Связь с летчиками оборвалась.

— Богдаша, ты готов?! — захрипел Болт мембраной противогаза в наушниках.

— Готов, готов! — доложил экс-и вице-артиллерист.

— Огонь!

Откуда-то снизу, чуть дальше того места, где несколько минут возился танк, поднялась туча пыли и дыма, сверкнуло багрово-желтое пламя, и в уши ввинтился усиленный горным эхом свистяще-шипящий рев. Один за другим черные продолговатые снаряды, оставляя за собой огненно-дымные хвосты, выносились из рыже-серой тучи и неслись вверх.

У Юрки аж сердце екнуло, поскольку ему показалось, будто все эти черные фигулины сейчас свалятся прямо на них, на первый виток серпантина. Один рев чего стоил! Даже через наушники глушил и с ума сводил.

Но Богдан и впрямь свое дело знал. Снаряды только обдали тех, кто сидел в машинах, волной горячего воздуха, промелькнули над головами и унеслись за гору, на перевал. Бух! Бу-бух! Шара-рах! — как пошло грохотать и греметь.

Дорога дрожала, «газики» и «уазики» даже подскакивали.

— Богдаша! Стой! — заскрипел голос Болта. — Достаточно! Пока влезали на второй виток серпантина, «МиГи» вновь замаячили над горками.

— Короче, «туристы», — провещал Володя. — Притормозите малость, чтоб под НУРС не попасть! Работаем по перевалу. Толя, не отрывайся!

Под крыльями «МиГов» замерцали огоньки, и несколько десятков снарядов, оставляя длинные дымные хвосты, понеслись из «бочек» туда, куда машины еще не доехали — на гребень перевала. Там, наверху, поднялся дикий грохот и треск, все заволокло дымом и пылью. Но после 122-миллиметровых «градин», мелкие «нурсики» такого впечатления не произвели.

— Теперь жмите на всю железку, пока не очухались! — крикнул удаляющийся голос Володи. — Привет родителям!

«МиГи» покачали крыльями и с ревом унеслись на юг.

— Вперед! Увеличить скорость! — проорал Болт, а затем, должно быть, позабыв убрать палец с кнопки передачи, сказал, обращаясь, видимо, к соседям по машине;

— Странный парень этот Володя! Даже бутылку не попросил…

Что ему ответили, Таран не услышал, потому что Болт отпустил тангенту.

Да и не до того стало — машины уже выворачивали с третьего витка на четвертый, где вовсе не было деревьев, а только чахлые кустики да камни: Его проскочили благополучно, никто еще не очухался ни от «Града», ни от залпа НУРСов. Наконец свернули на пятый, шедший уже почти по ровному месту.

— Луза, «веер» на всю ленту! Помпы — залп! Забрала закрыть! Спешиться!

Вперед! — орал Болт своим мембранным голосом.

На джипах дальше было не проехать. Поперек дороги лежали два здоровенных валуна. Кроме того, «братья-пилоты» так все вокруг исковыряли воронками, что только танку было под силу двигаться. Дым и пыль все еще не разнесло, поэтому ни им, ни карвальевцам не представлялось возможности четко видеть друг Друга. Правда, мешки с песком, лежавшие на бруствере окопов, отрытых (точнее, выдолбленных кирками в каменистой почве) по обе стороны дороги, просматривались неплохо. Вот по ним-то и пришелся Лузин гранатный «веер» вместе с очередной порцией «химии».

Все одиннадцать человек, ехавшие на джипах, в считанные кунды попрыгали с машин. Гребешок поволок с собой трофейный «ПК», захваченный на развилке перед поворотом на Муронго, Юрка — только свой автомат с подствольником. Тут поднялось такое «тра-та-та-та», что впору было подумать, будто на штypм идет целый батальон. Сзади, аккуратно объехав джипы — а как, наверно, раздавить хотелось! — притарахтел танк и тоже стал поливать из пулемета.

Таран так и не усек, ответил ли им кто-то хотя бы одной прицельной очередью. Какие-то пули, правда, раза два свистели довольно близко, а одна тюкнулась о камень где-то позади Юрки и здорово поддала рикошетом по боку броника. Но пробить, конечно, не смогла, отлетела обратно. Большое ей спасибо, а бронику — двойное!

