Когда прошло еще несколько минут, я споткнулась о камень и потеряла равновесие. Стоило оказаться на земле, как силы покинули меня. Я перевернулась на спину и посмотрела на ночное небо. Звезд не было видно. Облака, подсвечиваемые молодой луной, закрывали их. Воздух, мне показалось, стал гуще, но это могло быть последствием удара.

Тело мелко задрожало от холода. Не стоило так долго лежать на земле, но и сил встать уже не осталось.

И все же я приподняла голову. Нужно бороться. Сейчас тяжело, но в будущем я буду вспоминать этот момент с грустной улыбкой.

Я оперлась руками о землю и, пошатываясь, встала. Несколько секунд мне потребовалось, чтобы унять тошноту, которая неожиданно подкатила к горлу.

Стоило мне покинуть лес, как на лоб упала холодная капля.

— Чудесно, — произнесла я.

Не хватало дождя для полной радости.

Я оглянулась и заметила, что недалеко от трассы стояло что-то вроде фермы. В темноте трудно было понять, что это за строение, но в нем наверняка кто-то будет и к тому же получиться укрыться от дождя.

Собрав в кулак все мужество, я стремительно пошла к зданию. Оно находилось дальше, чем мне казалось и в какой-то момент мне даже показалось, что не смогу одолеть такое расстояние. Но когда наткнулась на забор, то с облегчением выдохнула. Это действительно оказалась ферма. Только заброшенная. Прогнившая крыша давным-давно провисла, а внутри пахло сырым сеном и гнилью. Вокруг здания почти по самое плечо все заросло травой. Иногда в ней попадалась брошенная заржавевшая утварь.

Я с усталостью посмотрела на полуразваленную ферму. Конечно, хотелось бы найти место поуютнее. Но мне нужно было подождать, пока закончиться дождь, или волчица, наконец, проснется. Или, может, мне повезет и Дима появится до того, как я замерзну.

Я зашла внутрь фермы, отошла подальше от двери и села пол, застеленный гнилой соломой.

«Лучше, чем ничего».

Спать хотелось невыносимо, но, по крайней мере, прошла голова. Рана на лбу затянулась, оставив корочку запекшейся крови, да и шишка заметно уменьшилась.

Я откинула голову назад и на мгновение прикрыла глаза. Было страшно за свою жизнь. Такого, кажется, даже в сериалах не бывает. Меня пытаются похитить, хотят насильно выдать замуж. Отца убили…

Совсем не так я представляла эти изменения к лучшему, как говорил мне папа. Он был убежден, что свадьба во многом нам поможет. Он даже говорил, что это замужество спасет нас. Сейчас его слова обретают совсем другой смысл.

Но какой?..

Я приоткрыла глаза и посмотрела на темное небо сквозь дырявую крышу. Стало неожиданно жалко себя. Ведь сейчас я была совсем не той, какой меня воспитал отец. Куда же пропала вся моя уверенность и сила?

Из раздумий меня вырвали хлопки.

Поначалу я подумала, что мне мерещиться, но потом поняла — это не так. Звук был реальным и доносился он от входа в ферму.

— Браво, милая. — Алекс продолжал хлопать в ладоши. — Браво.

— О, Боги, — простонала я.

Мужчина стоял в проеме двери и аплодировал. Вид у него был неважный. Как, видимо, и у меня. Мокрые волосы прилипали ко лбу, а от брови тянулась красная дорожка крови. Рана, наверное, не успела зажить.

Алекс сделал шаг ко мне и заметно пошатнулся. Судя по порванной на колене штанине, он не только головой ударился, но и повредил ногу.

— Смелая, — усмехнулся он. — Отчаянная! И такая глупая.

Я через силу заставила себя отпрянуть от стены, но сил на то, чтобы встать не было. Казалось, у меня закончился заряд и я как игрушка с севшими батарейками, вяло пыталась встать.

— Почему ты так отчаянно не желаешь выходить замуж за меня? — спросил Алекс.

Он, хромая, шел ко мне, и его приближение заставляло панически искать выход. Но как же я устала. Кажется, в жизни, вообще, невозможно так сильно устать.

— Неужели Дима намного лучше?

— О, поверь, намного, — с трудом ответила я. — Он, по крайней мере, не считает меня самкой, которая нужна только чтобы рожать детишек.

