— Мой юный друг, — Альен обернулся к Бонгу, — когда кровь кипит, пар поднимается к голове и часто застилает взор. Тогда так легко обмануться.
В чем именно обмануться, колдун, как всегда, не уточнил, посчитав свои слова исчерпывающими. Например, сейчас молодой человек видел, как расслабилась Тина, как легко и беззаботно улыбается принцу. Она была явно довольна встречей, и это злило. Большую часть своего свободного времени девушка отдавала именно Дину. С ним же, с Альеном, было то в ссоре, навешав на него проступки, которых не было, то сближалась и вновь находилась причина, по которой она отдалялась, устремляясь к Дину. Сколько раз Альен вынужден был наблюдать издалека их болтовню, смех, обмен взглядами, в которых Литину чудилось нечто большее, чем дружеское расположение. И даже сейчас, когда появилась возможность побыть вдвоем, Тина вновь не сводит взгляда с горастанца.
Быть может, ей, действительно, веселей с Дином? Быть может, он, Альен Литин, слишком пресен для такой девушки, какой являлась Адамантина Лоет? Возможно, он переоценил ее взгляды и трепет, когда Тина оказывается с ним наедине, а поцелуи с ее стороны — лишь желание познать еще неизведанное, а истинная симпатия и увлеченность находятся на стороне принца? Почему нет? Дин и Тина похожи нравом. Оба готовы ринуться навстречу приключениям… или неприятностям, это уж, кому, как угодно. Они быстро нашли общий язык, и девушка вовсе не смущается, когда Дин смотрит на нее. Легко позволяет брать себя за руку, и уж совсем не кричит, что ненавидит горастанца, не называется мерзавцем без стыда и совести. Да и принц охотно проводит время с дочерью своего кумира. И пока Альен завоевывал расположение капитана Лоета, защищал Тину, помогал в ее затее с сокровищами Биглоу, мадемуазель Лоет уже увлеклась совсем другим мужчиной, и теперь предложение Альена не могла принять потому что «Дин лучше».
Неожиданно молодой человек подумал, что на его признание в любви Тина так ничего и не ответила, как ни разу не сказала даже, что он ей симпатичен. Так может и, правда, он обманул себя, выдавая желаемое за действительное, и его любовь безответна?
— Альен! — молодой человек очнулся и удивленно уставился на осколок бокала в своей ладони.
Багровое пятно, прикрытое призрачными кусочками стекла лопнувшего бокала, расползалось по белоснежной скатерти, покрываясь сверху алыми каплями человеческой крови из порезанной ладони. Выругавшись, Литин поставил все, что осталось от хрупкого сосуда, слишком сильно сжатого в момент раздумий, взял чистую салфетку и замотал руку. Его личные лекарь — паук Хон, остался на борту, закрытый в каюте Бонга.
— Что с тобой? — Тина встревожено смотрела на молодого человека. — Сильно поранился?
— Выживу, — сквозь зубы процедил Альен. — Раны бывают гораздо опасней.
Прозвучало это двусмысленно, и девушка потупилась, вдруг уловив в голосе молодого человека что-то недоброе, совсем не похожее на того Альена, которого она знала.
— Если все сыты, мы можем покинуть это милое заведение, — буднично произнес Литин.
Оплатив счета, четверо путешественников покинули ресторацию. Бонг покачал головой, но больше ничего говорить не стал. Впрочем, это было бы лишним. Тина вновь щебетала с Дином, уйдя немного вперед. Отчего-то ей было страшно оборачиваться и встречаться с темным взглядом Альена, и девушка старалась держаться от него подальше, не до конца понимая, что с ним происходит.
А Альен продолжал думать. Дин — наследный принц. Даже если он и симпатизирует Тине, то все равно остается наследным принцем. И не во власти принца устраивать свою судьбу по собственному разумению. Если он еще и не женат, это не означает, что для него не подготовлена невеста. Альен мало знал о горастанцах, но не сомневался, что сын императора не может обзавестись супругой иноземкой, к тому же не являющейся особой королевской крови. Значит, сердечко Тины может оказаться разбитым, когда их путешествие подойдет к концу… если, конечно, она влюблена в Дина. Хотя, глядя на них, такой вывод сделать было несложно.
— Пш-ш-ш, — вдруг услышал Альен и повернул голову к лекарю, лукаво сверкнувшего глазами. — Слишком много пара.
— А мне кажется, что я, наконец, прозрел, — невесело усмехнулся молодой человек.