В окопах их уже никто не дожидался. И через бойницы в мешках с песком торчали только брошенные «АК-47» и «РПК». Конечно, только там, где эти бойницы вообще сохранились после ракетных ударов с земли и самолетов, Лузиного «веера» и десятка подствольных гранат (Таран тоже одну выпустил). Китайский «ДШК» нашелся целехоньким в почти не пострадавшем капонирчике из мешков с песком, рядом с двумя черными жмуриками, в которых попала чертова уйма осколков от «агээсной» гранаты. В окопах валялось десятка три тел, в которые бойцы сгоряча добавили по несколько очередей, и раненых-контуженых среди них уже не имелось.

По обе стороны дороги лежало еще штук семь-восемь, но очень изодранных. Должно быть, это была работа летчиков. Наконец, после того, как дым, пыль и газ растянуло ветром, увидели еще полтора десятка карвальевцев, распластавшихся уже позади окопов, на дороге, уходящей за перевал. Среди них тоже живых не оказалось. Может, кто и успел удрать, но Таран таковых не заметил.

«Т-34-85», как это ни странно, совсем не пострадал. Наверно, если б экипаж успел до него добежать, то мог бы и хлопот наделать. Таран подозревал, что 85-миллиметровая пушка запросто могла провернуть дыру в «Т-55». И Гусь бы не бегал сейчас вокруг этой гордости советской бронетехники 40-х годов и не вопил от радости: «Это ж мой коллекционный экземплярчик!» Но экипаж не добежал, и его ошметки, разорванные «Градом», были размазаны по камням метрах в десяти от вкопанной в землю и обложенной камнями «тридцатьчетверки».

— Все целы? — спросил Болт, наскоро убедившись, что живы-то уж точно все. Полной целостности, конечно, не было. Гребешку маленький осколок рассек камуфляжку и оцарапал кожу на плече, Агафон ободрал левую ладонь о камень, когда делал перебежку.

У Юрки под броником осталось небольшое покраснение. Наконец, к числу повреждений следовало отнести и лопнувшие по шву штаны Лузы. Какое неловкое движение сделал детинушка — черт его знает, но в результате камуфляжные шаровары практически распались на две суверенные и независимые половинки, державшиеся вместе лишь на брючном ремне и пуговицах ширинки.

Конечно, по этому поводу посыпалось множество всяких солдатских шуточек. Гребешок заявил, что Луза не правильно выполнил команду: «Газы!» Налим предположил, будто в критический момент боя заело «АГС» и Луза, чтоб не снижать интенсивность огня, решил использовать кормовое орудие… Детинушка незлобиво отмахивался от зубоскалов и вспоминал, как когда-то аналогичный случай произошел с ним на дискотеке.

Однако Болт на все эти развлечения много времени не отвел. До предполагаемого выхода неприятеля к перевалу оставалось примерно три часа, а надо было еще подготовить к обороне раскуроченную позицию. Причем на всякий случай — к обороне круговой, потому что те, кто уцелел из публики, ставившей засады в лесу, остались в тылу и еще могли о себе заявить.

Поэтому десять человек, которые должны были оборонять перевал, чуть-чуть перекурив и похохотав над Лузой, принялись за работу. Как оказалось, у старой «тридцатьчетверки» имелось бульдозерное оборудование. Гусь заправил ее солярой, использовав горючее из запасной бочки «Т-55», и, усевшись за рычаги «коллекционного экземпляра», начал нагребать каменные валы вокруг джипов с пулеметами и безоткатками. Заодно он сгребал и мертвецов, спихивая их в воронки и заравнивая камнями. «Т-55» — тоже, по большому счету «коллекционный»! — где на месте механика-водителя утвердился Механик, начал безо всякого бульдозера, углом лобовой брони катать крупные валуны, выстраивая из них заграждения.

Остальных тоже припахали. Кроме тех шестерых, бывших «отдыхающих», которым предстояло специальное задание.

Лузе Болт дал десять минут на приведение штанов в уставной порядок.

Зашить их детинушка, конечно, не сумел, потому как после первой попытки заметать шов штаны во время примерки так натянулись, что стало ясно — лопнут на втором или третьем шагe. Но тут гуманитарную помощь братану оказал Гребешок, углядев среди тех жмуров, которых Гусь еще не оприходовал в яму, одного с достаточно объемной задницей. Штаны оказались более-менее чистые, но Луза некоторое время упирался и гудел, что уже знает, что такое площицы, потому что однажды поймал их в сауне. Для Лузиного спокойствия штаны попрыскали каким-то средством от насекомых, и он в них влез без особого скрипа. Правда, покойный майомбе оказался коротконогим, и ноги у Лузы до середины икр остались голыми.