- Ха! Кто тебе это сказал? - спросила Дина.
- Трейган.
- Откуда он знает, как это действует? - проворчала Дина.
Мы с Диной знали, что Трейган на себе испытал жажду, когда мы были детьми
- Поверь мне, - продолжала лгать Дина, - боль не пройдет, и ты всегда будешь жаждать еще глотка, - она подмигнула из-за спины Яры и бросила мне на ноги влажное полотенце. - Меня не будет рядом, чтобы наблюдать, как ты увядаешь от боли, но я поделюсь с тобой способом, который ее остановит.
Привычным для Селки образом, Дина схватила меня так быстро, что я даже не успел среагировать. Она вонзила свой коготь в мое предплечье открывая длинную рану. Кровь потекла мгновенно.
Яра выглядела взбешенной. Она облизала губы, но отвернулась.
- Уберите это от меня!
Я закрыл рану полотенцем и свернулся калачиком позади нее, обвивая ее талию некровоточащей рукой.
- Извини, - прошептал я. Я ненавидел смотреть, как она мучается. - Мне следовало предупредить тебя о том, что было у меня в холодильнике. Ты не должна проходить через это.
- Такое ощущение, будто меня тошнит, - простонала она.
- Знаю, но этого не будет, - я убрал мокрые волосы с ее лица. Девушку трясло. Трейган не мог рассказать ей все, иначе она не согласилась бы остаться на вечеринке. Не говорила бы со мной, и уже тем более не позволила мне или Дине заботиться о ней. Но они говорили об особенностях нашей крови. Она сама поняла, что пила кровь, или это выяснил кто-то другой? - В первый раз ты тоже плохо себя чувствовала?
Она покачала головой.
- Я смеялась.
- Тогда почему ты не хочешь пить сейчас?
- Потому что это отвратительно.
- Почему? Это наш способ делить себя с другими.
Она взглянула на меня через плечо, почти трясясь.
- Ты пьешь кровь.
- А ты ешь еду.
Ее зубы стучали.
- Что это з-значит?
- Ты ешь, чтобы выжить. Еда обеспечивает тебя энергией. Я видел, как ты ешь гамбургер и стейк. Ты ведь не отрицаешь, что в том мясе когда-то была кровь? Ты же поглощаешь жизненную силу животного, которое умерло, поэтому ты остаешься сытой?
Яра уставилась на меня, выпучив глаза.
- То, что мы делаем, не так уж плохо, - продолжал я. - Мы делимся. Мы не убиваем и не едим друг друга. Мы делимся кровью, чтобы другие были сильнее, здоровее, счастливее или влюблялись. Энергия наших душ пробегает через кровь так же, как с виду носятся в воде морские жители. Мы не хуже вас, просто другие.
Ее взгляд метнулся на полотенце на моей руке, сквозь которое проступило красное пятно. В ее глазах загорелась жажда, но она потрясла головой.
- Нет. Я русалка, не Селки, - она прижала колени к груди, обвивая их руками. - Если я глотну сейчас, то мне придется пить ее всегда.
Не всегда, подумал я. До Дня Троицы Восемнадцатилетних осталось меньше двух недель... - напоминание о том, что я не мог принять «нет» в качестве ответа.
- Инстинкт Селки у тебя в крови. Ты всегда будешь испытывать жажду, - это было так. Мне пришлось сказать ей. Я не был уверен, что она услышала меня, поэтому прильнул губами к ее уху. - Яра, твой отец был Селки.
Она завертела головой так быстро, что ударила подбородком под лоб.
- Ложь.
- Клянусь жизнью, это правда.
Яра застонала, а ее зубы стучали при попытке ответить.
- Он был смелым и сильным, - тихо сказал я. - И я уважал его.
На ее глазах навернулись слезы.
- Ты знал моего отца?
- Да. Еще до того, как он превратился в человека и ушел.
На секунду она выглядела так, словно хотела что-то спросить, но потом ее грудь дернулась вперед и она ахнула:
- Ой! Что это?
- Что такое?
- Ощущение, будто меня бьют током.
- Становится хуже. Пожалуйста, позволь мне помочь тебе, - я убрал полотенце со своей руки и затронул рану, кровь снова потекла. - Ты не можешь противиться своим генам. Видеть тебя такой, убийственно для меня.
Она облизала губы и потерла темные круги под глазами. Ее руки безудержно тряслись.