— Пьяницы часто уверены, что трезвы, хоть и валятся с ног, — ответил Бонг.
— Вы думаете? — спросил Альен.
— Знаю, — важно кивнул колдун.
— Вы что-то видите, Бонг? — с интересом спросил молодой человек.
— Вижу. Вижу девушку, боящуюся своих желаний, и вижу юношу, который решил стать похожим на девушку — трусиху. Остуди кровь, и ты увидишь то же самое, мой юный друг, — ответил Бонг, глядя на небо. — Такое чувство, будто скоро разразится гроза. Не понимаю.
Альен тоже поднял взгляд на небо и пожал плечами, на безоблачном небосводе сияло яркое солнце.
— Странно, — задумчиво пробормотал колдун. — Очень странно.
Трое мужчин и одна девушка шли наугад, не имея никакой цели. Бонг теперь помалкивал, и Альен Литин постарался внять его совету и успокоиться. Ревность сегодня всколыхнулась особенно сильно, а затуманенный разум, как известно, дурной советчик. Альен глубоко вдохнул, медленно выдохнул и тряхнул волосами, отгоняя наваждение. Да, идут рядом, да, разговаривают, но разговор ни о чем. Нет попыток прикоснуться друг к другу, нет взглядов, в которых улавливалось бы, что между принцем и Тиной происходит что-то особенное. Просто два приятеля и не больше. Да, именно так.
Дышать стало немного проще, и огненная змея, уже свившая в груди кольца и готовая к прыжку, начала таять, медленно и нехотя, но Альен умел подавить в себе ненужные чувства, получилось и на этот раз. Пусть с трудом, но ревность, ворча и огрызаясь, спрятала свою уродливую голову.
— Смотрите, зверинец! — воскликнула Тина, указывая на вход в парк, откуда доносился запах животных и чье-то рычание. — Давайте туда зайдем. Пожалуйста, — девушка обернулась и посмотрела умоляющими глазами на Альена.
Он усмехнулся и произнес коротко:
— Зеленый.
На входе стоял смотритель в зеленой форме.
— Судьба, — со значением ответила Тина и улыбнулась.
На вопросительные взгляды горастанцев ни она, ни Литин не спешили отвечать, оставляя игру только своей. Четверо путешественников свернули ко входу, и, в отличии от Алгардтского городского парка, их пропустили, не чиня препятствий. Они прошлись по чистой ухоженной аллее, полюбовались на цветник, встретившийся им по дороге, рассмотрели деревья, подстриженные в форме зверей и прошли к клеткам, возле которых стояли мужчины в зеленой форме, с готовностью рассказывая о животном, скрытому прутьями клеток. Некоторых даже разрешалось кормить, и Тина надолго прилипла к клетке с потешными обезьянками, протягивая им яблоки, лежавшие в большом тазу.
Бонг прошел дальше и остановился напротив вольера с гадами, с интересом рассматривая их.
— Скоро вернусь, — предупредил Альен и отправился на поиски торговки орешков в сахаре, которую заприметил по дороге сюда.
Тина обернулась, рассеянно кивнула и вернулась к обезьянкам. Молодой человек отошел на несколько шагов, но обернулся, решая, стоит ли оставлять девушку наедине с принцем. Тихо рыкнув на себя, Альен заставил себя забыть о подозрениях и продолжил свой путь. В конце концов, насильно удержать подле себя того, кто не желает этого, невозможно. Да и устраивать сцены не к лицу мужчине. В это мгновение Альен вспомнил ревность Тины в Тарване и в Алгардте и усмехнулся. Можно было даже успокоить себя этим воспоминанием, но после тех событий прошло время, опять же проведенное с Дином, и прежние чувства Тины могли поменяться…
— Да к дьяволу! — возмущенно воскликнул Альен. — Что я, в самом деле?!
На него недоуменно обернулась гуляющая пара, и молодой человек отвернулся, делая вид, что не говорил сам с собой только что. Он, действительно, был возмущен собственным поведением. Слишком уж были непривычны Альену все эти душевные метания. Всегда уравновешенный и целеустремленный, он не страдал терзаниями, а уверенно шел к своей цели. Нужно было брать себя в руки, чтобы не захлебнуться в измышлениях того, чего, возможно, нет и близко. Окончательно успокоившись, Альен заметил торговку и устремился к ней, тут же отметив рядом вторую женщину, державшую в руках корзину с маленькими трогательными букетами нежно-голубых цветов.