Горастанское посольство встретили на Лаифе с высокомерием, выкуп заломили настолько высокий, что принц Чон чуть не набросился на губернатора пиратского острова. Сумма, взятая с собой, оказалась недостаточной. Выхода дядя Дина не видел, опасаясь что путешествие до империи и обратно до Лаифы слишком затянется. Посольство пыталось договориться, но разбойники были непреклонны.

Бонг искренне переживал за принца. Оставлять его надолго в лапах пиратов никому не хотелось. Да и само его пребывание под стражей казалось унижением всего Горастана. Потому-то, предвидя скорое свидание со старым другом, Тин Лю Бонг почувствовал облегчение. Он часто вспоминал Вэя Лоета, даже скучал по нему. За долгие годы жизни на чужбине по-настоящему подружиться вышло именно с этим аристократом-пиратом, найдя в нем родственную душу и проникнувшись искренней симпатией. У кого же было искать помощи Бонгу, как не у Лоета — кумира принца Дина. Рассудив, что это перст судьбы и никак иначе, Тин поспешил навстречу с Вэем.

— Мальчишку лучше не впутывать, — покачал головой Лоет, глядя на то, как Альен прячет зевок.

— Господин Лоет, может, я и не участвовал ранее ни в чем подобном, но, можете поверить, малодушие не в числе черт моего характера, — Литин поднялся со стула и прошелся по каюте, ожесточенно растирая лицо. — К тому же моя роль не так уж и сложна, я вполне с ней справлюсь. Сегодня прогуляюсь по тем переулкам, где должен буду ожидать появления его высочества.

— Вот именно, ты хороший мальчик, — Вэй усмехнулся. — Говорливый, но порядочный. Тебе бы на балах расшаркиваться с дамами, да по городскому парку вышагивать. Это не шутки, парни на острове вообще шутить не умеют. Ты мне не нравишься, но лучше я придушу тебя сам, чем доверю эту радость местным головорезам.

Альен обернулся к нему и широко улыбнулся:

— Вы все-таки меня цените, Вэйлр, — произнес он.

— С чего это? — опешил капитан.

— Честь моего удушения вы не доверяете никому, — хмыкнул молодой человек. — Признаться, я тронут.

— Или ты закроешь рот, или я тебя осчастливлю прямо сейчас, — мрачно пообещал Лоет.

Литин прикрыл рот ладонью, но в глазах его по-прежнему играли смешинки. Бонг, слушавший их пикировки уже не в первый раз за прошедшую ночь, покачал головой и поднял руку, обращая на себя внимание.

— Альен справится, Вэй, я уверен, — сказал он. — Ради сохранения тайны, мы не можем ставить в известность всю твою команду. Он умен, силен, в смелости мальчика я не сомневаюсь. Противостоять тебе — для этого нужна отвага…

— Или глупость, — фыркнул Вэйлр.

— Я уже отметил его ум, стало быть, отвага, — улыбнулся Бонг, и Литин поклонился.

— Вечно ты торопишься, — сварливо отметил Лоет. — Хорошо, тогда отдыхаем и встречаемся вечером. А ты, — он посмотрел на Альена, — чтобы один не вздумал бродить по острову.

— Вчера я с этим справился вполне успешно, — возразил Альен.

— Я все сказал, — отчеканил капитан и нацелил палец на молодого человека. — Запомни, ты мой.

— Я предпочитаю дам, господин Лоет, — невозмутимо ответил Литин. — Но для вас готов сделать исключение.

— Что?! — взревел Вэйлр, вскакивая на ноги.

— Всего доброго и приятного отдыха, — все так же невозмутимо произнес Альен и покинул каюту.

— Он меня бесит! — гаркнул Лоет, а Тин снова улыбнулся, отметив:

— Замечательный молодой человек. Пожалуй, я тоже пойду, — и лекарь ретировался, оставив друга наедине с собой.

— Гады! — от души произнес Вэйлр, падая на койку. Немного поворочавшись и послав пару едких выражений в адрес друга и молодого Литина, капитан 'Счастливчика' уснул с чистой совестью.

Солнце уже вовсю сияло на небосводе, когда Тина сладко потянулась и открыла глаза, приветствуя новое утро счастливой улыбкой. Вечерний разговор с папенькой вышел столь душевным, что вспоминая его, девушка и стыдилась своего прежнего поведения, и готова была вновь расплакаться от умиления и любви, переполнявшей юное сердечко. А потом ее мысли переметнулись на другого мужчину, и бедное сердце вновь отозвалось сладкой мукой и смятением.