- К-к-клянешься душой В-В-Виенны, что мой отец был С-селки?
- Клянусь, - и я поднял руку. После долгой паузы, она взяла ее в свои руки и потянула мою кровоточащую рану к своим губам. Сильно сглотнув, она подалась вперед.
Но тут музыка остановилась, и громкий треск снаружи отвлек ее внимание. Кто-то прокричал ее имя.
- Черт побери! - я спрыгнул со своего места. Мы хранили место вечеринки в строжайшем секрете. Как он нашел нас? Когда я вышел из домика, то увидел Трейгана, окруженного сорока разозленными Селки. Я прикрыл рану и еле слышно выругался.
Оказывается, бывают и худшие времена.
Когда я увидел Ровнана, выходящего из домика, мне не пришлось спрашивать, где Яра. Я прокладывал себе путь сквозь толпу, но Джек схватил меня за руку, прежде чем я настиг своего братца-психа.
- Вход только по приглашению, - сказал Джек.
Я посмотрел на его руку.
- Убери ее от меня, пока я не превратил ее в камень, - он инстинктивно отпустил меня. Я слышал и чувствовал, как позади меня собирается сборище. - Скажи своим подручным отойти.
Ровнан подошел ближе ко мне.
- Твои угрозы не сработают со мной, Трейган.
- Я превращу в камень Джека вместо тебя.
- Ты этого не сделаешь, - прорычал он.
- Посмотрим.
- Она хочет быть тут. Она вольна принимать собственные решения.
- Тогда почему ты отправил Никси, чтобы украсть ее? - я оттолкнул его плечом, освобождая путь в домик.
Яра забилась в клубок на диванчике, трясущаяся и покрытая потом.
- Насколько тебе плохо? - спросил я, опускаясь перед ней на колени.
- М-мой о-отец был С-с-селки?
Я сделал глубокий вдох.
- Прости. Я хотел тебе рассказать.
Ее налитые кровью глаза не могли сосредоточиться, а покрытые пятнами щеки были таким не только из-за болезни. Она плакала. Ее сильнее трясло.
- Я забираю тебя отсюда, - сказал я и начал поднимать ее на руки.
- Нет! Я х-хочу крови. Я та, кто я есть.
- Нет, это не так, - я взял ее лицо в свои руки. - Ты сама решаешь, кто ты. Мне все равно, кем был твой отец. Мы сами делаем выбор, и ты можешь с этим бороться. Если ты выпьешь хоть каплю их крови, они выиграют.
- Выиграют что?
- Я расскажу тебе все как можно скорее, обещаю, Но я должен забрать тебя отсюда. Пожалуйста, поверь мне.
- Ты бросил меня.
- Мне пришлось держаться подальше от тебя себя сегодня. Это я тоже тебе объясню, но тебе становится хуже. Нам нужно идти.
Селки бормотали что-то снаружи. Чем дольше мы находились тут, тем больше у них было времени, чтобы придумать, как остановить меня, но я отказывался уходить отсюда без Яры. Я не хотел превращать кого-либо в камень, но должен спасти Яру. Ее глаза медленно открылись и закрылись, затем она села, выглядя так, словно для этого ей понадобилось каждый грамм ее силы. Я наклонился вперед, чтобы поднять ее, но она снова слабо оттолкнула меня.
- Я могу идти. Я не беспомощна.
Она была не в состоянии встать, но я позволил ей попытаться. Когда ее ноги подкосились, я подхватил ее на руки.
- Я знаю, что ты не беспомощна, но сейчас не время упрямиться, - я прошел через белые занавески и сделал шаг в толпу пьяных Селки.
Ровнан поднял свою кровоточащую рану перед лицом Яры.
- Последний шанс.
Я хотел вырвать ему руку, но Яра зарылась лицом мне в грудь.
- Уйди с дороги, - приказал я, бросив предупреждающий взгляд на Джека.
Он отошел в сторону, и все остальные Селки освободили нам путь. Когда я дошел до железных ворот, Ровнан положил руку мне на плечо.
- Подожди, Трейган.
- Ровнан, клянусь...
- Остановись и послушай, идиот. Ей плохо. Ей нужна кровь. И если это будет кровь русалки, то будет пусть так, - он обнажил коготь, чтобы поцарапать меня, но я успел отпрыгнуть.
- Ты совсем разум потерял? Я превращаю все живое в камень! Кто знает, что с ней случится, если она выпьет мою кровь?