земной поверхности, сдирая с нее верхний покров, и окрашивается в цвет своей «добычи».

Наиболее характерной чертой, отличающей смерч от других вихревых движений земной атмосферы, является его связь с материнским грозовым облаком. Даже возникновение смерчей при больших пожарах (лесных или нефтяных) и при извержениях вулканов связано, как оказалось, с предварительным формированием облака над этими гигантскими огненными кострами. Так рождается обычный смерч, который существует, как было сказано выше, за счет ресурсов материнского облака

И все же у исследователей возникает много вопросов… Почему атмосферный вихрь (смерч) падает на землю с высоты? Разве он тяжелее воздуха? Почему образуется смертоносная воронка? Что придает ее стенкам столь сильное вращение и огромную разрушительную силу? Почему смерч достаточно устойчив: он существует порой много часов не разрушаясь?..

Гипотезы, отвечающие полностью или частично на эти вопросы, выдвигались самые разные – вплоть до того, что воронка смерча представляет собой искривленное пространство, где даже время течет по-иному. И эта версия казалась многим не более фантастичной, чем те проделки, что вытворяют в некоторых случаях воздушные вихри… Да, множество людей пыталось понять и объяснить это опасное явление. Увы, все было тщетно.

Но вот ситуация, кажется, стала меняться. Группа отечественных ученых во главе с доктором технических наук, начальником лаборатории Института теоретической и экспериментальной физики В. Кушиным не просто разгадала тайну смерча, а разработала «упряжку», которая позволяет заставить, в принципе, стихию… покорно служить человеку. В настоящее время создана теория, объясняющая все загадки смерчей, которая позволяет даже создавать этих, практически вечных, «чудовищ».

Вот что по этому поводу говорит В. Кушин:

"По сути, смерч – это тепловая машина огромной мощности, работающая на разнице давления воздуха внутри и снаружи воронки, а также разницы температур у земли и в верхней части смерча. Еще один секрет в том, что для продления жизни смерча его надо постоянно подпитывать водой. Это связано с тем, что мощные воздушные потоки создаются и поддерживаются за счет теплоты, которая выделяется водой из любого естественного водоема, когда она попадает в верхние слои тропосферы…

Изложенная гравитационно-тепловая теория смерча объединила в себе различные точки зрения и позволила с единых позиций объяснить все, даже самые невероятные и фантастические свойства смерчей. Вместе с тем, эта теория – еще одно предостережение человечеству. Нам просто повезло, что контраст температур, влажности, скорости ветра теплых южных и холодных северных атмосферных фронтов невелик, и поэтому во многих районах рождение смерчей сравнительно редкое явление. Если установившееся равновесие нарушится, смерч повсеместно превратится в настоящее стихийное бедствие".

А теперь вернемся к теме нашей книги – водяным вихрям, или смерчам, которые присущи в определенной степени Бермудскому треугольнику. В этом районе смерчи случаются такие, что бывалые моряки враз седеют. При этом «вспыхивают» смерчи мгновенно и на «маленьких пятачках». Один такой смерч стал в свое время американцам в 3 миллиона долларов, разметав в щепки аэродром одного прибрежного города, хотя в самом городе не было и ветерка.

Акватория Бермудского треугольника расположена севернее «кухни», где появляются тропические циклоны. Этой «кухней» является прежде всего тропическое Карибское море. Тропическим циклонам (от греческого слова «киклон», что в переводе означает «кольцо змеи») метеорологи присваивают имена, раньше только женские, а сейчас и мужские. Наиболее сильные циклоны принято называть ураганами. Слово это заимствовано у коренных жителей Больших Антильских островов, которые произносят его «хуракан», что означает в переводе «все разрушающий ветер». Ураганы вырывают с корнем деревья, разрушают целые селения на континентах и островах, топят суда в открытом океане.

Вообще-то, метеорологи подразделяют тропические ураганы на четыре группы:

– тропические возмущения – это область циклонической циркуляции с ярко выраженной конвекцией, существующая не менее суток и имеющая диаметр 100-300 миль;

– тропическая депрессия – это слабый тропический циклон, наибольшая скорость ветра в котором не превышает 17,5 метра в секунду;

– тропический шторм – это тропический циклон с максимальной скоростью установившегося ветра более 17,5 метра в секунду;

– ураган – это тропический циклон, в котором скорость установившегося ветра достигла или превышает 32,9 метра в секунду.

К сожалению, в представлении большинства людей именно водяные вихри, возникающие на морях и в океанах, в принципе, сродни тем смерчам, о которых мы говорили выше. Однако, как показывают исследования американского Национального центра по изучению ураганов, это не так.

Если сокрушительные торнадо – бич юго-западных и центральных штатов Северной Америки – есть отголосок могущественных всепланетных процессов, то водяные смерчи на море – это, если говорить упрощенно, подобие тепловых двигателей, в которых механическое движение генерируется за счет тепловой энергии водяного пара, освобождающейся при его конденсации в центральном стволе возникшего водяного смерча.

Действительно, губительные тропические ураганы порождены солнцем, нагревающим гладь океана в Карибском море, в Мексиканском заливе, а также в прилегающих к ним районах и передающим свое тепло десяткам миллиардов кубометров испаряющейся воды. Это ведет к образованию более теплого, а следовательно, и более легкого столба воздуха, поэтому атмосферное давление над перегретой областью океана несколько ниже, чем в окружающем пространстве. В результате этого создается движение менее прогретых воздушных масс от периферии к центру.