- Передай от меня Отабии и Маризе горячий привет.

Она схватила меня за руку железной хваткой, и я стиснул зубы. Сирены были невероятно сильны. Я уже чувствовал, как появлялся синяк.

- Ровнан, что ты собираешься делать?

- Попробую догнать Трейгана и забрать у него Яру. Они не могут быть далеко. Яра будет волноваться о Ллойде. Она захочет вернуться, чтобы удостовериться, что с ним все в порядке.

Никси отпустила мою руку, как только ее малиновые крылья резко захлопали, поднимая ее ввысь. Она кивнула мне напоследок и улетела прочь.

Я кинулся к воде. Каждая минута была дорога. Они не могли превратить Яру, пока ей не исполнилось восемнадцать. Мне нужно найти ее и увести подальше от всего русалочьего народа прежде, чем завтра настанет ее день рожденья.

Если я напортачу, мы все погибнем.

Как только я увидела лучи маяка, пронзающие бесконечно синюю гладь океана, я почувствовала облегчение. Эденс Хаммок был лишь немного впереди в вышине. Дом еще никогда не казался настолько желанным.

Пока мы плыли, я продолжала держать лицо под водой и дышать. Она была освежающей и на вкус чистой, как лимон. Вдыхание воды улучшало мое самочувствие, что немного возмущало меня.

С тех пор, как меня превратили в уродину природы, мир на поверхности казался другим. Воздух был влажным и имел знакомый запах соленой воды, но чувствовался загрязненным. Цвета выглядели блекло.

Мое плавание замедлилось, как только мы достигли дока... вернее того, что от него осталось.

Трейган придерживал лестницу одной рукой.

- Дамы вперед.

- Я пока не могу выйти. Мой хвост исчезнет, и я стану голой, верно?

Его пресыщенное выражение лица не изменилось:

- Да.

- Если ты думаешь, что я позволю тебе увидеть себя голой, то ты явно потерял остатки своего заболоченного разума.

Он снова опустил руку в воду.

- Почему люди так стыдятся своей наготы? Вы такими родились.

Одна лишь мысль о том, что Трейган увидит меня голой, заставила мои щеки зардеться.

- Мм, эй? Ты когда-нибудь слышал о скромности или о непристойном обнажении?

Он проплыл под доком и, казалось, искал что-то.

- Это ты настояла на том, чтобы мы вышли на сушу. Что ты предлагаешь нам делать? - он уставился на меня.

- Найди мне одежду!

- Ее нету, - сказал он сквозь зубы. - Мы обычно прячем запас одежды под причалом, но шторм, должно быть, унес ее прочь.

Одежда, спрятанная под причалом? Он должно быть шутит.

- Этого не может быть. Я много раз проплывала вокруг острова и под причалом. Я никогда и нигде не видела никакой одежды.

- Русалочий народ обладает некоторыми способностями, которые позволяют нам скрывать многие вещи от людей.

Я подплыла ближе к нему.

- Ты имеешь ввиду, что можешь делать вещи невидимыми?

Он склонил голову набок и подмигнул, что, как я предположила, означало дерзкое «да», но я не поверила ему. Ровнан предупреждал меня о вранье морских уродов, и я не попадусь на это.

- Итак, что мы будем делать? - спросила я с нескрываемым сарказмом. - Бродить по острову голышом?

Мы поплыли в молчании, оглядываясь вокруг и вверх на небо, будто одежда могла упасть с туч. Бьюсь об заклад, что его глупая магия не смогла бы сделать этого.

Трейган медленно произнес:

- Мы не должны быть здесь. Ты должна быть со своим учителем, чтобы научиться выживать, как русалка.

- Как же это отличается от человеческого бытия? Я имею ввиду, кроме очевидных вещей.

- Это не моя задача - обучать тебя.

- Не твоя задача? Ты превратил меня в рыбу. Я бы сказала, что это твоя задача - ответить на все мои вопросы.

Его равнодушный тон не дрогнул:

- Ты не рыба, и не я превращал тебя. Это сделал Дельмар.

- Дельмар? Страшный парень-гот?

Он выстрелил в меня безразличным взглядом и пробормотал под нос что-то об интерпретации.

- Ты сказал, что «спас» меня от урагана и увёл под воду.