Алекс притормозил и тихо засмеялся.

— Поверь, Летта, он думает точно так же.

— Неправда. То, что ты так считаешь, не значит, что так думают остальные.

Я оперлась рукой о стену и попыталась встать. Мышцы задрожали так сильно, будто на плечи свалился как минимум товарный поезд. Когда дрожь стала сильнее, я не выдержала и снова рухнула на землю. Если мне не доведется жить в подвале, пойду в спортзал.

— Как же ты наивна, — произнес Алекс. Он покачал головой и достал из кармана куртки телефон. Несколько секунд он держал его у уха, пока не сказал. — Ферма в паре километров рядом с трассой. Рекламный щит еще недалеко стоит. Жду.

Я устало откинула голову и уперлась ею в стену. Всего минуту отдохну и снова попробую сбежать.

— Дима не стал бы меня обманывать, — убежденно сказала я.

— И опять же, милая, ты до ужаса наивна.

В сердце прокралась тревога.

— Он бы не…

— Дима бы не стал. Дима не сделал. Дима то, Дима се. — Передразнил меня Алекс. — Дима, моя дорогая, в этом участвует.

— Ты все врешь! — прошипела я. — Он не такой как ты!

Алекс усмехнулся и его смешок мне не понравился. Сомнение проскользнуло в сердце и засело в нем, как заноза в пальце. Я кусала губы и пыталась отогнать мысли о предательстве Димы в сторону, но они настойчиво лезли в голову. В какой-то момент я тряхнула головой и отругала себя за то, что сомневаюсь. Уверена, Алекс будет лгать, лишь бы я усомнилась в Диме.

— Ты мне не веришь, — догадливо сказал Алекс. — Зря. Очень зря. Ведь мы с Димой придумали все это еще до того, как я увидел тебя впервые.

— Что «это»?

— План, милая. Мы придумали план.

Я покачала головой. Хотелось закрыть уши и не слышать того, что он говорит. Сомнение до сих пор сидело в душе и мне так не хотелось ощутить разочарование. Почувствовать боль от предательства человека, которому всей душой доверилась. Казалось, от одного только этого я просто сойду с ума. Никогда прежде мне не приходилось сражаться против стольких противников одновременно.

А так… Рядом был хотя бы Дима…

— Помнишь, статую, что упала на помолвке? — продолжил Алекс. Он явно чувствовал, что я даю волю сомнениям. — Так, это наша работа. Мы с Димой специально устроили это. Мы собирались сорвать помолвку.

Я вспомнила, как статуя, около которой мы стояли, накренилась и упала. Мы тогда еле успели отбежать в сторону. Помнила, как откололась рука у божества и прокатилась по полу, остановившись в паре шагов от Димы. Все тогда подумали, что это знак свыше.

Оказывается, это была неслучайность.

— Зачем? — спросила я.

Алекс склонил голову набок.

— Чтобы устроить бои за твою руку, — с охотой ответил он. — Нам нужно было разыграть этот спектакль и потянуть время. Ты дорогого стоишь, Летта. Особенно если тебя не привязывают красной лентой к семье твоего жениха.

Оборотень сделал несколько неуклюжих шагов ко мне, но потом снова остановился. Наверное, думал, что я все еще могу напасть. Знал бы он, как я устала.

— Не понимаю…

— Связывая меня с тобой красной лентой, — пояснил Алекс. — Наша семья привязывает тебя к нам, а меня к твоей. Ритуал помолвки очень прост, но имеет множество… неприятных последствий.

Меня озарила неожиданная догадка. Отец краем упоминал об этом, но не придала значения его словам. Я всегда всем сердцем доверяла ему и даже тогда не подумала усомниться в его действиях.

— Альфой остается тот, кто старше и сильнее, — подтвердил мои догадки оборотень. — То есть мой и твой отец.

К горлу подкатил горький ком. Кажется, я понимала, к чему он клонит.

— Наш план был прост, — продолжил Алекс. — Мы давно это планировали. Можно сказать, почти сразу же, как узнали, что мне предстоит жениться на тебе. Мне хотелось обрести власть. Дима желал насолить отцу. Мне ты понравилась, а Дима испытывал к тебе неприязнь. Мы сразу решили, кому какая роль достанется в нашем спектакле.

— И вы решили устроить бои, чтобы в нужный момент устроить побег.