— Альен, — прошептала Тина, мечтательно улыбнувшись. — Мадам Адамантина Литин…

Она попробовала это сочетание слов на вкус, посмаковала, и щеки мадемуазель Лоет вспыхнули. Она сердито фыркнула и села на койке, ворча себе под нос:

— Какова глупость. Он куражится, а я тут… Вот уж нет. Ни за что и никогда. Даже думать не буду. Не буду и все тут. Вот еще…

Решительно поднявшись на ноги, девушка прошла к тазу и кувшину, умылась, причесалась и высунула нос из каюты. Папенька велел не торчать на палубе, и Тина не собиралась нарушать данное обещание, но очень хотелось есть. Решив, что не против позавтракать в компании отца или Альена, а лучше с обоими сразу, мадемуазель Лоет подошла к капитанской каюте. Постучавшись, она открыла дверь и нахмурилась, папенька спал. Это было столь непривычно и возмутительно, что Тина сердито засопела, подошла ближе, намереваясь растолкать отца, но посмотрела на его лицо, украшенное следами славной драки, и устыдилась, передумав его тревожить.

Теперь она стояла под дверями каюты Альена Литина. Здесь решительность и смелость Тины немного померкли. Осторожно стукнув в дверь и не дождавшись ответа, девушка заглянула в каюту и фыркнула, обнаружив молодого человека так же спящим.

— Сговорились они что ли? — проворчала мадемуазель Лоет, уже собираясь удалиться, но вдруг передумала и вошла внутрь.

Несмело приблизившись к койке, Тина остановилась, с интересом рассматривая Альена. Черты лица его были спокойны, грудь мерно поднималась от глубокого ровного дыхания, и девушка залюбовалась. Она сделала еще один шаг к молодому человеку, нагнулась и поджала губы, борясь с неожиданным желанием. Мгновение, и она все-таки решилась. Протянула руку и коснулась умиротворенного лица, ощущая под пальцами небольшую щетину на скуле.

Литин вздохнул, и Тина отпрянула, готовая дать стрекоча, если он откроет глаза. Но молодой человек вновь затих. Мадемуазель Лоет немного помялась, однако вернулась назад. Несмело провела кончиками пальцев по черным волосам, убрала с высокого чистого лба челку и нагнулась, совсем уж осмелев. Губы ее коснулись чуть приоткрытых губ Альена. Он улыбнулся во сне, и Тина поспешила к дверям, пока он не застал ее за столь возмутительным делом, как рассматривание спящего человека без его дозволения. Уже у дверей, девушка обернулась, бросая последний взгляд на спящего мужчину, прошептав:

— Адамантина Литин… Глупости какие, — фыркнула и покинула каюту.

Почему-то улыбка сама собой кривила губы, не желая сходить с лица, на душе было светло и радостно. Обуреваемая своим маленьким счастьем, Тина выскочила на палубу и охнула, сообразив, что нарушила данное обещание. 'Тогда уж позавтракаю', - решила мадемуазель Лоет и поспешила на камбуз, не привлекая к себе внимания.

Самеля она нашла там, где и рассчитывала. Услышав шаги, кок обернулся и расплылся в добродушной улыбке.

— Маленький ангелок, — произнес он, раскидывая руки.

Тина нырнула в объятья великана и уткнулась носом ему в грудь. Великан неловко потрепал девушку по голове и звонко поцеловал в макушку.

— Деточка моя, — умиленно произнес Самель, отступая на шаг, но продолжая удерживать Тину за плечи, — проголодалась.

Мадемуазель Лоет кивнула и тут же была водружена на стул. Перед ней появилась миска с кашей и кусок свежего хлеба.

— Специально в пекарню пораньше сбегал, — сказал Самель, усаживаясь напротив. — Совсем осунулась, отощала. Ничего, дядюшка Самель откормит своего ангелочка.

Тина подняла на мужчину взгляд и впервые задумалась, почему великан не женился за все те годы, что провел в особняке Лоетов. Она некоторое время мучилась от желания задать об этом вопрос, но не решалась, опасаясь задеть Самеля. Великан, между тем, подпер щеку тяжелым кулаком и умиленно вздохнул.