- Так что, ты не смог справиться с этим сам? Ты должен был попросить другого парня, чтобы он закончил за тебя работу?

Он откинулся назад и закрыл глаза, плавая в воде в полном расслаблении:

- У меня нет способности превращать кого-то.

Я ненавидела себя за то, что была достаточно заинтригованной, чтобы задавать все больше и больше вопросов, но ничего не могла с собой поделать:

- Что ты имеешь ввиду?

- Такие важные вещи, как трансформация человека делегируются по рангу. Только Индиго могут выполнить эту процедуру без того, чтобы убить человека, которого превращают.

Ровнан упоминал о цветной ранжировке в морском мире. Он говорил, что это устанавливает порядок, но он никогда не упоминал, что цвета дают им особые способности.

- Разве твой порядок начался не с красного?

Он встрепенулся от удивления и продолжил «топтаться на одном месте» в воде.

- Да. Красный, оранжевый, желтый, зеленый, голубой, индиго и фиолетовый.

- Радуга? Серьезно? - я хотела засунуть кляп в эту тошнотворную цветастость. - Значит, ты голубой?

Он кивнул и пригладил свои мокрые волосы. Этого не было, пока я не заметила, что его цвет снова изменился.

- Твои волосы потемнели. Они стали синевато-черными. Ты выглядишь так же, как и во время шторма.

- Мы находимся на поверхности воды, на человеческой территории. Я должен выглядеть «нормально», - он показал пальцами воздушные кавычки. - Разве ты когда-нибудь встречала человека с ярко-голубыми волосами?

- Люди красят волосы в безумные цвета, - отрезала я. - Ты вполне мог бы сойти за панка. Особенно со своими длинными волосами и татуировками... э-э, отличительными знаками.

Он поднял руку над водой. Также быстро, как вода стекала с его пальцев, также быстро исчезали с них и отличительные признаки. Его кожа потеряла свой жемчужный оттенок. Он действительно выглядел «нормально». Если бы он не был морским монстром, я бы могла счесть его привлекательным, может даже граничащим с горячим. Может быть.

- Ох. Это очень странно, - пробормотала я, пожимая плечами над поверхностью воды.

Мои завитки в виде листьев исчезли, и моя кожа снова выглядела как обычно, но сквозь воду я могла видеть расплывчатые отличительные знаки, покрывающие мою мерцающую грудь.

С другой стороны, мои волосы не стали прежними. Я всегда была брюнеткой, как мои родители. Было странно видеть блондинистые волосы плавающие вокруг меня.

- Почему мои волосы посветлели, и почему они были желтые под водой?

Снова вопросы. Почему я не могла притвориться, что все это мне безразлично?

- Я тоже задавался этим вопросом. Ты должна была стать красной, как и любой другой новичок. Ты загадочная Ямабуки.

- Как ты меня назвал?

- Загадочная.

- Нет, слово, начинающееся на «Яма...»

На его лице появилась дерзкая улыбка. Мне хотелось стереть ее прочь.

- Ямабуки.

- Что это такое?

- Разузнай сама.

Что за ничтожество. Почему привлекательные парни всегда такие сложные?

- Если собираешься оскорблять меня, то, хотя бы, используй слова, которые я понимаю.

- Почему ты так защищаешься?

- Это не так.

Он прищурился, изучая меня, будто пытался прочитать мои мысли, так что я отвернулась.

- Что бы это ни было. Это, вероятно, какое то слово водяного. Меня не волнует, что оно значит. Я найду способ быть человеком снова, даже если погибну при этом.

- Есть ли у тебя идеи, как это осуществить? - судя по его гневному голосу, он хотел меня убить. - Ты оскорбляешь наш образ жизни, даже ничего не зная о нас.

- Я знаю многое о вас.

- Ты знаешь только то, что тебе рассказал Ровнан. Он не водяной, поэтому не знает всех наших секретов. Скажи мне, что ты думаешь о своем мире? Его мир соответствует тебе?

- Его мир, это мой мир. Мы не живем под водой. У нас есть ноги и нормальная кожа. Мы не общаемся с помощью мысли, - мой голос стал громче, но я не могла его контролировать. - Мы живем в домах, носим одежду, слушаем музыку, читаем книги и плаваем на лодках. Ты не знаешь человеческой жизни!